========== Часть 1 ==========

Мир огромен и полон разнообразия. В нём таится много тайн. И много прекрасного. Он един, и в то же время различен. Ещё с древних времён, эльфы обращались к звездам, стихиям природы и магии, свято веря в древние силы, что защищали их и оберегали. Взамен эльфы становились верными служителями природы и магии, их посланцами и воинами на благо света.

Но были и те, кто предпочёл окунуться в тёмную сторону силы. Не той, что греет, строит и запасается, а той, что завоёвывает, рвёт и уничтожает. Древнейшие эльфийские колдуны обратились к тёмным силам природы, и та одарила их страшным обликом, раскрывавшимся в минуту, когда обладатель того пожелает. Численное превосходство было на их стороне. Тёмные эльфы не желали поклоняться. Им была дарована необычная сила и цели оказались вполне логичны.

Однако баланс в мире сохранился. Светлые, которых было вдвое меньше, напрямую связаны с природой и магией. Тогда как тёмные с малой частью магии, дающей второй лик.

Вот только не сразу дошла эта истина до тёмных эльфов, развязавших войну. Много лет прошло и много крови пролилось, прежде чем эльфы поняли, что успехов в страшных войнах никто не добьётся. И чтобы прекратить бессмысленные жертвы — они заключили мир. Тёмный с тёмным. Светлый со светлым. Только так, и никак иначе, могли проходить войны. Между своими расами. Сама Магия скрепила мирный договор.

***

Салазар Слизерин ожидал возвращения сына, единственного наследника престола, с военного похода на фиолетовых эльфов. Тёмные и светлые, после нескольких тысяч лет, начали меняться: по цвету, по возможностям, по силам стихийным и обликам вторым.

Фиолетовые — эльфы тёмные и облик имели полу-звериный. Они позабыли о древних законах, стали отлавливать светлых, делая рабами и игрушками для утех.

Марволо с задачей своей справился. Выбрал лучших бойцов и вместе с ними уничтожил королевство Гриндевальда. Только так можно бороться с теми, кто попирает древний закон, положивший конец жестоким распрям.

Салазар был уверен в своём сыне, умелом воине, что быстро и безжалостно расправится с врагом. Невинные же были увезены под крыло чёрного королевства, где могли оправиться от ужаса, что довелось пережить. Или же остаться здесь, как подданные. Чёрные знали, что такое милосердие и никогда не истребляли с лица земли невинных.

— Отец, — поприветствовал короля Марволо, зайдя в роскошный тронный зал и преклонив колено. — Войско Гриндевальда полностью уничтожено. Его народ, не знавший о злых умыслах, приставлен к нашим эльфам. Тридцать доблестных воинов пали в бою. Их тела доставят родным уже сегодня.

— Рад слышать хорошие новости, сын, — кивком головы приветствовал его Салазар, а после встал. Серебряная мантия скользнула по полу, вслед за его шагами. Он обнял сына, не смущаясь крови на доспехах. — Воинам отдадут почести, выдадут жалование, а павшие будут отпеты и сожжены. И предупреди своих воинов не устраивать пьяные бесчинства, — строго добавил Салазар. — Услышу что-нибудь от стражи — велю дать пятнадцать ударов кнутом.

— Бесчинства мы можем избежать, но не выпивку, отец, — ответил наследник престола и приобнял отца за плечи. — Дай нам возможность отдохнуть и вкусить жизнь после месяца похода и двух дней почти беспрерывного боя.

— Какой же бравый воин проживёт без выпивки после удачного похода? — хохотнул Салазар, а после с намёком ткнул в сына пальцем. — А кое-кто и без женщин, правда?

— Почему же только женщин? — ухмыльнулся Марволо.

— Феррон сохрани, конечно. Как же я так поскромничал? — с иронией в голосе ответил Салазар, тяжело вздохнув. — Иди уже, приведи себя в должный вид, да отдохни.

— Благодарю. До встречи, отец, — выражая почтение, принц мягко отстранился и склонил голову повторно, прежде чем покинуть королевский зал.

Этим вечером у придворного канцлера было очень много дел, как праздничных, так и скорбных. Пир и поминание. Из этой двойственности состояла вся жизнь.

========== Часть 2 ==========

Со дня возвращения наследника престола с его войском прошло два месяца. Не хотел меняться сын короля чёрных эльфов. Хорошим был воином, прекрасным советником, но совершенно ветреным в любви. Не знал он такого понятия, не видел ни в ком спутника жизни и гарем свой распускать не желал.

Пришлось выпороть нескольких наложников, после безобразного вечера, когда застал их Салазар за скандалом с рукоприкладством. Боролись те за право первым возлечь с принцем на этой неделе, вопили, кто из них больший фаворит. И только Салазар знал, что фаворитов у сына нет. Не лежал у него интерес ни к юношам статным, ни к девам прекрасным. Ни один ещё не добился того, чтобы сердце Марволо Слизерина билось учащенно.

Вот уже пятнадцать лет Салазар терпел. Но любому терпению приходит конец.

***

Стуки в дверь с восходом солнца разбудили злого принца. Бессмертный слуга громко и настойчиво просил его внимания, и уже после шестого стука Марволо испытал дикое раздражение. Чуткий сон быстро сбивался. В такие моменты он завидовал тем, кто умел спать крепко. Как, например, очередная игрушка, которую он не выставил вон, а оставил на ночь — юную эльфийку из клана зелёных.

На десятом стуке он готов был убить. Всегда имея при себе кинжал, Марволо достал его из-под подушки, раздраженно сбросил с себя шелковое одеяло, и направился к выходу в чём мать родила. Статный красавец, почти два метра ростом, имевший тёмный оттенок кожи, глаза с ярко выраженным багровым цветом, черные, словно ночь, волосы, всегда короткие и хорошо уложенные, не считая утренних моментов, резко открыл дверь и приставил кинжал к горлу беспокоившего эльфа.

— Что. Такого срочного. Потребовалось. От меня?

— Ваше высочество, — испуганно пролепетал серый эльф, ощущая холод стали на шее, и не смел смотреть в глаза властителя. — Его Величество ждёт вас к себе. Немедленно. Был очень не в духе.

Легкое давление и острие кинжала сделало легкий надрез на коже слуги. Тонкая красная полоска осталась на его шее, после чего Марволо отнял руку, пока из-за дрожи глупец сам себе не сделал хуже.

— Убирайся отсюда.

Слуга немедленно сбежал восвояси, стирая царапину. С утра принц всегда был страшно не в духе, и знал это весь замок. Только по велению отца слуги могли решиться будить его.

Заставлять короля ждать — не пристало, даже если это твой отец. Марволо уважал и не шёл против его слова. За одним маленьким исключением. И именно это исключение ожидало молодого принца.

— Ты хотел меня видеть, отец? — с вопроса начал Марволо. Своё приветствие он показал преклонением, успев отметить на лице короля суровый вид.

— Да. И ты мог бы явиться быстрее, — строго ответил Салазар, смотря холодными голубыми глазами, словно лёд. — Речь пойдёт о твоих похождениях. Я терпел очень долго. Непростительно долго. И мне надоело твоё беспутство. Через два дня мы отправимся в другое королевство, где я, наконец, пристрою тебя в надёжные руки. Заодно создам по-настоящему сильный союз.

Марволо не мог поверить тому, что услышал. Видно, проснулся не до конца и суть улавливал не совсем верно. Да только взгляд короля говорил красноречивее слов. Его ожидал брак по договорённости. Вопрос, в каком положении окажется при этом Марволо. Если жених ему достанется — кто из них окажется старшим?

Он не представлял семейную жизнь. Не видел рядом с собой никого и терпеть не мог ухаживать за кем-то, да знаки внимания постоянно оказывать. Но пойти против веления отца…

Сущность Марволо воспротивилась чужому желанию. Только вот он давно уже не юнец и устраивать бунты, навлекая на себя суровое наказание, не смел. Итог всё равно будет один — он женится. А добровольно пойдёт или же принудительно — не суть важно.

— Как тебе будет угодно, отец, — ответил сразу, как перестал до боли стискивать зубы и сжимать руки в кулаки, желая размозжить кому-нибудь голову об стену.

— За два дня ты должен собрать свои вещи и своих самых приближённых воинов. А гарем придётся распустить, — мягче отдал второй приказ Салазар, радуясь, что сын не стал перечить.