Видя это, отряд перегруппировался, выставив вперёд ледяного голема. Огромный элементаль, уже потрёпанный, но всё равно смертоносный бросился в слепую атаку. Мощные руки магического существа с размашисто наносить удары, намереваясь раздавить врага перед собой.

Но вампир никогда не был добычей! Гибкая фигура легко ускользала от медленных атак, а его меч точно бил в глыбу. Осколки льда выбивались из под лезвия. Мощные и нацеленные удара Лаэрта выписывали невероятные пируэты.

В ответ на это, отряд драголита отошёл назад, уперевшись в спиной в камни для того, чтобы их никто не окружил.

Сердце Лабрикела забилось от восхищения. Гоблин готов был буквально выпрыгнуть из укрытия, чтобы рассмотреть всё более детально.

Янэс выпрямился в полный рост. Он увидел, как опытный капитан — охотник на чудовищ, за пару точных выпадов расколол его голема. Элементаль распался на куски, оставив после себя лишь небольшой сугроб. Парень застыл. Он прекрасно понимал за кем именно пришёл Лаэрт.

Вампир, уничтожив преграду, остановился напротив Яна, опустив меч. Он склонил голову, не убирая взгляда. Даже не обращая внимания на беснующихся зомби, что со слепой яростью лезли через горы останков вперёд к неминуемому уничтожению.

«Вызов на дуэль! Сука! Сколько же пафоса! У меня слишком мало шансов против такого противника! Но какой у меня выбор?! Не думаю, что у Варки или Горка хватит сил на то, чтобы справиться с ним!»

— Внимание!!! — Ян спрыгнул с кучки. — Отбивайтесь! Этот вызов только для меня! — выставив руку, он призвал ещё одного ледяного голема, чтобы у них был прикрыт тыл.

Янэс выпил последнее зелье, восстановив манну.

Напарники рассредоточились. Сзади юноши раздался уверенный крик Дины, которая взяла на себя руководящую роль вместо него.

«Срань! И как мне биться против воина?! Я же маг! Вот бы как-нибудь повысить свою силу. Стоп! Повысить силу!»

Парень потянулся за амулетом.

— Гори оно всё! — он попытался надеть амулет.

ВНИМАНИЕ, ЭТА ВЕЩЬ ПРОКЛЯТА! ПРИ ЕГО ИСПОЛЬЗОВАНИИ ВЫ ПОЛУЧИТЕ РАНДОМНОЕ ПРОКЛЯТЬЕ! ВЫ МОЖЕТЕ ПОДОЖДАТЬ ПОКА НЕГАТИВНОЕ ВЛИЯНИЕ СПАДЁТ.

«Я не могу ждать! (Парень быстро прочитал описание) — позволяет своему хозяину лучше владеть магией элементов на десять процентов. Пошло оно всё!»

Он быстро натянул артефакт на себя. По всему телу пробежали лёгкие мурашки, перерастающие в покалывания. Неприятные ощущения накатывали волной превращаясь в нестерпимые муки. Ян, не в силах противостоять уже всепоглощающей боли, упал на колени, хватать за голову.

Перед глазами потемнело.

Битва возле респауна ушла в даль.

Перед ним возник тот самый коридор, который он видел при атаке на тотемное божество. Больница из его прошлого…

Но в этот раз его родители не прилагали никаких усилий, чтобы вести его за собой. В груди забилась надежда, которую он утратил пару дней назад, когда врач сообщил им, что его дедушка безвозвратно вошёл в последнюю стадию болезни и его разум больше не принадлежит ему.

Ян был уверен, что его старик поправился и ждёт его в своей палате. Мальчик точно помнил её номер.

— Семьдесят шесть, семьдесят семь… — бормотал он себе под нос, глядя, как цифры идут по возрастанию.

Восемьдесят первая палата. Бронированные стекла, усиленные снаружи железной решёткой скрывали за собой самого дорого для него человека. Сопровождавший их врач, улыбаясь открыл дверь электронным ключом.

— Заходи, малыш! Девушка ждёт тебя!

Задыхаясь от восторга, Янэс увидел его! Седовласый мужчина с небольшой лысиной сидел на краю кровати, читая книгу. Говард Ловал правил толстые очки особенным жестом, который всегда забавлял внука.

— Деда! — Ян с криками побежал внутрь.

Дверь закрылась оставив его родителей с другой стороны.

— Ян! — старик бросил книгу на стол. — Мальчик мой! Кто тебя сюда впустил?!

— Дядя доктор! Он сказал, что ты поправляешься! — парнишка крепко обнял старика, чувствуя, как его щетина царапает щеки.

— Вот как! Это же здорово! Теперь мы снова сможем вместе играть! Скажи, как твой прогресс?! Как гильдия? Ты купил тот огромный особняк, про который столько рассказывал?

— Да, купил! Он нереально огромный! Я жду не дождусь, когда покажу его тебе! Я хочу, чтобы мы вместе его обставили! Там столько крутых тачек, а пушки!!! Я теперь много, что хватит на то, чтобы отбиваться от всех зомби с месяц! — задыхаясь от радости, и пытаясь сказать всё разом, как это делают только дети, тараторил мальчуган.

— Круто! — Говард Ловал взъерошил чёрные волосы паренька рукой. — А как твои напарники? Ты уже собрал свой отряд? — лицо деда стало каменным.

Янэс нахмурил брови:

— Деда, какой отряд?! Это одиночный шутер! Там каждый сам за себя!

— Сам за себя?! — старческие губы растянулись в мрачной улыбке. — Это хорошо! Всегда проще, когда ты один!

— Что?! Нет, не всегда! Ты же сам говорил, что преимущества гильдии неоспоримы!

— Правда? — он очень сильно ударил себя по лбу. — Прости старика! Память уже не такая как раньше!

— Но, деда, ты у тебя же феноменальная память! Ты что забыл, как после того, как смотрел за моей игрой, мог сказать точное количество патронов, что я выстрелил или сколько раз я повернул направо или налево, когда проходил подземелья!

— Люди стареют Ян и я тоже! — мужчина снял очки, положив их рядом с книгой на столе.

— Чего?! Это точно не про тебя! Ты всегда мог пересказать текст любого НПС, когда тот рассказывал мне о задании!

От этих слов старика передёрнуло.

— НПС, — прошипел Говард Ловал.

Его тело стало меняться. Седые волосы выпадали клочками, а зубы крошились, осыпаясь вниз. На их месте появлялись острые, как битва клыки. Суставы старика выкручивало под неестественным углом.

— Деда?! — мальчик пугливо попятился назад уперевшись спиной в закрытую дверь.

В ответ, стоявшая перед ним тварь злобно замычала. Красные, как раскаленные угли, глаза впились в него, парализуя мальчугана.

Старых достиг максимальной точки. Янэс не знал куда ему деваться. То, что стояло перед ним больше не было его стариком. Бездушная машина для убийств больше не походила на всегда рассудительного и умного человека, которым Говард всегда был. Нечто было результатом страшной болезни, что поразила половину человечества, забирая в бездну безумия любого, у кого не было иммунитета.

— Не надо, деда, они же убьют тебя!!! — мальчик плакал.

«Убьют… но они же так и сделали! Врачи убили тебя!»

Осознание ситуации понемногу возвращалось к парню.

«Они убили тебя! Ты же мёртв! Врачи убили тебя так же, как и меня!»

Последние воспоминания молнией вернулись к нему. Янэс выпрямился, превратившись в того молодого парня, каким был сейчас.

Тварь изготовилась к прыжку, собираясь убить его одним ударом и разбить череп, чтобы добраться до мозга.

Ян закрыл глаза. По щекам побежали слёзы.

— Прости дед! Я виноват в том, что не пришёл к тебе тогда, когда у меня была возможность увидеться с тобой в последний раз и просто поговорить с тобой! Я выбрал свои бесконечные стримы и виртуальную реальность вместо той ужасной обстановки, что меня окружала. Я испугался! Я был слишком слабым, чтобы принять на себя ответственность и быть с тобой до конца. А потом…

Янэс зарыдал.

— Я убегал в ВИАР каждый день, чтобы уйти от себя и того, что тебя больше нет рядом! Сука! Дед, я до сих пор ставлю стул рядом с капсулой! Прости, я жалею о своём поступке каждый гребанный день! И похоже только моё желание сбежать от проблем сделало меня самым топовым стримером. Я был крут только в вымышленных мирах! Я бросался в самые гущи событий,

Чтобы почувствовать себя смелым, сильным, отважным! Я, я, я просто не хотел быть трусом, каким являлся на самом деле!

Но чёрт возьми, я вырос! И теперь мне хватает яиц признать то, что я был не прав! Прости, деда, я был слабым, но теперь…

Янэс расправил руки в стороны, никак не защищая себя от ужасной твари. Парень услышал, как монстр сорвался с места и прыгнул в его сторону…