— Устроят бойню, — пробормотал Сашка. — Резню. Хотя так, наверное, будет меньше жертв...

— В любом случае невесело, — мотнул головой Володька. — Нужно успеть удержать Княгиню, не дать ей уничтожить артефакт. Придется нам искать какой-то другой способ договариваться со спецслужбами.

— Постой, но неужели Княгиня сама до этого не догадалась?!

— Людмила не знала, что представляет собой артефакт, — вздохнул Володька. — Значит, очень может быть, что и госпожа Балл была не в курсе. Мы ведь это узнали только из дневников Князя. Я так думаю, что он никому не говорил специально, чтобы именно этот сценарий предотвратить.

— А как догадались окинавцы? — спросил Сашка. — Я имею в виду, хозяева «Присциллы»?

— Ну, как-то… Экспериментировали. Или все-таки информация всплыла наружу, но они думают, что свойство подчинять — исконное для спрутов. Или, может, Балл все-таки в курсе, но она все равно хочет уничтожить артефакт — может, ей хоть трава не расти, лишь бы уйти от погони…

— Нет! — резко сказал Сашка. — Это не про нее!

(Хотя предательский голосок в душе спросил: точно? Точно-точно? Ты настолько в ней уверен?)

— Ну или она по какой-то причине считает, что жертв будет мало, или не продумала до конца… кто ее знает! Ты вот за нее поручишься?

Сашка не знал, что сказать. Еще пару месяцев назад он бы поручился. Но…

— То-то и оно, — кивнул Володька. — Короче, надо гнать со всей мочи.

— Отличный совет, конечно, — Сашка потер подбородок, ощущая колючую щетину. — Вопрос, как его применить на практике. Нельзя же заставить Сандру вливать больше энергии в эти ваши печати! Ей же нужно оставить сколько-то, неизвестно, с чем мы столкнемся у самой Земли…

— У меня есть идея, — предложил Володька. — Есть одна штука, которая вам, идиотам без чувства самосохранения, дает силы.

— Какая? — удивился Сашка.

— Музыка, — вздохнул Володька. — Уж мог бы догадаться!

***

Подгонять корабль мелодией — Сашке бы такое и в страшном сне не приснилось!

Помимо того, что такая идея абсурдна, любой практикующий магию на сколько-нибудь серьезном уровне (ну хотя бы выше школьного) тут же обеспокоится вопросом безопасности. Музыка используется в некоторых заклятьях, да, но делать коллективную игру основой совместной работы — чем это отличается от магического круга? А любая работа в кругу магов небезопасна по определению.

Однако после первого неприятия этой идеи Сашка подумал… и допустил такую возможность. Они обсудили все это и решили, что на самом деле Володькина идея не так безумна, как кажется на первый взгляд. При всей ее зыбкости и изменчивости музыка представляет собой достаточно жесткую математическую модель, тем самым сообщая магии основание — или, если угодно, каркас, на который могут опираться все участники процесса. Это так же отличается от круга, как активация графической печати — от свободного колдовства. Ритм, размер, интервальная структура мелодии — все это позволяет направлять совместные силы упорядоченно, контролируемо, никого не истощая.

Во всяком случае, так думал Володька… Но, как он подчеркнул, сам он слабо понимал в музыке, если не считать его упражнений с губной гармошкой. А потому мог ошибаться.

Сандра, поразмыслив, сказала, что это похоже на правду. По крайней мере, явных противоречий и изъянов она не видела. Красивая выходила теория! Правда, что-то подсказывало Сашке, что, если бы все было так просто, армейские хоры давно бы уже свергали правительства, но… почему бы не проверить? Вон, у Князя регулярно выходило такое, что никто не мог потом повторить! А у них есть маг-пустотник, у них есть оборотень, внезапно обретший большой магический потенциал, у них есть отличный маг-аналитик (сиречь Володька) и наконец…

— И наконец, — добавила Бэла, положив Сашке руку на локоть, — у нас есть отличный солист.

— Да, — подтвердила Санька, улыбаясь. — Настоящий лидер.

Тогда — два часа назад — их слова чуть было не заставили Сашку покраснеть. Теперь он был собран и спокоен. Ну, почти.

Они расположились в кают-компании, где стояла Белкина ударная установка, взяли инструменты, приготовились…

Общая атмосфера была странная: как будто они верили и не верили в успех одновременно.

— Ну, — сказала Сандра, — понеслась!

И первая ударила по струнам.

Под ней тускло засветилась концентрационная печать, нарисованная Володькой на большом листе бумаги.

Задача Сашки, как и остальных, была простой: направить энергию на Сандру, чтобы она собрала ее и перенаправила кораблю как ходовую.

И, уже взяв первую ноту, Сашка понял: не получится.

Одновременно играть и колдовать… ну, попробуйте жонглировать во время езды на велосипеде! Если вы отличный жонглер и отличный велосипедист, у вас, может быть, получится с первого раза — но все равно скорее всего уроните половину шариков уже через несколько метров. А если вы ни то, ни другое, первая попытка провалится с треском.

Сашка чувствовал себя как тот жонглер. Музыка требовала внимания, магия требовала концентрации, в результате не выходило ни то, ни другое… Они фальшивили, Бэла запоздала вступить с барабанами, Катерина зачем-то повела на гитаре соло вместо аккомпанемента — забыла, наверное. А Володькина губная гармошка… впрочем, что уж издеваться над начинающими. О некоторых вещах лучше промолчать.

Людоедка, которая присутствовала, но, разумеется, не участвовала, демонстративно удалилась за перегородку камбуза, откуда послышался смачный хлопок ладонью по лбу.

— Стоп-стоп! — Сашка опустил альт, за ним остальные тоже с облегчением перестали играть. — Давайте попробуем сначала поймать драйв, а потом начать колдовать.

Бэла и Сандра переглянулись, Катерина неуверенно пожала плечами. Володька вздохнул:

— Может, мне вообще не участвовать?

— Нет, — Сандра потерла лоб, — без тебя не удается той мощности добиться от печати, мы же пробовали.

Она имела в виду их совместные эксперименты, те самые, благодаря которым удалось добиться скорости в пятьдесят узлов.

— Ну… давайте попробуем еще раз, — вздохнул Крестоносец.

В этот раз они просто играли — «Веселую пиратскую», поскольку даже Володька хорошо ее знал и поскольку там были простые аккорды. Но все равно ничего не получалось.

В смысле, не возникало общего душевного подъема, чувства единения, которым так славится удачная игра ансамблем.

Именно на него-то Сашка и рассчитывал, если честно. Думал, что как-то все само получится, если они достаточно воодушевятся.

— М-да, — сказала Бэла, опуская барабанные палочки после третьего прогона. — По-моему, тупик.

— Нет, — неожиданно сказала Сандра. — Думаю, мы просто заходим не с того конца.

Все посмотрели на нее.

— Сашка правильно сказал раньше: если бы не было никакого секрета, удачливые труппы уже бы установили магическую диктатуру! Нет, даже если теория Володьки верна, одной музыки мало. Нужно что-то другое. И я думаю, это что-то у нас есть.

На немой вопрос в Сашкиных глазах, она ответила:

— Наша с тобой телепатическая связка! Попробуй настроиться на меня… ну, в резонанс. А потом распространи это на всех остальных.

Все остальные посмотрели на Сашку и Сандру с неоднозначными выражениями лиц.

— Пожалуй, — сказала Катерина медленно, — это слишком тесный контакт для меня!

— Да нет, — возразила Сандра, — твои мысли он читать не сможет. Ну, если ты сама ему не передашь. Это что-то вроде единства воли и эмоций… ну… — она замялась, не зная, как объяснить.

Сашка очень хорошо ее понимал. Они ведь ничего не делали для установления этого канала. Просто еще в подростковом возрасте заметили, что иногда у них хорошо получается синхронизироваться. Ну и начали пользоваться. Однако это ни разу не помогло даже на контрольных друг другу подсказывать…

— А я только за, — Бэла тряхнула гривой кудрявых волос. — Давайте. Если это поможет…