Темный Рыцарь стоял под дубом. Тут же был его конь. Два черных силуэта посреди белизны. И падающий снег - бесшумный, невесомый, чистый...
Дора вдруг почувствовала себя невероятно лишней в этой картине. В этой величественности и тишине.
Она видела себя со стороны - растрепанную, в разодранном платье, с лихорадочно блестящими глазами, распухшим от насморка носом...
- Я знал, что ты решишься на это.
Он был одет как обычный путник: широкополая шляпа, куртка, штаны, сапоги - только, конечно, все черное. Обычный голос.
- Твоя жизнь меньше, чем твоя боль. Я не соглашаюсь на эту сделку,
Говорить Дора не могла. Только смотрела в его глаза. Ясные зимние глаза. Спокойные. Обычные.
Глаза смерти.
Она - тоже смерть - отчего же ей тогда так больно?
-Я не убивал твоего брата, - вдруг тихо произнес Рыцарь и, развернувшись, направился к своему коню. Лунная дорога к тому моменту уже соединила небо и землю...
Но На-Краю-Ночи его никто не ждет...
Снег плакал за нее, тая на горячих щеках...
Всего на миг приоткрылось ей чужое одиночество, чужая тоска... Всего на миг. Но это была тоска смерти.
Доре казалось, что она не дышит, что ее сердце не бьется, что весь мир оцепенел вместе с ней...
Но разве снег замер в воздухе? Нет, он по-прежнему тихо опускался на землю... Это шла жизнь.
Кто-то резко потянул ее за рукав.
- Эй!
Рядом с ней стоял мальчик лет пяти. Крестьянская одежда - полотняная рубашечка и штанишки. Симпатичное курносое личико. Задорный взгляд, звонкий голосок:
- Знаешь, где много земляники? Нет?! А я знаю! - и в тот же миг воодушевление вдруг угасло, и он добавил - шепотом, робко и печально: - Мне одному... страшно...
И тут же отпустил ее рукав и бросился бежать. Не успела Дора окликнуть ребенка, как тот - прямо на бегу - растворился в воздухе... На снегу не осталось его следов...
- Простите, что беспокою Вас... - неожиданно послышалось с другой стороны, Дора обернулась и увидела в нескольких шагах от себя девочку - высокую, худенькую, смотрящую грустно и серьезно.
- Меня зовут Оля... Я ищу своего младшего брата. Его зовут Оль. Он такой маленький, у него светлые волосы и глаза... мама и папа уже давно ждут нас к ужину... а я никак не могу найти его...я боюсь, что он забрел в болото...
Девочка была одета по-летнему, однако не было видно, что она мерзнет.
Призраки! Дети лесника...
Девочка вопросительно смотрела на нее.
- Я только что видела твоего брата. Он сказал, что знает, где много земляники, а затем побежал в ту сторону, - Дора повернула голову в направлении, в котором удалился мальчик.
- Благодарю Вас! - сказала девочка. - До свидания!
Она поклонилась, как того требовала вежливость, и тут же сорвалась с места, опрометью бросившись... в сторону противоположную той, которую указала ей Дора.
- Стой! Ты неправильно... - Дора осеклась: девочка уже исчезла в лесу. А может, просто растаяла в воздухе...
То, что происходит после последнего раза - не существует. В последний раз она уже проходила по этому пути - когда шла на встречу с Темным Рыцарем. Возвращаться было нетрудно. Вот и дом лесника. Прогнувшаяся крыша - как перебитый хребет, пустые глаза окон, в которых нет света... На могильном холмике сидела женщина.
Дора подошла к ней. Девушка уже знала, кто это.
Женщина плакала.
- Мои дети! - скорбным голосом повторяла она, - Мои дети!
- Ваши дети там, в лесу, - вкрадчиво произнесла Дора.
- Я никогда, никогда больше не увижу своих детей, - полные слез глаза женщины смотрели сквозь Дору, - Никогда больше я не услышу их голосов...
- Я видела ваших детей... они ищут вас...
- Оля, девочка моя! Оль, мальчик мой! Зачем вы навсегда покинули свою бедную мать?
Женщина закрыла лицо руками.
- Послушайте же меня! Они - там! - неожиданно для самой себя резко воскликнула Дора.
Но безутешная мать не слышала ее слов. Ее фигура становилась все прозрачней и таяла на глазах...
Переступив порог дома, Дора увидела то, что ожидала увидеть: за столом у окна, ссутулившись, сидел мужчина. Когда Дора вошла, он повернулся в ее сторону, но глаза его были пусты: он не видел ничего, кроме своей боли.
- Ничего не осталось, - глухо сказал он. - Ничего...
- Неправда. Те, кто любил вас раньше, и сейчас любят вас по-прежнему ...
- Мои дети заблудились в лесу и погибли. Моя жена умерла от тоски. Всё потеряно - безвозвратно, навсегда...
- Ваши дети - в лесу, - Дора говорила весомо и твердо, - ваша жена - совсем рядом, вы встретите ее, стоит только выйти из дома!
