- Лада седа-а-ан! Баклажан!!!

  И Ира, прижимая к себе ребенка, повернула к Элли виноватое лицо:

  - Я знаю, ты такое не слушаешь, но он почему-то успокаивается от этого.

  Дальше в плейлисте была песня с припевом 'Мой лучший друг - это президент Путин'.

  Маленький Мишутка смотрел на Элли заплаканными глазенками: что тут делаешь, чужая тетя?

  Она купила несколько еловых веток, поставила их в банку с водой и украсила дождиком. Чтобы создать праздничное настроение у коллег.

  - Какие у вас планы на Новый год? - У начальника был совсем 'выходной' вид и особенно добродушная улыбка.

  - Никаких. - Она пожала плечами. - Буду дома сидеть.

  - Элличка, а давайте с вами в кино сходим? Или в театр?

  Элли любила и кино и театр, и начальник, стоявший сейчас рядом с ней, ей нравился. Но она знала, что он женат. С одной стороны - просто пойти в кино - это не преступление. А с другой - считается, что поход в кино с мужчиной - это что-то типа свидания. Ведь так? Но Элли очень хотелось пойти в кино, она давно никуда ни с кем не ходила, да и...

  - Я подумаю. Посмотрю, какие фильмы идут сейчас...

  Но потом, внезапно, в коридоре, когда один из коллег (лохматый компьютерщик в майке с показывающим язык Эйнштейном) попался ей навстречу, Элли, сама не своя от растерянности, схватила его за рукав рубашки и в лоб спросила:

  - Скажите, а если я схожу в кино с... - это будет нормально? Его жена не заревнует?

  И коллега засмеялся ей в лицо:

  - Он за тебя взялся уже? Не заревнует его жена, привыкла она уже, не ты первая, не ты последняя... Да и про жену его говорят, что она не лучше...

  - Да я не собиралась... Я не...

  - Эль, ну что ты в самом деле, ты ж взрослая женщина, должна понимать: есть семья, есть... есть то, что вне семьи... ну...

  Элли разжала пальцы.

  - Ну да, ну да...

  Коллега хохотнул и двинулся дальше по коридору. В руке у него была чашка, наверное, он хотел набрать воды из кулера.

  Элли изучала трещинки на потолке уже который час.

  - Ко-оля! Ко-оля! - надрывалась соседка. - Выходи из туалета! Что ты там делаешь с компьютером? Дрочишь, что ли?

  - Ну ма-ама! У меня понос!

  - А компьютер тебе зачем?

  - Играю!

  - Выходи сейчас же!

  - Сейчас-сейчас!

  Элли смотрела на белое и думала.

  Она могла написать Лиде. Лида всегда ее выслушивала и писала в ответ длинные письма.

  Могла позвонить Ире. Может, Юра отпустил бы ее в кино.

  Элли помнила времена, когда подруги были для нее всем. Лида выслушивала в скайпе ее жалобы в любое время дня и ночи. Ира приходила к ней в больницу, когда Элли болела, - приезжала с другого конца города и привозила гостинцы.

  А теперь... Никто ее вроде бы не прогоняет, но общаться так тяжело. И всякий раз, когда она оказывается в обществе Лиды и Вити или Юры и Иры, ей быстро становится тоскливо и как-то жутко неудобно, как в переполненном автобусе, когда под ребро уперся угол чьего-то чемодана, а в шею противно дышат сзади... и хочется выскользнуть из толпы, вырваться наружу и бежать, бежать, бежать куда-то, не разбирая дороги, совершенно слепо, бессмысленно, со свистом в ушах и одним лишь глупым обрывком мысли в голове: а вдруг все-таки за спиной распахнутся крылья?

  Но эволюция неизбежно отбирает сильнейших. Готовых к размножению. Двукрылых. Тех, кого любят. Тех, кто нужен.

  - Ко-оля, Ко-оля, а что ты ел-то? С чего тебя пробрало?

  - Да варенье какое-то нашел...

  - Клубнику, что ли?

  - Да нет, вроде сливы...

  - Сливы? Они ж позапрошлогодние! Я их выкинуть хотела!

  За окном, на балконе, стоят лыжи. Их загнутые концы напоминают ножницы почему-то.

  Он славный. И милый. И у него хорошие, добрые руки - он держал ее за руку не больше секунды, но она почувствовала. Но она поняла, что боится, как всегда боялась. Как дикарка, впервые попавшая в церковь, где кому-то казалось красиво, а ей - только страшно, невыносимо страшно, потому что чужие боги, которым молятся все эти люди, они очень сильные и опасные. Даже если их нет.

  Семья - это чужой бог. Не ее бог - но всех их. Всех, кто не она.

  И тут Элли поняла, почему тетя Тося покончила с собой. Ей тоже хотелось бежать. Это не объяснить. Это надо почувствовать.

  Элли достала лыжи с балкона. Старые, советские еще. Деревянные. Бегите! Вспоминайте родную стихию.

  Это будет хороший выходной. Погодка что надо. А если рискнуть, то можно попробовать скатиться и с горки. Есть тут недалеко одна.

  Был снег, было солнце, было движение.

  И время, летевшее с горки, все набирая и набирая скорость, - оно одно все понимало правильно, но никому ничего не могло рассказать.