Но на нее не обращают особого внимания, пока она работает усердно и добросовестно. Мы начинаем заботиться о ней только тогда, когда она перестает функционировать правильно.

Главные задачи почек: вывести побочные продукты из крови и создать мочу. За это отвечают почечные тельца[2], которые находятся во внешнем слое коры. В течение дня они фильтруют нашу кровь, проверяя на наличие вредных веществ. Это действительно титанические усилия: за день весь объем нашей крови – 5–6 литров – проходит через почки почти 300 раз. Получается, маленькие почечные тельца ежедневно очищают примерно 1700 литров крови (а вы думаете, что это у вас стрессовая работа)!

Из профильтрованных вредных веществ получается первичная моча: первая ступень перед вторичной, чистой мочой, которую мы позже выделяем. Эта первичная моча промывается в так называемых почечных канальцах. Там же проходит процесс «пивоварения», во время которого образуется от 150 до 180 литров первичной мочи в день. Затем выбирается все, что еще может понадобиться. Около 99 % отфильтрованного возвращается в организм. В основном это вода, но также встречаются и молекулы: глюкоза, маленькие белки и минеральные вещества, такие как натрий или магний. Если бы мы не получали воду назад, то умирали бы намного быстрее.

Когда процесс успешно завершается, вторичная моча (от 0,5 до 2 литров в день) отправляется в собирательную трубку. По пути вода продолжает всасываться, а более концентрированная моча собирается в почечных чашечках. Отсюда она выводится по мочеточнику, который начинается от почечной лоханки, куда сливаются все почечные чашечки, в мочевой пузырь.

Словно фильтрации, переработки и «варения» недостаточно, почки, настоящие работяги, получают еще одно важное задание: регулировать давление. Если в кровеносных сосудах много воды, то объем крови становится больше и давление повышается. Если же почки фильтруют больше воды, то снижается объем крови и давление. Более того, почки вырабатывают гормон эритропоэтин, который стимулирует появление красных кровеносных телец в костном мозге. Также они активируют витамин D из неактивного предшественника. Он регулирует количество кальция в теле, поэтому очень важен для укрепления костей. Более того, почки поддерживают кислотно-щелочной баланс, то есть следят, чтобы кровь не была слишком кислой или слишком щелочной. Замечательные ребята эти почки!

Мочеточники – связующее звено между почками и мочевым пузырем. Они выводят готовую мочу из почечных чашечек. В длину достигают 25–30 сантиметров, а их диаметр – 2–4 миллиметра. Мне они напоминают стебель цветка. То есть пузырь является корнем, а почки – цветком… Ладно, вернемся к мочеточникам.

Чтобы моча текла в сторону мочевого пузыря и не возвращалась, мочеточники обладают гладкой мускулатурой, которая волнообразно сокращается и переносит мочу точно в пункт назначения. Так называемые перистальтические волны проходят по мочеточникам несколько раз в минуту, так что эти шланги работают постоянно. На входе в мочевой пузырь мочеточники сильно сплетаются с его мускулатурой, образуя некий клапан, который препятствует обратному току мочи из мочевого пузыря в мочеточник. Если вы уже задавались вопросом, почему мочевой пузырь остается полным, когда мы в стойке на голове, то теперь знаете ответ.

Мочевой пузырь – полый орган, который находится в нижней области живота, за лобковой костью, и опирается на дно таза. Его главные задачи – хранить мочу, пока ее не соберется достаточно, и в подходящий момент выделять ее. Это выделение в профессиональной среде называется микцией.

Чтобы мочеиспускание проходило без перебоев, мочевой пузырь специально подготовлен. С внешней стороны он покрыт мягким слоем соединительной ткани. Эта прекрасная упаковка отделяет его от других органов, словно забор. Под соединительной тканью находится мускульная прослойка, так называемый детрузор (да, похоже на злобного покемона). Она имеет складки и растягивается по мере заполнения, так что мочевой пузырь может увеличиваться и при этом не рваться.

В пустом состоянии мочевой пузырь кажется овальным и лежит в тазу, похожий на маленькое яйцо. Чем больше он наполняется, тем круглее становится. Когда он заполнен до отказа, то по форме напоминает грушу или воздушный шар с водой, который зажимают сверху. Объем мочевого пузыря бывает разным, в среднем человек может удержать от 400 до 700 миллилитров жидкости.

Изнутри пузырь покрыт защитной слизистой оболочкой, так называемым уротелием. Тут находятся маленькие рецепторы[3], которые реагируют на заполненность и передают информацию нашему мозгу. Мне нравятся эти малыши, я представляю их в виде смайликов, которые развлекаются в моем мочевом пузыре.

Внутренняя слизистая оболочка герметична и мешает урине протекать в окружающее пространство – точно так же, как в плавательном бассейне. Одновременно с этим слизистая оболочка пузыря защищает его от проникновения внутрь бактерий и вирусов и следит, чтобы моча не вступала в прямой контакт с глубокими слоями стенки (подслизистой и мышечной). Это бывает очень болезненно и приводит к воспалению и распространению инфекций (больше об этом – здесь).

Опорожнение происходит при посредничестве мочеиспускательного канала. Он начинается в нижней части пузыря, словно маленький хобот, проходит через таз и у нас, девочек, в итоге выходит в вульву, прямо над клитором, а потом – свобода. Женский мочеиспускательный канал в длину составляет 3–5 сантиметров, а мужской – целых 20 сантиметров (ага, на самом деле 20 сантиметров!).

Этот канал также называют уретрой. Он устлан слоем мышц, которые связаны с мочевым пузырем и мышцами тазового дна. Внутри он, как и все органы мочевыделительной системы, покрыт защитной слизистой оболочкой, которая не должна пропускать бактерии. Если слизистая не выполняет свою функцию, возникает ненавистное воспаление мочевого пузыря (больше об этом читайте в главе 3).

Женская уретра работает только как горка для мочи, мужская же выводит еще одну телесную жидкость: сперму. Из-за того, что семявыводящие протоки у мужчин выходят в уретру, сперма выбрасывается из тела тоже по ней.

Вот вам ответ на то, что все хотят знать, но не решаются спросить: выделять одновременно мочу и сперму анатомически невозможно.

Чтобы вся моча не вышла самостоятельно, у пузыря в самом низу есть два сфинктера[4], которые функционируют как привратники. Ничто не должно попасть внутрь, да и наружу тоже. Сфинктеров два: внутренний и наружный[5]. Внутренний состоит из похожих на пещеристое тело сплетений и находится прямо между мочевым пузырем и уретрой. Активизируясь, он стягивает слизистую уретры и удерживает ее, чтобы мочевой пузырь мог наполниться. Почти как винтовой зажим, который ваш пузырь закупоривает, пока не станет готов к опустошению.