До подачи заявки в "Изгои" Джерри считал, что это самый ужасный способ умереть, который только можно себе представить.

Теперь он знал этот способ не так уж и плох.

И теперь он понимал, что чувствовал его дед.

Иногда, в самые худшие моменты своего депрессивного состоянии, Джерри задумывался о том, что, возможно, Ричард, Сэл, Райан, Шонетт и все остальные были счастливчиками. В конце концов, для них все было кончено. Им не пришлось жить с последствиями. Им не пришлось испытывать такие вещи, как чувство вины, депрессия и гнев. Им не нужно было испытывать приступы паники каждый раз, когда они видели океан или включали телевизор.

Когда пульс пришел в норму и сон окончательно рассеялся, он выскользнул из постели и надел халат и тапочки. Мягкий материал приятно прижимался к его коже. Комнату наполнял запах свежесрезанных цветов. Взглянув на часы, он увидел, что уже шесть утра. Сквозь шторы пробивались первые лучи солнечного света. Он подумал о том, чтобы выйти во внутренний дворик и выпить утренний кофе.

Бекка зашевелилась под простынями и открыла глаза. Моргнув, она оглядела спальню. Она выглядела скованной. Напряженной. Джерри улыбнулся ей, и она заметно расслабилась. Его улыбка стала еще шире. Когда она ответила ему жестом, он забыл о своем страшном сне. Даже спустя столько времени она все еще вызывала у него головокружение, когда улыбалась. Он надеялся, что это чувство никогда не исчезнет.

- Доброе утро, солнышко.

- И тебе доброе утро, - зевнув, она вытянула руки над головой. Простыня сползла вниз, обнажив ее грудь. - Как спалось?

- Хорошо, - соврал он. - А тебе?

- Очень хорошо.

Джерри знал, что Бекка тоже лжет. За несколько часов до этого он слышал, как она стонала во сне, хныкала и плакала. Он осторожно тряс ее и шептал ей на ухо, пока она не перестала.

- Частный самолет Троя приземляется сегодня в одиннадцать утра, - сказал Джерри. - Я пошлю машину за ним.

- Разве это не смешно?

- Что?

- Трой, его личный самолет и все такое.

- Не смешнее, чем мы, живущие в Беверли-Хиллз и владеющие линией успешных, высококлассных бутиков графических романов. Ты не можешь сказать, что мы не использовали эти деньги с пользой. Мне просто показалось забавным, что первое, что захотел купить Трой, был передвижной дом за миллион долларов.

- А как насчет желания купить специальный шкаф для своей кепки?

Джерри хмыкнул.

- Он странный чувак, но я его люблю.

Бекка снова потянулась.

- Все, наверное, считают нас троих эксцентричными.

- Почему?

- Куча причин. Одна из них - мы не смотрим телевизор.

- Да пошли они. Какая разница, что они думают?

Через несколько дней после их спасения, когда они все еще поправлялись в лазарете корабля, представители телесети встретились с Джерри, Беккой и Троем. На острове была найдена видеокассета, из содержания которой следовало, что Мэтью был членом "Сынов Конституции" и хладнокровно убил Джесси. Предполагалось, что он сделал то же самое с Марком. Они показали пленку им троим и предположили, что их товарищей могла постигнуть та же участь. Затем они рассказали Бекке, Джерри и Трою, как финансово выгодно для них будет, если они подтвердят эту версию. У руководителей были с собой контракты, составленные юристами всего через несколько часов после обнаружения бойни. Предложенная сумма была намного больше, чем они могли бы выиграть, участвуя в шоу. Они настаивали на большем - и получили это. Они также настаивали на том, чтобы семьям других участников была выплачена компенсация.

Федеральные следователи поддержали версию о терроризме. Они трое часто задавались вопросом, как телеканалу удалось убедить власти в их версии, но так и не узнали наверняка. Послали ли они кого-нибудь убрать улики до приезда властей? Или власти были подкуплены? Джерри видел в Интернете несколько теорий заговора: как правительство на самом деле убило всех участников шоу в ходе неудачной операции по захвату Мэтью, как правительство убило всех, чтобы потом свалить вину на "Сынов Конституции", как остров на самом деле был базой пришельцев, как секретная организация Черная Ложа случайно уничтожила всех на острове в ходе сверхсекретного испытания оружия. Очередная сумасбродная теория была смехотворнее другой. Ни одна из них не была близка к правде, хотя правда была не менее фантастической.

- Я все еще думаю, что мы должны переехать куда-нибудь на Средний Запад, - сказала Бекка. - Туда, где не будет видно океана. Я могла бы прожить всю оставшуюся жизнь, не видя его.

- Мы можем, если ты хочешь, - согласился Джерри. - Мы точно можем себе это позволить.

Она лукаво улыбнулась.

- Мы могли бы переехать в Монтану и охотиться на снежного человека.

- Бигфута, - поправил он ее. - И нет, спасибо. С тебя достаточно океана. А с меня хватит криптозоологии на некоторое время.

- Пока мы вместе, Джерри, мне все равно, чем мы будем заниматься. В конце концов, у нас довольно крепкий союз.

Он улыбнулся, но ничего не ответил.

Бекка слегка нахмурилась.

- Что случилось?

- Я все время спрашиваю себя, правильно ли мы поступили. Взяли деньги в обмен на наше молчание. Разве другие семьи не имеют права знать, что случилось с их близкими? Правильно ли мы поступили, Бекка?

- Мы поступили по-человечески. Я не знаю, правильно это было или нет, но мне все равно. Любой другой в нашей ситуации поступил бы так же.

- Может быть, ты права.

- Ты - хороший человек, Джерри. Ты заслуживаешь немного счастья. Мы оба заслуживаем.

Он наклонился над кроватью и поцеловал ее. Губы Бекки были мягкими и теплыми. Она вздохнула, потрепав его за ухо. Затем откинула простыни, взяла его за руку и притянула к себе. Они занимались любовью, и никто из них не думал об острове.

Позже они сидели на террасе, пили кофе и смотрели на восход солнца.

Они чувствовали себя победителями.

Послесловие автора

В конце 2001 года меня попросили написать рассказ для антологии под названием "B духе Лaймона (In Laymon's Terms)". Книга, опубликованная почтенным издательством "Cemetery Dance Publications" под редакцией Келли Лaймон, Ричарда Чизмара и Стива Герлаха, должна была стать данью памяти Ричарду Лaймону, который скончался в начале этого года. Дик Лaймон был не только одним из моих самых любимых писателей, он также был другом и наставником. Так что для меня было большой честью принять в нем участие.

Если, как и я, вы большой поклонник творчества Лaймона, то вы, вероятно, знакомы с серией "Дом зверя", которая состоит из трех романов и одной повести: "Подвал", "Дом зверя", "Полуночный тур" и "Вечер пятницы в Доме зверя". Центральный сюжет этой серии включает в себя придорожную достопримечательность в вымышленном городе Малкаса-Пойнт, штат Калифорния. Эта достопримечательность, Дом Зверя, населена отвратительной, дикой расой существ, известных только как "звери" (таким образом, довольно подходящее название для этого места). В одной из книг Дик предлагает краткое описание происхождения зверей - это раса нечеловеческих существ, привезенных к нашим берегам с острова у берегов Австралии старым морским капитаном. Затем звери убивают почти всех, с кем вступают в контакт. Они действительно подлые ублюдки. Им нравится трахаться и убивать, и трахать то, что они убивают.

Когда меня попросили рассказать историю в духе Лaймона, я вспомнил происхождение зверей. Реалити-шоу "Выживший" было очень популярным в то время, и я был большим поклонником этой программы. (Я все еще такой, хотя и ненавижу большую часть остального жанра реалити-шоу.) Я задавался вопросом, что произошло бы, если бы реалити-шоу было снято на острове, где появились звери Лaймона, - и там все еще скрывались звери. Я думал, что это будет довольно крутая история. Большинство моих идей начинаются именно так. "Разве не было бы здорово, если бы...?"