- Потому что я буду занозой в их заднице так долго, чтобы им, блядь, придется всем скопом ловить меня.

- Трой, это не сработает.

- Ты спросил, есть ли у меня гребаный план. Я сказал, что есть. Я не сказал, что это хороший, блядь, план. И я не слышал, чтобы ты принимал гребаные решения, Джерри. Ты хочешь спасти Бекку? Ты сам это сказал - мы не сможем пробиться через всех них. Я уравниваю эти гребаные шансы.

- О, ты идиот. Ты чертов идиот.

Тон Троя стал удрученным.

- Я тоже устал, мужик. И сейчас уже слишком поздно, в любом гребаном случае. Так что, пожалуйста, Джерри. Вернись, блядь, туда и спрячься!

- Трой...

- Черт побери, я сказал "пожалуйста", ублюдок. Не заставляй меня повторять это снова.

Часть Джерри хотела свернуться в клубок и заплакать. Другая половина хотела сползти вниз по груде камней и ударить Троя по лицу. Он проигнорировал оба желания и вскарабкался обратно на вершину, цепляясь за камни, когда смесь страха и отвращения захлестнула его.

Рев, доносившийся снизу, был оглушительным. Казалось, что кто-то собрал в бутылку весь гром грозы и запустил его под землю. Вздрогнув, Джерри пригнул голову и попытался отгородиться от шума, закрыв уши плечами. Это не помогло. Грохот продолжался, за ним последовал звук ударов. Он попытался понять, что это такое, и через секунду до него дошло.

Топот бегущих ног.

Много шагов. Словно бежала целая армия.

- Черт, - пробормотал Трой. - Похоже, у них здорово подгорело!

Джерри покачал головой и закрыл глаза.

- Господи Иисусе... O, Иисус, мать твою, Христос, этого не происходит. Этого вообще не может быть. Прости меня, Бекка...

- Давайте, вонючие ублюдки, - позвал Трой. - Я чувствую, как вы воняете. Вам всем нужен гребаный душ.

- Прекрати, Трой, - умолял Джерри. - Пожалуйста, остановись. Мы еще можем уйти.

- Идите и возьми меня! Поднимаемся, не стесняемся. У меня есть кое-что для вас. Сейчас две минуты до полуночи, сучки, так что умирайте в сапогах. Ведите своих дочерей на заклание, ублюдки! Поднять кандалы!

Он сорвался, - подумал Джерри. - Ради всего святого, он теперь выкрикивает им слоганы Iron Maiden. Что это, черт возьми, такое? У него помутился рассудок. Я не должен был так настойчиво уговаривать его пойти со мной. Было очевидно, что он был напуган. Теперь он перешел грань, и нам всем конец.

Грохот торопливых шагов становился все громче.

- Джерри?

- Что?

- Убедись, что в туннеле больше не будет этих тварей, а потом выходи. Надеюсь, там, где они держат Бекку, их осталось не так много.

- Заткнись, Трой. Просто заткнись, черт возьми. О, Господи...

- И, Джерри? Удачи, чувак. Ты нормальный чувак, насколько я понимаю. Вы оба хорошие люди. Лучшие из тех, кого я встречал за долгое, блядь, время. Просто ты, блядь, спаси ее.

Ответ Джерри был заглушен оглушительным, гневным ревом.

- Началось, - крикнул Трой. – Я ухожу.

Джерри мог только слушать в ужасе, прижавшись к стене и молясь, чтобы его не обнаружили, в то время как то, что звучало как настоящая толпа криптидов, надвигалось на его друга. Когти цокали по камню. Рычание раскалывало темноту. Послышался скрежет зубов.

Затем серия разнообразных звуков эхом прокатилась по коридору. Трой хрюкнул, напрягаясь. Джерри услышал влажный стук, а затем что-то завыло от боли. Затем, вместо криптидов, зарычал Трой.

- Один ранен, - поддразнил Трой. - Кто следующий, ублюдки?

Одно из существ вскрикнуло, а затем зарычало. Крик резко оборвался. Еще несколько криптидов снова зарычали. Звук был таким громким, что обломки, среди которых сидел Джерри, сотрясались под ним. Сквозь этой какофонии он услышал смех Троя.

Затем наступила тишина.

Из темноты Трой пробормотал:

- Вот дерьмо.

Джерри услышал звуки убегающего Троя. Его шаги, отдаваясь эхом, помчались обратно по туннелю, направляясь к поверхности. Существа бросились за ним, рыча и хрипя от ярости. Джерри мельком увидел их тени, черные фигуры, которые были темнее, чем окружающая их тьма. Хуже того, он почувствовал их запах. Их зловоние заполнило туннель, заставляя глаза слезиться и обжигая нос. Он затаил дыхание, когда они промчались мимо его укрытия. К счастью для него, никто из них не остановился, ни один из них не остановился, чтобы проверить нишу, где он затаился. Они были слишком разъярены, слишком сосредоточены на своей убегающей жертве, чтобы заметить его. Джерри опасался, что они могли уловить его запах, когда пробегали мимо, но если и уловили, то наверняка решили, что это запах Троя. Возможно, им было трудно отличить их запахи друг друга. Может быть, все люди пахли для них одинаково, а может быть, их носы были не лучше человеческих. В конце концов, они не были потомками собак или кошек.

Джерри задумался, как далеко Трой сможет уйти, прежде чем они неизбежно поймают его. Он был в меньшинстве, а у его преследователей было преимущество в знании местности. К тому же фонарик все еще был у Джерри, так что Трой бежал в темноте. Бежал вслепую. Он не знал наверняка, но подозревал, что у существ ночное зрение намного лучше, чем у их человеческой добычи. Он ничего не мог сделать. Он хотел помочь Трою, но если он раскроет себя сейчас, его убьют. Если это случится, то храброе - пусть и безрассудное - самопожертвование Троя окажется напрасным, и Бекка, несомненно, умрет.

Если она уже не умерла.

Пот на спине Джерри вдруг стал казаться ледяной водой. До сих пор он даже не задумывался о том, что Бекка и Полин могут быть мертвы. Но теперь, когда эта мысль пришла ему в голову, он не мог выбросить ее из головы. Скованный нерешительностью и страхом, он остался на месте и слушал, как затихает эхо.

Когда в пещере снова стало тихо, Джерри глубоко вздохнул и, осторожно маневрируя, вернулся к подножию груды камней. Он вылез обратно в главный туннель и замер, прислушиваясь. Если кто-нибудь из существ остались позади и скрывались в темноте, он не мог их услышать. На цыпочках парень двинулся вперед, и его нога столкнулась с чем-то мягким, но твердым. От испуга он чуть не споткнулся, но с трудом удержал равновесие и прикусил язык. Копье выскользнуло из его руки и упало на пол. Поморщившись, Джерри опустился на колени и похлопал по земле, ища его. Его пальцы наткнулись на мех, и он отдернул руку, едва не вскрикнув. Пещера оставалась безмолвной. С опаской он протянул руки и снова стал исследовать пещеру. Мех был липким и мокрым, а тело еще теплым. Его руки прошлись по лицу, и палец просунулся в зияющее отверстие. Сначала он решил, что это рот или ноздри, но с ужасом понял, что это пустая глазница. Трой выбил глаз твари - либо копьем, либо зазубренным камнем.

Джерри отпрянул в отвращении. Его руки были в крови и слизи.

Он нащупал фонарик и включил его, посветив на пол. Джерри вздрогнул. Каким-то образом Трою удалось убить двух тварей, прежде чем он скрылся. Очевидно, их убийство еще больше разозлило остальных членов племени. Неудивительно, что они преследовали его в таком количестве. Второй криптид был проткнут в горло. Он заметил, что у этого была генетическая мутация - перепончатая левая рука. Розовые лоскуты перепончатой кожи соединяли пальцы. Через перепонки проступали маленькие красные вены.

Рядом с трупом лежало брошенное Джерри копье. Подобрав его, он снова выключил фонарик и тут же пожалел об этом. Темнота, казалось нависла над его усталыми глазами, давя на него сильнее, чем когда-либо.

Он пошел дальше, настороженно прислушиваясь, готовый в любой момент бежать или драться, если услышит, что к нему приближаются другие члены племени. Несмотря на его опасения, их не было. Туннель был пустым, если не сказать беззвучным. Он все еще слышал некоторых существ, но теперь шум был приглушенным. Исчезли пронзительный вой и свирепый рев. На смену им пришло кроткое, испуганное бормотание и тихие выкрики.

Джерри приостановился, поправляя хватку копья. На его ладони вскочил волдырь, и он скривился, почувствовав, как между пальцами разливается тепло.