– То есть, меня с братом знакомить не хочешь? – Артем посмотрел с укором.

– А тебе не кажется, что это ни к чему? – Лида выдержала его взгляд, – ну кто мы друг другу, чтобы с родней знакомиться?

– Вообще-то, я сделал тебе предложение!

– Очень смешно!

– Совсем не смешно!

– Ой, всё! – Лида всплеснула руками, – Бог с тобой. Хочешь – пошли. Только учти, брат церемониться с тобой не станет.

– Еще не родился тот брат, который был бы мне не по зубам, – усмехнулся Артем.

Лида готовила блины, попутно умудряясь увернуться от попыток Артема её сграбастать. Хотя, парень скорее дурачился и развлекал ее, чем на самом деле имел в данный момент планы завалить в кровать.

Любимый братишка влетел в квартиру ураганом, который не способен был сдержать увесистый чемодан.

– Сеструха! – радостно завопил Саня, схватив её и покружив раз…

много. – Да что такое с тобой творится, почему ты вниз растешь!

– Я взрослая, – веско и строго постаралась ответить Лида, – уже имею полное право расти куда хочу, а не так как ты, только вверх.

– Ладно, уела, – хохотнул брат, отпустив её из объятий. Потом расстегнул чемодан, выудив из него небольшой пакет, – Я пулей в ванную, не было времени с утра побриться, и потом жрать! Много-много и еще раз!

Лида пыталась сразу сказать про гостя, но брат уже скрылся в ванной. Она вздохнула и вернулась на кухню, где Артем уже накрыл стол. Даже раскопал где-то в дебрях полочек банку варенья. Ну что же, ей осталось только заварить чай…

Когда Лида разливала чай по чашкам, Саня появился на кухне прижимая полотенце к подбородку:

– Систер, слушай, где там у тебя пластыри… – братик, заметив гостя, замялся, – … драсте…

– Саш, это Артем, Артем, это Саша, мой брат, – скороговоркой представила Лида парней друг другу, – а ты в шкафчике смотрел?

– Смотрел, нет там, хоть лед есть?

– Привет, – Артем поднялся со стула и протянул руку. Брат, помедлив секунду, руку пожал, – пластырь есть у меня в машине. Подожди, я быстро.

Несмотря на такое скомканное начало, а возможно и благодаря ему, знакомство Артема и Саши прошло нормально. Поели блины, нахваливая Лиду, попили чай, потравили анекдоты. Артем помог Сашке аккуратно заклеить порез. И теперь Саша уже напоминал Лиде героя боевика отдыхающего после атаки на логово матерых преступников.

– Проводишь меня на автобус? – спросил брат, проверив время на мобилке, – Ближайший через час, хочу на него успеть.

– Конечно, – Лида сгрузила грязную посуду в мойку, – я вызову такси.

– Зачем такси? – запротестовал Артем. – я же на машине. Доставлю в лучшем виде!

Так что до автовокзала доехали с комфортом. Как Артем и обещал. Ну, а затем, проводив Сашку, Лида с предвкушением ожидала, что же будет дальше. По загадочному блеску в глазах Артема легко было догадаться – он что-то задумал.

– Ну что, дорогая, – оправдал ее ожидания Артем, когда автобус увозящий Саньку в Отрадовку скрылся за поворотом. – Теперь пришла пора мне сдержать обещание!

– Хм… и что же такое волшебное меня ждет? – полюбопытствовала Лида, готовая на любые предложения. Ну вот правда – на любые. Ей было очень интересно, как далеко задет их внезапное знакомство.

– Ну, – он развернул её к себе, – там темно, мягко и очень интересно!

– Сейчас светло, а кровать у меня довольно жесткая! – усмехнулась она. – А к тебе я не пойду ни за какие коврижки. Меня всё еще потряхивает от слов твоего любезного приятеля. Помню, он говорил, что вы проживаете вместе.

– Поверь, мне очень нравятся ход твоих мыслей, – хмыкнул Артем, – Я про ту часть, где о кровати. И чуть позже мы поговорим на эту тему подробнее, но сейчас мы пойдем совсем в другое место.

– И куда же? – Лида вопросительно приподняла бровь.

– В кино, дорогая, мы идем в кино! – рассмеялся Артем и, подхватив её под руку, повел к машине, – Сегодня в кинотеатре неплохой выбор. Есть и фантастика, и боевик. Даже какая-то мелодрама. Только мы по пути заедем в офис, я передам документы, и буду в твоем полном распоряжении. Не волнуйся, я мигом.

– Кто выбирает фильм? – уточнила Лида, усевшись в машину.

– Я же пригласил, – Артем вырулил со стоянки, – поэтому выбираешь ты!

Лида довольно усмехнулась, ну что же, она выберет. Как раз на днях по телевизору была реклама очередной части космической саги. Главный герой там был необычайно хорош, как и положено главному герою ну и знаменитому голливудскому актеру. Любопытно, как на её выбор отреагирует Артем…

На следующее утро, проводив Артема, Лида ощущала себя наверху блаженства. Эти две наполненные честностью и страстью ночи подарили крылья не иначе. Она теперь даже посмеивалась над собой, когда вспоминала разговор с подругами.

Замуж, надо же. Нет, это было прилизанное и приемлемое для общества вранье. На самом деле замуж она не очень-то и хотела. Насмотрелась на подруг, на коллег по работе. Да, были редкие исключения как Эмма или пара других знакомых, но в основном всё это замужество не приносило женщинам счастья. Напротив, казалось, что веселая и красивая девушка в момент превращалась в серую измученную тетку. Вместо щебета о подружках и вечеринках начинались пространные разговоры, что мол, надо домой мужу ужин готовить, а вот свекровь просила помочь.

Разводы обсуждались отдельно и с деланным сочувствием брошенной женщине. Хотя, разглядывая своих разведенных коллег, Лида временами понимала мотивы мужчин. Нет, боже упаси, она никогда не озвучивала свои мысли вслух. Но плюс двадцать килограмм, мешковатое платье и воронье гнездо на голове определенно рушили даже самую крепкую любовь.

А еще – беременность, роды. Жалобы на бессонные ночи. Разговоры о сыпи и подгузниках с вескими замечаниями по типу – вот сама родишь поймешь! И пора бы уже, часики-то тикают!

Ха! Да Лида о сыпи и подгузниках могла десятитомник написать! Она быстро научилась намывать Сашку, мазать его кремами и присыпать присыпками. А также одевать, кормить, укладывать спать. И про бессонные ночи знала не понаслышке! Как-то Лида на очередном девичнике призналась Эмме и Томе, что совсем не видит себя матерью. Все вокруг твердят, про материнский инстинкт, а она ничего такого не ощущает. На что подружки сначала уставились на неё с открытыми ртами, а потом расхохотались. Мол, сказанула, так сказанула! Не замечала разве, что мы зовем тебя «Мать»? Ты реализовала свой материнский инстинкт еще в тринадцать лет, когда носилась везде со своим кукленком как с писаной торбой.

Мама родила брата в сорок пять лет. Это были тяжелые роды. Мама долго лежала после рождения Сашки в больнице, а потом дома едва справлялась с младенцем. Папа старался помогать, но он тогда еще командовал военной частью, а весь отпуск ушел на роды и первый Сашкин месяц. Лидочка запустила учебу, перестала выполнять домашнюю работу, чтобы заботиться о брате. Но родители быстро узнали от учителей о её двойках. Лидочку поблагодарили за искреннее желание помогать маме, а потом пожурили, что она слишком много на себя взвалила. Признались, что сглупили не видя, что из ситуации есть простой и очевидный выход – у Сашки появилась няня.

Первое время Лидочка страшно ревновала куклёнка к чужой тетке. Однако Марина Петровна оказалась чуткой женщиной и смогла объяснить, что никто не заменит малышу такую замечательную старшую сестру. (К слову, когда подруга искала няню, Лида с радостью дала ей телефон Марины Петровны, уверяя, что это единственный человек, которому можно доверять.)

К двадцати восьми годам Лида крепко уяснила одну вещь: мужчины живут в комфортном мире. Они заводят романы легко, словно воду пьют. Меняют партнерш, желая прослыть опытными любовниками. Но при этом не спешат, за редким исключением, обзаводиться семьей. «Зачем вешать хомут на шею» обычная присказка представителей сильного пола. А на поверку оказывалось, хомут на шею вешает себе женщина. Лида примеряла это хомут однажды – и если и вспоминала об этом опыте, то исключительно с содроганием.