– Прощай, Бажен! – прошептал Светозар из-за забора.

– Прощай, мой мальчик! Беги отсюда быстрее, пока все спят!

Избитое тело болело, но Светозар был настроен решительно, представляя какие лица будут утром у монахов, когда увидят, что его нет, и тут же пожалел Бажена, как бы свою злобу монахи не обрушили на него. Светозар бежал через небольшое поле к лесу и слёзы застилали глаза. Обида на свою судьбу отдавалась болью внутри. Чем он заслужил эти беды? Почему родители оставили его так рано без своей защиты? Почему чужие люди распоряжаются его жизнью? Он ладошкой вытирал бегущие слёзы, которые мешали ему смотреть, а горькие рыдания не давали дышать полной грудью. Он не готов был умерщвлять плоть и гордость, ему хотелось радости и счастья, хотелось жить полной жизнью, а Богу угодны муки, слёзы и молитвы, произносимые погрязшим в грязи, стадом рабов, всякое проявление радости и счастья, заклеймивший позором. Светозару пришла в голову неожиданная мысль: надо бежать к князю и просить защиты. Ведь родительские угодья и сельцо было пожаловано князем его отцу, значит, монахи творят беззаконие, присвоив его угодья. Но, подумав, Светозар решил, пока он попадёт к князю, его поймают монахи и заточат в тюрьму или сожгут.

Бажен, проводив Светозара, присел у забора отдышаться, сердце болело, ему бы лечь скорее в постель, да до неё ещё дойти надо. Он посидел немного у забора, передохнул, с трудом поднялся на ноги и потихоньку, стараясь не шаркать ногами, пошёл вдоль забора. С трудом зашёл в здание, где жили монахи, и направился по коридору к келье келаря, чтобы вернуть ключи. Осталось совсем немного, когда почувствовал сильную усталость. Остановился, тяжело вздохнул, сполз по стене и сел на пол. Открыв рот, пытался вдохнуть хоть немного воздуха, в голове застучало, в глазах потемнело, голова его упала на грудь, рука разжалась, и ключи со звоном упали на пол. Когда монахи потянулись на всенощную, старого монаха нашли мёртвым у кельи келаря, рядом лежали ключи. Монахи кинулись к клети, где был заперт Светозар, но того и след простыл. Игумен Алексий, в гневе потрясая руками и посылая проклятия во все стороны, снова отправил отряд монахов-воинов на поиски беглеца.

– Догнать!! Поймать!! Немедленно!!

***

Светозар добрался до берега реки Волхов, на высоком берегу стояло небольшое село. Светозар обошёл его стороной, памятуя о ловушке. В лесу было ещё темно, чёрная туча наползала на небо с запада и грозила пролиться сильным дождём. Дул холодный западный ветер. Светозар отбежав подальше от монастыря, сел под кустом, развязал узелок, съел кусочек хлеба с недозрелым яблоком, запил водой, которую Бажен не забыл положить, встал и побежал дальше. Бежал до самого рассвета, иногда, чтобы отдохнуть, переходил на быстрый шаг. Когда чуть развиднелось и стало видно тропинки, Светозар решил найти место, где можно было переждать день и отдохнуть. Он спустился в овраг и там, в густых зарослях мелкого кустарника утоптав траву, сел и положил рядом с собой узелок. Монахи отобрали у него ножны с мечом, но Бажен дал ему поясной обоюдоострый нож, который Светозар спрятал под подрясником. Положив нож рядом с собой, лёг и уснул крепким сном.

Проснулся от того, что кто-то сидел рядом и громко сопел. Светозар испугался, приоткрыл один глаз и увидел чёрную морду с небольшими рожками.

– Странный какой-то козёл, – подумал Светозар, – вместо носа пятачок, как у свиньи, – открыл второй глаз, увидел длинный хвост с кисточкой, острые уши торчком и рожки, потом скосил глаза и увидел копытца. Ему подумалось, что он спит и видит сон, но вдруг услышал:

– Спишь, придурок? А тебя ищут!

– Это ты кого придурком назвал? Меня?!

– Тебя, конечно, тут больше никого нет!

– А ты?

– Я не в счёт, монахи не меня ищут!

– Слышь, ты, козломордый! Хамить будешь – сильно пожалеешь!

– Кто козломордый? Я?! А ты дебил! – обиженно сказал чёрт.

Светозар резко выбросил кулак вперёд, и он тут же встретился с пятачком на наглой морде. Нечисть завизжала от боли, и на Светозара посыпались яростные удары крепких копытцев. Светозар защищался, прикрывая лицо руками. Пару раз копытом попало Светозару по скуле.

– Что за чёрт! Ты что тут делаешь? Сгинь нечистая сила! – вскочил Светозар, и сон как рукой сняло.

– Я-то понятно, что здесь делаю, живу я здесь! А ты чего разлёгся, как у себя дома? – возмутилась нечисть!

– Сплю! Что незаметно? Слушай, а ты, правда, чёрт?

– Что, чертей никогда не видел?

– Не видел! Я думал, черти бывают только в сказках!

– Ну, в сказках само собой, но я же перед тобой, можешь даже меня потрогать! – Чёрт протянул Светозару свою парнокопытную конечность. – Здесь, в лесу, всякой нечисти полно и все живы и здоровы. Конечно, после Крещения Руси всю нашу братию поприжали, но, пока жить можно! Только священникам лучше на глаза не попадаться, святой водой брызгаются, подлюки, а для нас это почти смерть, потом долго приходится очухиваться и восстанавливать свои силы.

– Я так понимаю, вы все по лесам рассредоточились?

– Да, нет! Живём, кому, где нравится! Вон замок тут недалеко есть, полуразрушенный, там полно всякой нечисти, и всем хватает места! Ты-то, куда путь держишь, лихоимец?

– А тебе какое дело?

– Помочь хочу!

– И как ты мне решил помочь?

– Я знаю, что ты скрываешься от погони. Монахи прочёсывают жилища и лес. Чем ты им насолил?

– От пострига отказался и крест выбросил!

– Охтыжбля! Ты спятил?! Теперь тебя найдут и сожгут на костре или сдохнешь в тюрьме!

– Уже чуть не сожгли, вдругорядь не дамся! Но сначала пусть найдут, а там посмотрим!

– И у меня проблема! – загоревал чёрт, – я тоже в бегах.

– А у тебя, что за проблема, почему в бегах?

– Дочь нашего главного соблазнил, а она собралась потомка мне принести, её папа требует, чтобы я женился и признал её чертёнка своим. Ну да, я знаю, что он мой, но жениться, пока не готов. Вот и бегаю! А там же кроме неё ещё с пяток чертовок бегают беременных, а мне их всех содержать трудновато будет. Да хуже! Вообще не на что! Я ещё молодой, и мне не по силам такую ораву прокормить.

– Ага! Не надо было без разбору соблазнять всех подряд, козёл любвеобильный!

Светозар огляделся. Чёрт сидел и безмятежно рассматривал лес. Светозар повернулся к нему.

– Чё расселся, козломордый, пошли уже куда-нибудь! Сам говоришь за мной погоня! Спасай!

Чёрт встал, обмахнулся хвостом и, молча, отправился вглубь леса. Светозар пошёл за ним следом, посматривая по сторонам. Уже начало темнеть, и он был уверен, что на ночь глядя, никто в лес не полезет. Но непроглядная ночь ещё не наступила, и Светозар опасался наскочить на монаха, припозднившегося в лесу.

– Козломордый! А погоня далеко отсюда, нас не настигнет? – на всякий случай поинтересовался Светозар.

– Они, конечно, дебилы, но не до такой же степени, чтобы в лес почти ночью лезть, из-за какого-то придурка!

– Однажды, совсем недавно, когда они меня везли в монастырь, то ехали ночью!

– Сравнил! Везти ночью пойманного или ночью искать беглеца в лесу! Не отставай!

Вот так, при неожиданно сложившихся обстоятельствах, две, совершенно несовместимые личности оказались вместе, каждый озабочен своей ситуацией и поисками выхода из неё.

Светозар осмотрел чёрта с ног до головы, и лёгкая улыбка заиграла на губах. Они углубились в лес. Светозар еле успевал бежать за шустрым чёртом, а ещё с появлением этой нечисти, ему вышло небольшое облегчение, потому что нечисть взяла на себя проблему Светозара, где спрятаться. Солнце уже совсем село, в лесу быстро темнело, а они всё шли, останавливаясь на минутку передохнуть и сориентироваться. Идти всё-таки лучше, даже, если ноги уже не идут, чем сидеть на месте у костра и ждать, пока тебя найдут и захлестнут петлю на шее.

– А вот и замок! – радостно махнув хвостом, сказал чёрт.

– А мы зачем сюда? – поинтересовался Светозар, – сам сказал, что в замке всякой нечисти полно. Но чёрт не соизволил ответить, только прибавил шагу.