А из-за кого, интересно? Она-то почти вовремя явилась. И знать бы ещё, куда идти?

Минут пять они метались туда-сюда, от одной стойки к другой, но толком так ничего и не выяснили: то ли пойти направо, то ли налево, то ли лучше вообще подождать здесь. Собрались делать обход по второму кругу, но тут прямо навстречу выскочила девушка лет, наверное, двадцати пяти, увидев их, резко притормозила, посмотрела сосредоточенно и хмуро и как-то определила по известным только ей приметам:

– Это вы из института культура? Оставшиеся. – Она поймала двойной утвердительный кивок, воскликнула: – Ну наконец-то! – И решительно распорядилась: – Быстро, за мной. – А пока шагали, сначала вдоль фойе, потом по узкому коридору, прятавшемуся за дверью с табличкой «Служебный вход», деловито выговаривала: – Почему так долго? Все уже давно здесь и даже в костюмы переоделись. А уж думала совсем не придёте.

Даша прочитала на болтающемся у девушки на шее бэйдже «Алиса». Интересно, имя или название чего-то? А оправдываться даже не пыталась. Смысл? Они же действительно опоздали, а если бы Алиса сама их не нашла, может, так бы и ушли ни с чем. И Лакшин молчал, топал следом с не слишком воодушевлённым видом. Ну ещё бы! Он же на Ульяну рассчитывал, а тут – Даша.

Они прошли мимо нескольких совершенно одинаковых дверей, остановились возле одной, ничем не отличающейся от остальных. И как только Алиса определила, что именно она нужная? Отсчитывала от начала? Но за ручку она ухватилась уверенно, надавила, дёрнула на себя, распахивая дверь. За ней оказалась комнатка без окон: вдоль двух противоположный стен ряд индивидуальных шкафчиков, как в обычной раздевалке, и узкая длинная лавочка между ними. У дальней стены – диван и маленький стол. Возле двери – перекладина с висящими на ней плечиками из проволоки. Почти все пустые, кроме нескольких.

Алиса окинула Даша взглядом, удовлетворённо кивнула и заключила:

– Брюки сойдут, а верх переоденешь. – Она сняла с перекладины одни плечики, на которых болталась точно такая же, как у неё, ярко-зелёная футболка-поло с эмблемами и надписями на груди и спине и висела узорчатая косынка, протянула Даше. – Вот. – И прежде, чем та успела представить, как будет ходить в платочке, словно бабушка или Маша из мультфильма, добавила: – Косынку на шею повяжешь, под воротник. Типа пионерского галстука. – Потом развернулась к Лакшину: – А твоё – вон.

Она указала рукой в сторону дивана, или, точнее, на лежащую на нём огромную лупоглазую голову с торчащими ушками, похожими то ли крылышки, то ли на листики неправильного цвета и большую мохнато-сиреневую кучку рядом.

Лакшин не поверил, обшарил взглядом всё, что находилось в указанном направлении, переспросил:

– Где?

– Ну вот же, – твёрдо произнесла Алиса, и чтобы больше не возникло непонимания и вообще никаких сомнений, шагнула к дивану, положила ладонь на широкую розовую макушку. – Это голова. – Затем коснулась лежащей рядом сиренево-меховой горки. – А тут комбинезон, перчатки и обувь.

Лакшин спал с лица, прошипел сквозь сомкнутые зубы:

– Вы издеваетесь?

– Не издеваемся, – с абсолютно серьёзным видом и невозмутимыми интонациями возразила Алиса. – Квест как раз о природе. Так что Лунтик самое то. Там у нас ещё Кузя, Мила, Вупсень с Пупсенем, – даже ни разу не запнувшись, перечислила она, потом добавила назидательно, едва заметно скривив уголок рта: – Надо было раньше приходить, тогда бы ещё мог выбрать. Но, в принципе, этот тебе всех больше подходит. По росту. Ты как раз высокий. А Лунтик самым большим и должен быть.

– Ну, круто. Всю жизнь мечтал, – пробухтел Лакшин недовольно и пронзительно уставился на Дашу, будто это она всё придумала и нарочно подсунула ему самый нелепый костюм. Потом перевёл взгляд на Алису, потребовал чуть ли не с угрозой:

– А ей такой же. – Ткнул пальцем в Дашину сторону.

– В таком, – послушно посмотрев в указанном направлении, с непробиваемым выражением на лице начала Алиса, – разговаривать не очень удобно. А ей придётся задания детям объяснять. – Опять повернулась к Лакшину, заключила убеждённо: – Так что радуйся, зато тебе ничего особо делать не нужно. Просто детишек встретить, проводить, лапкой помахать, побегать, попрыгать. – И добавила без паузы и перехода: – В туалет лучше заранее сходить, а то потом проблематично будет.

– А если я не хочу? – поинтересовался Лакшин.

Не совсем понятно, что он имел в виду, но Алиса уточнять не стала, рассудила на своё усмотрение, заявила решительно:

– Поздно уже. Заменить тебя некем. Да и что такого? Всё равно тебя не узнают. И не за спасибо работаете. – И опять сменила тему слишком неожиданно и резко: – А одежду лишнюю лучше снять. Холодно точно не будет.

– До трусов что ли? – мрачно, но без смущения уточнил Лакшин.

– Футболка или майка запасная у тебя есть?

– Ну да. Ваня сказал взять.

– Вот и достаточно будет. Майки, – Алиса смерила Лакшина взглядом, с головы до ног, будто прицениваясь, добавила, тоже без смущения: – и трусов.

Даша переоделась первой, ей недолго, просто поменять кофточку на футболку-поло, Лакшин в это время ждал в коридоре. Потом поменялись. Даша повязала косынку, привалилась к стене, задумалась.

Вот ведь забавно получилось. Лакшин поменялся с Самохиным, ради того, чтобы провести время с Ульяной, а та, ничего не подозревая, тоже поменялась. Мало того, что Лакшину подсунули не ту девушки, ещё и заставили нарядиться в дурацкий костюм. Лунтик. Такого и Даша не ожидала, и она реально выдохнула с облегчением, когда поняла, какой угрозы избежала. А если б и ей подкинули что-то подобное. Она бы тоже обалдела, как Лакшин.

Тот, конечно, психанул, но не отказался, не сбежал. Странно. А ведь мог возмущённо отвалить, и Алиса бы его не удержала. Как? Но он остался.

Дверь приоткрылась, Лакшин выглянул – розовый, пушистый и пухлый – поманил:

– Иди сюда. – Повернулся спиной. – Застегни. Сам до конца не смог. И молния какая-то дурацкая. Мех в ней застревает. И прекращай ржать. Расскажешь кому, прибью.

А Даша и не ржала вовсе, просто улыбалась. Ну разве можно сохранять серьёзность, глядя на такое? Она не железобетонная Алиса, для которой, похоже, любая ситуация в пределах нормы. И обычно это девушкам помогают застегнуть молнию на платье, а тут – всё наоборот.

Молния потайная и действительно трудно застёгивается. Даша довела бегунок до самого верха, не удержавшись, потрогала пушистую сиреневую спину, даже, может, легонько погладила. Но это потому, что просто любопытно, она вроде никогда ещё не прикасалась вот к таким ростовым куклам, если только в глубоком детстве.

Со стороны выглядит прикольно: нормальная человеческая голова и толстое меховое тельце невообразимого цвета. Лакшин с суровым выражением на лице, прямо поверх кроссовок натянул мягкие сиреневые лапки. Даша предусмотрительно отвернулась, сжала губы, чтобы не заржать на самом деле. Хотя было в этом зрелище что-то трогательное, и смех получался бы не саркастичной, не злорадный, а просто весёлый. Она неимоверным усилием воли взяла себя в руки, но всё-таки не удержалась, предложила:

– Сфотографировать тебя? Посмотришь на себя со стороны.

Лакшин недобро прищурился:

– Только попробуй. – Но почти сразу передумал, обречённо согласился: – Хотя – давай. Только сейчас не показывай, а то точно передумаю. Потом, когда всё закончится.

Даша достала мобильник, навела камеру.

– Никуда не выложишь? – с недоверием уточнил Лакшин.

– Не выложу, конечно, – пообещала она. – Зачем мне? – Ткнула пальцем в большой белый кружок внизу экрана. – Но, если что, буду шантажировать.

Лакшин то ли не поверил, то ли не успел осознать и возмутиться, потому что опять появилась Алиса.

– Вы готовы? Отлично! – воскликнула уверенно, но без особого воодушевления, без перехода выдала очередной совет: – Когда голову наденешь, там резинка есть, зацепишь за подбородок, чтобы не свалилась. И перчатки не забудь. – А увидев его, полностью экипированного, заключила, не меняя выражения на лице: – Самый лучший Лунтик из всех, что я видела.