– Тетя? – спросила Шулин у Зафира и указала на Роден пальчиком.

– Тетю зовут Роден.

– Йодэн, – повторила Шулин, внимательно разглядывая Роден.

Ами осторожно подошел к ней и коснулся маленькой ручкой колена.

– Ами, – попросила Эста, – оставь тетю в покое.

– Сонышко… Светит! Касиво! Касиво! – Ами забрался Роден на колени и прижал ладони к ее лицу.

Вот он – взгляд чистых непорочных детских глазок. Синие-синие, как у его матери, она глядели на Роден с такой теплотой и интересом, что у нее ком поперек горла застрял.

– Меня зовут Роден, – она улыбнулась. – А тебя как?

– Ами.

– Приятно с тобой познакомиться, Ами.

– Сонышко! Касивая! Касивая!

– Урджин, забери Ами, – попросила Эста. – Он не даст Роден поесть.

– Я солнышко? – Роден погладила Ами по темным волосам. – Это ты – солнышко.

Урджин попытался забрать сына, но он сцепился в Роден мертвой хваткой.

– Пусть сидит. Он не мешает.

– Если надоест – скажешь, – Урджин вернулся за стол.

– Не стоило их вообще сюда пускать, – пожаловался Камилли.

– Зато теперь Зафир в полном распоряжении Шулин, – справедливо заметила Назефри и улыбнулась.

Дочка тягала дядьку за волосы и кормила его ягодами.

– Эту. Да, давай эту. Ам! М-м-м… Вкусно! – играл с ней Зафир.

– Сонышко! Сонышко!

– Нет, – не выдержал Урджин. – С детьми поедим в другой раз.

Он подошел к Роден и подхватил Ами на руки. Ребенок зашелся криком и стал брыкаться.

– Ами, что с тобой? – пришла в замешательство Эста. – Тетя никуда не уйдет. Она потом к тебе придет.

– Сонышко! Хочу Сонышко!

– Солнышко, – произнес Зафир, глядя на Роден. – Кажется, Ами дано видеть то, что остальные лицезреть не могут.

Урджин вынес орущего Ами в коридор, а Камилли подхватил Шулин с колен Зафира. Когда крики стихли, Урджин и Камилли вернулись в столовую.

– Она золотая? – спросил Стефан, глядя на Зафира.

– Думаю, об этом лучше спросить саму Роден, – Зафир повернулся к ней лицом. – Роден, какого цвета твоя оболочка?

– Откуда мне знать! – засмеялась она. – Я не обладаю даром лицезрения.

– Тьма вокруг тебя – это семейное? – не унимался Зафир.

– А Тьма внутри тебя от настоящих родителей?

Зафир замер, с опаской глядя на нее.

– В Зафире нет никакой Тьмы! – отрезала Назефри и опустила приборы на стол. – Он добрый, отзывчивый, внимательный и искренний человек!

– Правда? – Роден улыбнулась и перевела взгляд на Назефри. – Тьма есть в каждом из нас. Много ее или мало, – вот что имеет значение. Вы уповаете на дар лицезрения, как будто он может ответить на любые вопросы, скрытые в мыслях или даже в подсознании людей. На этом прокалывались многие из тех, кто может лицезреть. Чтеца обмануть сложнее, – Роден перевела взгляд на молчащую Эберроуз. – Но и это возможно. Моя оболочка темная как сама Тьма, – Роден улыбнулась всем сидящим за столом. – Я – и есть Тьма. Чтец не способен меня прочесть, лицезреющий не в состоянии уловить изменения в моей Тьме, провидец не может предсказать мое будущее, а менталисту никогда на меня не повлиять. Ами не просто лицезреет. Ребенок смотрит в саму суть.

– Не бывает Тьмы без Света, – произнесла Эста.

– Бывает, – покачала головой Роден. – Но я надеюсь, что вам никогда не доведется иметь дело с этими животными под личиной обычных людей.

– Как довелось вам? – внезапно спросила Эберроуз.

Роден, не скрывая удивления, уставилась на невесту Императора.

– Эберроуз, – шикнул Стефан.

Невеста виновато склонила голову, но не извинилась.

– К их несчастью, полагаю, – Роден изогнула губы в ехидной усмешке и начала, наконец, есть.

– Расскажите о своих планах? – сменила тему Назефри. – Нам всем очень интересно, что вы будете делать.

– Ты про провокационные публикации в сети? – Зафир полил рыбу соусом.

– И о них тоже, – кивнула Назефри.

– Объявим о помолвке, как только купим Роден кольцо, – Зафир положил в тарелку салат и рыбу. – Свадьбу назначим месяца через три. Как шумиха уляжется, расторгнем помолвку.

– В таком случае, стоит пригласить родственников Роден на наш праздник, – взял слово Стефан. – И время как раз есть, чтобы изменить планы и успеть посетить нас.

– Откуда вам известно, что их много? – решила уточнить Роден.

– Я просто предположил, – улыбнулся в ответ Стефан.

– При всем уважении, вряд ли их заинтересует ваше приглашение. Гораздо больше их обеспокоит факт, что кто-то решил поживиться добром и благами семейства, заключив брак с двинутой на всю голову дочерью. Так и вижу перекошенные лица! – Роден хохотнула. – Поверьте, как только новость станет известна на Суе, моя мать тут же побежит жаловаться самой Сомери. И вот здесь мне будет очень интересно узнать, что же Сомери предпримет.

– А она может что-то предпринять? – уточнил Урджин.

– Конечно! – кивнула Роден. – Вопрос только в том, что это будет и когда этого ждать? В любом случае, Сомери не допустит, чтобы ее лучший ученик женился на такой черной личности, как я.

Все, как один, уставились на Зафира. Роден засмеялась.

– Неужели он забыл рассказать вам, у кого тренируется последние три года? – она пригнулась и заговорщицки прошептала: – А они вообще знают, что ты руководишь ее отделом в бюро общественной безопасности?

– Это не ее отдел! – Зафир повысил тон. – И я служу не Сомери, а Совету Всевидящих!

– Да что ты! – Роден хлопнула в ладоши и расхохоталась.

– Он служит Совету Всевидящих, – взял слово Урджин.

– Как скажете, – она подняла руки и пожала плечами. – Не претендую!

– Почему вы уверены, что Сомери станет препятствовать вашему браку? – спросила Назефри. – Или она знает о вас то, чего не знаем мы?

– По правде сказать, вы ничего обо мне не знаете, – Роден опустила руки и продолжила ковыряться в рыбе. – Как не знаете ничего о Сомери. У нее свои планы и они касаются каждого из ее учеников. Возможно, она уже подыскала для вашего брата подходящую кандидатуру в супруги и лишь ждала момента, чтобы свести их. А тут я… Как неудачно…

– Или слишком удачно, – Эста прищурилась и отпила сок из бокала. – Как и те фотографии с похорон.

– Я тут ни при чем, – покачала головой Роден.

– Тогда кто причем? – спросила Эста.

– Я сам во всем виноват, – заступился Зафир. – Стоило быть более осмотрительным на подобном общественном мероприятии.

– Идеальный способ ввести ее в нашу семью, – заулыбался Камилли. – Вот только кому это выгодно? Ну, кроме Роден, конечно… – добавил он.

– Тому, кто хочет подпортить репутацию вашей семьи, – Роден пережевала рыбу и глотнула воды из стакана. – Тому, кто хотел опорочить одного из вас, выложив сомнительные фотографии в сеть.

– Или тому, кто очень хотел видеть тебя на Олмании, – добавил Зафир и взглянул на Роден. – Мы так и не нашли фотографа. В редакции газеты сказали, что фотографии получили по сети от анонимного источника.

– Я потеряла суть разговора, – вздохнула Назефри.

– Наш маньяк оставляет послания для Роден, – пояснил Зафир. – Полтора года он орудует на Олмании и ищет встречи именно с Егерем. Возможно, он знает Егеря? Возможно, он давно следит за ним?

– Если ты прав, то убийца – не иной, – подытожила Роден.

– Убийца – не иной! – едва не прокричала Эберроуз. – Сотворить подобное с женщиной… с женщинами… Мы на такое не способны! Никто из нас!

– Да прям-таки… – едва ли не расхохоталась Роден. – Вот вы жили на своих кораблях. Бороздили просторы бескрайней Вселенной другого измерения. Неужели у вас никого не убивали? Не насиловали? Что, преступников вообще не было?

– Любое преступление на любом корабле каралось смертной казнью, – ответила Эберроуз. – Мы искоренили жестокость в наших людях.

– За воровство тоже казнили? – решила уточнить Роден.

– За любое преступление. В том числе и за воровство.

– И сколько смертных казней было проведено среди иных, скажем, за последний год до вашего прибытия сюда?