Краем глаза заметив движение снаружи, Мерси метнулась в сторону и прижалась к стене возле дверей. Задействовала маленькую видеокамеру на лучемёте – чтобы выглядывать из-за углов. На стекло поступило отчётливое изображение: как огромный москит, в полусотне метров от входа барражирует дрон – явно не случайно. Под подвешенным в рамке корпусом закреплено какое-то устройство – с равной вероятностью разведывательный комплекс либо кассета с СУБами – самоускоряющимися боеприпасами, альтернативой ракет. Взрыв миниатюрного СУБа может разнести здесь всё – просто если таковой залетит в дверь. Мерси решила не дожидаться: мгновенно выглянув, дала короткую очередь. Треск, искры, робот падает за кучу хлама.
"Нашли-таки нас!.."
Осмотрев ещё раз воздух, она вернулась к консоли. Но перед тем, как продолжить, включила личную шифрованную радиосвязь и доложила:
– Эган, сбит ещё один дрон. Похоже, они знают, где мы. Продолжаю с дверью.
На экране те же непонятные символы, значит – дело не в радиоэлектронной борьбе. Система здесь тоже повреждена. Мерси вздохнула, отключилась и, с оружием наизготовку, осторожно вышла наружу, контролируя радар и воздух. Вдруг возникла красная отметка, стала быстро расти, становиться ярче. Мерси обернулась на сигнал. Понеслись значения в метрах – до цели, которая сейчас за башней. Вскинула оружие, приготовилась... И в момент вылета скупым пучком лучей отправила искрящий дрон в скопление неизвестных конструкций, окружающих башню. Эган прав: из штатного излучателя попасть по такой цели сложновато...
Теперь на радаре чисто. Желая докончить добровольное начинание, Мерси направилась туда, где оставили укрытый световым обходом ховербайк.
"Пока я тут вожусь – Эган уже и купол снимет, и десант прилетит. Скорее бы... Как у него там блокировка снимается?.." – Все коды введены в её компьютер перед операцией, лишь найти место, куда приложить палец.
Вдруг заметила странную расплывчатость в поле зрения справа, у края проезда в баррикадах. Пыль, что ли, попала на стекло во время "танцев" с дронами?.. И ещё, в пыли – между баррикад, где их разметало взрывом, два параллельных следа, идущие сюда. Они плавно появлялись прямо на глазах: к ней беззвучно приближалось нечто невидимое, но придавливающее своим весом пыль. Мерси взяла его на прицел, отбегая назад, наверх, ко входу. Сердце её забилось, как барабан.
– Стой, буду стрелять! – сказала она с пандуса громко и чётко, и голос вроде не дрожал. Нечто по-прежнему приближалось.
– Так, Эган, у нас гости, – передала Мерси по личной связи, однако, не поняла, услышал ли адресат. Одиночный выстрел в землю поднял облачко искрящейся пыли перед объектом. Нуль реакции.
Уже слишком близко для колебаний. Следующий выстрел раскрасил марево бело-сине-лиловыми волнами попадания в персональные щиты – волны обошли и проявили очертания механизированного бронескафандра с захватом-клешнёй вместо правой руки и пулеметом малого калибра над перчаткой левой. Раздался лязг стальных подошв – он пошёл по наклонной энергичными шагами, больше не таясь и явно не опасаясь лучемёта.
"Тут нужно кое-что посильнее," – отступая совсем к двери, Мерси повесила лучемёт в уни-крепление на поясе и выученным движением выхватила свой излучатель комбинированный, или попросту – "Зонтик". Длиной с вытянутую руку, увесистый, толстый и прочный, он надёжно лёг в ладони, интуитивно давая понять, куда нацелен. Белая отделка, чёрное нутро, сглаженные формы, винтовочная рукоять, шар микроядра у основания приклада.
Она была знакома с мехскафандрами – мощными машинами, значительно добавляющими человеку силы и веса. Здесь будет вернее сказать, что человек не носит скафандр, а ездит в нём.
Она слышала – где-то в галактике проводили рукопашные бои в устаревших тяжёлых мехскафандрах, разумеется, незаконные – удары высекали искры, разлетались куски искорёженной стали, до тех пор, пока один из противников не упадёт беспомощной грудой лома... Любой нормальный землянин назовёт такой спорт варварской дикостью.
Впрочем, ей попалась модель сравнительно лёгкая: немногим более двух метров ростом и вряд ли тяжелее сотни килограммов, не считая веса человека.
В меркнущих под маскировкой очертаниях Мерси увидела, как левая рука скафандра поднимается, и на ней раскручивается пулемёт древнего принципа Гатлинга. Она отпрянула из предполагаемой точки прицела влево и включила зонтичный щит. Перед ней, подобно старинному земному аксессуару для защиты от дождя, раскинулась белая прозрачная полусфера радиусом до пола. Стрекочуще загрохотало; полусфера озарилась жёлто-голубыми вспышками, заколыхалась волнами, отражая струю пуль в сторону; посыпались жгучие искры. Энергии щита должно хватить для пехотной перестрелки или нескольких небольших взрывов поблизости, но в таком режиме полоска с краю стекла у Мерси стала быстро сокращаться. Пули рикошетили в бетон, выбивая искры и облачка пыли.
Мерси знала и другую особенность щитов: чтобы не мешать вылету пуль, щиты либо синхронизируются с оружием, и в момент выстрела отключаются на доли секунды, либо имеют так называемое "окно" – крошечное ослабленное место, совмещённое с дулом. Термокинетический луч, плавящий и размывающий материалы их же расплавом, хорошо задерживается щитами разных типов, и эффективно разряжает их. Но при попадании в "окно" щит не способен полностью луч уловить.
Лётчица зажала триггер, дала в ответ непрерывный луч, плотный, солнечно-белый, стараясь попасть по вспышкам возле дула. Видя, как остаток полоски окрашивается ярко-красным, слыша тревожный звоночек энергосистемы. "Зонтик" не рассчитан на работу сразу резца и щита, но у всякой хорошей техники есть запас... В котором найдётся несколько секунд – долгих и обжигающих. Воздух, беснующийся от выделяемой энергии, вспыхнул снопом искр, и стало тихо. Зонтичный щит исчез – в системе был установлен приоритет огня. Ещё пару секунд Мерси "рисовала" лучом по щитам противника, и они задрожали, померкли и погасли. Лётчица поддержки отпустила триггер.
Перед ней стоял фиолетовый механизированный скафандр старой модели, видавший виды, с ободранными рёбрами, в царапинах и сколах, с неповоротной приплюснутой головой и тонированным стеклом, напоминающим сильно растянутый пятиугольник. Оплавленный "мини-гатлинг" дымился на его левой руке. Мерси держала его на прицеле. Перегретый "Зонтик" тихо гудел и ощутимо жёг руки. Теперь от нейтрализации агрессора зависит исход операции, и, вероятно, две жизни.
– Стой на месте! – велела она, параллельно думая, что делать дальше. – От имени КСР Земли, приказываю сдаться.
Не спуская глаз с цели, заговорила в микрофон:
– Эган! Ты слышишь меня? У нас гости!
И с отчаянием услышала абсолютную тишину в эфире. Устройство связи почему-то "не в сети"...
"Чем быстрее Эган отключит купол, тем скорее придёт помощь. Мне придётся решить эту проблему самостоятельно..."
Мехскафандр замер неподвижно, выполняя требование лётчицы "Поиска". Черное стекло не выдавало ничего. Тянулись секунды. Мерси искала решение, что теперь с ним делать. Обезвредить мехскафандр не так-то просто. Разрядить всё его оружие, отсоединить главный модуль питания, найти и отобрать все энергоячейки... Возни немало, при постоянном риске получить могучий удар. Впрочем, воздух Лилеи позволяет сделать всё проще.
– Вылезай, – скомандовала она. – Выходи из скафандра!
Побудительно качнула головой, чувствуя растущее в себе негодование.
"Ну почему не работает связь?!"
На стекле появились значки предупреждения и индикатор сильных помех. Вот и причина... Вдруг по корпусу оружия и перчаткам Мерси проскочили искры. Её больно тряхнуло током, прицел кратковременно сбился, и этого было достаточно. Противник вскинул руку с клешнёй, которая хищно раскрылась, и в центре её засветилось синим. Мерси сорвало с ног и потянуло могучей силой к нему. Выстрелила навскидку – мимо. Слишком близко. Она вытянулась – это был управляющий жест – и за спиной мгновенно раскинулись крылья, зажглись, потянули вверх. Но слишком поздно: Мерси жёстко врезалась в броню противника. Головной щит замигал и заметался вспышками. Клацнуло, "Зонтик" вырвало из руки, что-то жесткое придавило её тело, сильно, до хруста пластин и резкой боли внизу позвоночника... Затрещало, затрясло, скорчило жгущими и дергающими электрическими разрядами. Она изогнулась в агонии судорог, не способная ни вдохнуть, ни крикнуть, и принялась брыкаться, упираться, получая сквозь броню удары электрических кнутов. И тут крылья помогли: каким-то образом лётчица выскользнула, вырвалась из железных объятий, и взмыла вверх.
