...Из которого их выдернул очередной взгляд на радарные метки. Мерси заметила, что одна из точек на краю экрана светится ярче, обернулась. Радар отобразил красную рамку вокруг едва видимой точки, и быстро сокращающееся значение расстояния. Включила личную связь на высокочастотную волну самого ближнего действия.

– Эган, смотри, приближается...

Напарник, молча, дал ходу и свернул влево между зданиями. Совсем рядом замелькали потемневшие, испещрённые выбоинами стены, проёмы приоткрытых дверей и выбитых окон. Дрон стал не виден за стенами, но радар его чётко показывал: приближается, по касательной огибая препятствия. Эган резко затормозил, заставив напарницу вцепиться в край сиденья, и, проскочив в ворота слева, помчался через какой-то заводской цех, перепрыгивая нагромождения оборудования и материалов. Вскоре цех кончился разрушенными стенами, они выскочили снова под лиловое небо. Мерси сразу заметила над головой фигурную рамку ионолёта с корпусом посередине.

– Он тут!

– Бей!

Мерси прицелилась. Стекло отобразило крупным планом у правого глаза дрон и захвативший его значок прицела. Не медля, выжала триггер спуска. Быстрая череда негромких щелчков, дрон окропило вспышками, по воздуху протянулся шлейф искр, и наведение сопроводило цель, ускоренно падающую за постройки. Эган резко добавил ходу и снова нырнул в узкий проход меж зданий.

– Заметила, как он резал углы? Роботы так не летают. Он на прямом управлении.

Другие дроны были пока далеко – их рамки были маленькими и тусклыми, а расстояния – большими.

– Держись, – прозвучало в наушнике. Подняв глаза поверх Эгана, Мерси увидела большой контейнер прямо по курсу. Ей рефлекторно захотелось вытянуться и взлететь вверх, но вместо этого она вцепилась в край сиденья. Через мгновение снизу полыхнуло зелёным, мощно вдавило, пригнуло к спине Эгана, и контейнер промелькнул под ними. Нарастающее ощущение падения пощекотало нервы, но ховербайк мягко приземлился на заставленной контейнерами площадке, откуда вёл широкий проезд для космопортовых погрузчиков. Скорость возросла, зашумел ветер. За зданиями справа показалась громадная тёмная колонна башни управления. На перекрёстке застыл изрешеченный пулями остов колёсного робота-погрузчика, окружённый навалами хлама. Вокруг воронки. Промчавшись немного прямо, Эган сделал крюк по мрачным, усыпанным обломками улицам и свернул в сторону башни. Здания кончились, ховербайк пересёк широкое шоссе и стал взбираться плавно в гору по пылеватому грунту среди рядов технических конструкций причудливой формы, напоминавших высокие стопки бутербродов из по-разному совмещенных плит разной толщины. Увенчанная короной купольных проекторов башня высилась над ними, и казалось, подпирала собой небо. Против солнца она выглядела мрачным силуэтом. Ховербайк взял левее и поехал вокруг, огибая могучее основание из бетонного монолита, закопчённое снизу и светлеющее с высотой. На его поверхности виднелись язвы попаданий, было несколько глубоких пробоин, но, по их виду можно было подумать, что материал башни намного прочнее того, из чего строили жилые здания. С одной из сторон к башне подходила узкая улица, перегороженная баррикадами, от которой вёл пандус на площадку перед нишей в стене, к небольшому проёму в которой вёл ещё один пандус. На площадке баррикады образовали подобие форта с бойницами: защитники решили стоять здесь крепко. Посередине был проезд, проделанный уже позже, а справа – прогалина: разметало взрывом.

"Здесь чувствуется дух героизма, – поймала себя на мысли Мерси. – "След тех мужчин и женщин, которые тогда, тридцать лет назад, почти безоружные, сдерживали пиратов до прилёта кораблей эвакуации".

Щемящее, горьковатое, зовущее чувство на душе дало о себе знать, несильно, завораживающе. И от чувства этого лишь крепла решимость, и рука надёжнее держала лучемёт.

Забравшись на площадку, ховербайк пересёк "крепость" и остановился в укромном закутке баррикад справа от пандуса к двери.

– Так, вот, технический вход, – объявил Эган, – и здесь открыто...

Он приземлил машину на бетон в свободном от пылевых наносов месте, и обратил внимание на картинку с радара. Отображалось только два отдалённых объекта.

– Смотри-ка, третий либо приземлился, либо что-то мешает нам его распознать. Не думаю, что они нас надолго потеряли. Могут быть гости. Мы должны поторопиться.

– Тогда начинай, а я разберусь с этими дверьми – как их закрыть, – предложила Мерси, спешиваясь. – Мы должны сообщить о себе наверх поскорее.

Эган слез с машины, отошёл на пару шагов и вытянул к ней руку. Ховербайк плавно "растворился" в мареве маскировки.

– Хорошо. Как справишься – сразу ко мне, в центр управления, по шахте вверх до конца. Радар продолжит работать, сообщая тебе данные. Если что – декодер во втором гнезде справа. Коды щита у тебя есть. И – будь на связи по личной.

– Конечно.

Кивнув спутнице напоследок, Эган решительно устремился вверх по наклонной, в темноту дверного проёма. Как будто он здесь не впервые... Немного погодя в темноте прохода вспыхнул белый свет, и постепенно померк. Эган вместо лифта задействовал крылья. Серебристый человек с четырьмя крыльями, светящимися белыми лучами – вот за что система "Архангел" получила своё название. Сейчас устаревшая, а раньше – первая в своём классе.

========== Часть 2 ==========

Мерцедес остановилась в дверях, осматриваясь. Не такой уж и маленький этот технический вход: метра три в высоту и столько же в ширину; две прочные створки с герметичным сжатием. Она тихо вошла внутрь, начала искать, откуда эти двери управляются. Высокий холл, потолок которого тонул в темноте. На стене кронштейны сорванных аппаратов. Следы от осколков или пуль. Битое стекло на полу под слоем мягкой пыли. Рифлёные подошвы оставляли на ней чёткие следы. Далее был коридор, такой же большой и высокий, как входной проём. Кромешная тьма. Она засветила фонарь на виске. Гладкие тёмно-серые стены с технологическим орнаментом прямоугольных форм, нанесённым на отделочные плитки при изготовлении; глазу не за что зацепиться. Пройдя коридор, она оказалась в большом круглом помещении. Посередине лежала платформа с жёлтыми перилами, похожая на подъёмник. Вверху, на грани луча света, виднелась площадка высадки на второй этаж с чёрным провалом открытой двери. Этак метров пятнадцать. Высокие тут этажи... А дальше царила тьма. Тихо. Башня, казалось, мертва, и ничего работоспособного здесь не осталось.

Внимание привлекло углубление в стене. Одна из плиток отсутствовала. В небольшой нише под ней оказались остатки пережжённых многожильных кабелей. Мерси закусила губу.

"А что, если всё тут управлялось сверху, из центра? Надо найти те, что идут к дверям."

На глаза попалась лежащая в стороне плитка. Рисунок на ней был немного другим. Осветив стены, лётчица поддержки увидела ещё одну такую. Поддела выдвинувшимся из перчатки лезвием. Те же кабели, только целые. Она пошла по коридору к горящему закатом выходу. У самого конца коридора обнаружилась ещё такая плитка, и под ней два унифицированных разъёма. Присела рядом, достала интерфейсный переходник и подключилась к ним способом самым старым и надёжным – через провод.

Мерси запустила программу диагностики механизмов и выбрала "подключиться" к неизвестной системе. Распознать механизмы управления. Ошибка, в сообщении непонятные символы. Кодировка не распознана. Сброс. Вторая попытка. То же самое.

"Да что же такое!.." – мысленно возмутилась она, и замерла, слушая странные шумы в шлемофоне.

"Эх, без декодера никак... Надеюсь, у Эгана дела получше..."

Она отключилась от порта и машинально подняла руку, чтобы обтереть испарину со лба, но почувствовала холодок, лёгкий и приятный: система эргономики автоматически создавала микроклимат возле кожи: для обдува под козырьком полушлема стоял миниатюрный гравилуч. Ещё эта система могла очистить стекло от пыли и брызг, и перенастроить малое кинетическое поле, защищающее голову в полёте, на их отсечение.