У коммуникатора сидели двое. Они внимательно смотрели на экран.

По ту сторону была белая комната с неярким, комфортным освещением. За белым же столом сидел крепкий мужчина с крупными, резкими чертами лица, относительно короткими неопрятными чёрными волосами, торчащими в стороны, среди которых, как и среди щетины, покрывающей нижнюю половину лица, встречалось немного седины. На нём была потёртая синяя куртка с нагрудными карманами. Кто еще был за столом, оставалось за кадром.

– Итак, как ваше имя, – мягким деловым голосом начал невидимый следователь.

Ярко-серые глаза арестованного взбежали к потолку, он наморщил лоб, как будто вспоминает того, кого встречал давным-давно.

– Омсон, – буркнул он, – Хальберт Омсон.

– Откуда вы родом?

– Не помню, – уверенный ответ.

– Чем занимаетесь?

– Дронами.

– Расскажите поподробнее...

– Я конструирую, ремонтирую и обучаю ИИ дронов для продажи. Охранных, поисковых, ремонтных... разных.

– Как вы попали на Лилею?

– На частном корабле.

– С какой целью?

– Работать.

Следователь ждал продолжения. Его не последовало.

– Почему вы выбрали это место?

– Здесь очень удобно. В брошенном городе подходящая обстановка и ничто не мешает.

– Давно вы прибыли в город?

Омсон призадумался, почесал затылок.

– Здешних года полтора назад. Почему бы и нет? Эта колония в "свободной зоне", не так ли?

Впрочем, вопросы здесь задаёт только один.

– В чём заключается ваша работа с дронами? Из чего она состоит?

– В ремонте. Настройке. Отладке поведения. Обучение, или так называемая "натаска", – Омсона увлекала эта тема, а говорить ему очень долго было не с кем. – Выстраиваю систему взаимодействия, а потом создаю разные тревожные факторы и слежу за реакцией. Корректирую. ИИ обучается правильно реагировать на раздражители и поддерживать структуру охранного контура. Не пропускать ничего. Дроны должны быть самостоятельны и эффективны. Для "натаскивания" сторожевых дронов нужна тишина и "сложное" пространство. Лучше места для этого, чем брошенная колония, не найти.

– Расскажите пожалуйста, что, по-вашему, происходит на планете?

– Ничего особенного. Купол светится, я работаю.

– Как вы связываетесь с внешним миром?

– Говорил же, через частные корабли.

– Когда ожидается следующий визит?

– Вот этого я не знаю. Может, через полгода. Мне дадут сигнал.

Следователь сделал паузу. Омсон потёр щёку костяшками пальцев.

– Хальберт, вы часто сталкивались здесь с другими людьми?

Названный по имени задумчиво остановил взгляд.

– Нет. Столкновений стараюсь избегать.

– А часто ли обнаруживаете их в пределах города?

– Нет, под купол, к счастью, давно никто не лез.

– Когда была последняя попытка?

– Давно, в начале. И то, я не уверен.

– Что при этом происходило?

– Я не смотрел.

– А что вы делали?

– Сидел тихо.

– Кто, по-вашему, тут бывает?

– На этой планете самые частые гости – пираты.

– Что вы можете о них рассказать?

– Ничего.

– Какие взаимоотношения у вас с пиратами?

– Никаких. Я не трогаю их, они – меня.

– То есть, вы прячетесь от них?

– Предпочитаю им не показываться.

Следователь сделал паузу, размышляя, удовлетвориться ли столь лаконичными ответами.

– Что, по-вашему, произошло вчера с вами?

Омсон поджал губы и флегматично буркнул:

– Сам не пойму.

Следователь ждал.

– То, что мои дроны стали следить за посторонними в контуре, и есть их нормальная работа. При этом они не скрывались и не пытались атаковать. Мои дроны автономны: на то они и дроны. В тот момент я занимался другим делом. А когда получил оповещение и стал разбираться, что к чему, один мой дрон уже лежал сбитым, а чужаки на спидере скрылись... И вообще, это не я пришел к вашим людям со своими дронами, а они ко мне – со своим оружием. У вас в законах это чётко прописано.

– По показаниям разведчиков КСР, ваши дроны приближались к ним на дистанцию, намного меньшую необходимой для отслеживания. При этом, никаких предупреждений не было, и вы не пытались выйти с ними на связь.

– Я хотел понять, что происходит. Думал, это пираты. А им лучше на глаза не попадаться. Но не успел ничего предпринять, как они "накормили квантами" ещё два моих дрона. – Омсон сердился, его речь становилась быстрее и напористее.

– Затем эта ваша пилотесса, с жёлтыми крыльями, выскочила на меня с оружием наперевес, и начала стрелять. Притом, пираты носят совершенно разные знаки, часто не свои, и почём мне знать, кто она такая... В моих планах не было вредить никому, но я стал защищаться, серьёзно. А она бросилась на меня, как дьяволица, "снесла" мне щит и искалечила мой "Мех-Джек" – мой хлеб. Вам бы неплохо тщательнее подбирать своих разведчиков.

– Вы пытались разведчицу просто обезоружить?

– Я хотел только защититься. Убивать их мне абсолютно незачем. Они вторглись в мой дом со стрельбой. Создали мне проблем, – его голос стал вдруг тише. – Но лучше всего, если бы они убрались поздорову, а я потом заделал бы вход, который они для себя нашли.

Следователь дал собеседнику немного времени успокоиться. Омсон взглянул на него тоскливо и со скепсисом.

– Зачем на вашем скафандре маскирующее устройство?

– Для работы. Чтобы провоцировать своих же дронов. Быть для них триггером потруднее.

– Вы сами пытались преодолеть свой контур?

– А как же? – хохотнул допрашиваемый. – Только так я увижу максимум слабых мест.

– Чем оснащены ваши дроны?

– Аппаратурой наблюдения. Мои дроны безопасны. Я их на себя же натаскивал, вам это ни о чём не говорит?

Следователя не смутило:

– А что за электроустановка на вашем скафандре?

– Обычный разрядник. И сварка, и питание. Некоторые двери тут только им и открываются.

– Также, у вас обнаружено мощное устройство радиоподавления...

– Для той же цели, – не вытерпел допрашиваемый, – что и маскировка.

Следователь снова помолчал пять секунд.

– Хорошо. Найденные отрядом дроны ожидают экспертизы.

– Ну-ну, давайте, – вклинился хозяин дронов. – Даже любопытно, что вы там найдёте. А я буду уповать на ваш всесторонний и справедливый суд.

– Разумеется. На этом мы пока завершим, отдохните.

– Только скажите: долго ли отдыхать? Меня вообще-то ждёт моё хозяйство, мои оставшиеся дроны.

– Мы проведём с вами ещё несколько бесед, закончим исследования – и будет видно. Если всё так, как вы утверждаете, не дольше срока предварительного расследования. Ваше хозяйство никто посторонний не тронет. А срок указан у нас "в законах".

– Учтите, я не юрист, всего не знаю, и сам буду выбирать защитника.

– Ваше право. У вас есть время всё обдумать.

Стул с человеком отъехал от стола и стал разворачиваться. Стало видно, что это самоходное кресло с электромоторами. Хальберт Омсон покинул поле зрения. Экран сменился обычным рабочим окном коммуникатора.

– Настырный, паршивец, – бросил техник Пётр Лашин, вставая, чтобы пройтись по тесной кают-компании. И как уверенно держится. Как стелет. Ещё упрекать смеет... Но и Эган – почему стал стрелять первым? На него не похоже.

– А что ему, ждать, пока что-нибудь прилетит? – фыркнул пилот Виктор Тван. – Безопасность людей превыше всего. В положении об обращении с ИИ вполне четко сказано, что любой человек или пилотируемый корабль, при встрече с неопознанным ИИ, приближающимся или демонстрирующим подозрительное поведение, вправе превентивно защищаться. У сторожевых дронов всех компаний есть цифровые подписи и предупреждающие сигналы. И они всегда держатся в радиусе, только отслеживая нарушителя.

– Презумпция неправоты робота, – прокомментировал Петя, – но на чистую воду надо выводить человека. А он, похоже, не в ладах с этими спидерными стрелками. И наших принял за них.