Готов ли он?..

– Логан, позволь дать тебе совет, который ты не просил.

Я прищурился, когда Анна повернулась ко мне. Она посмотрела в сторону коридора и вздохнула. Ее брови поползли к переносице, но спустя мгновение девушка тряхнула волосами и тепло улыбнулась.

– Не дави на нее. Она только «срослась» там, где ее сломал Сойер. Не сломай ее снова.

Я стиснул челюсти и кивнул.

«Проницательная девушка, чтоб ее».

– Я понимаю, что не стоит давить, но…

– Логан.

Анна смотрела на меня так, словно я был маленьким мальчишкой, а она – терпеливой учительницей. Мне стало неловко, ведь я был однозначно старше этой девушки.

Так почему я сам чувствовал себя этим самым мальчишкой рядом с ней, под ее теплым, но очень взрослым и мудрым взглядом?

«Совсем как у Коннора».

– Порой для того, чтобы выздороветь окончательно, нам недостаточно ни любимого человека, ни времени. Порой чтобы снова забраться в седло, нам нужно смириться с тем, что мы упали, и разобраться в себе. В том, что нас пугает. И в этом никто нам не помощник, понимаешь?

Я медленно кивнул, отгоняя от себя неприятные мысли, которые ворвались в голову красочным вихрем сразу же после слов девушки. Измученный нервными догадками мозг сразу же нарисовал самую паршивую картинку, которую мог.

– Ты хочешь сказать, что Хоуп…

– Я хочу сказать, что наша девочка – очень сильная и смелая. То, что ей пришлось пережить…

Анна сглотнула и бросила быстрый взгляд в сторону коридора, а потом повернулась ко мне и прошептала:

– Я ведь даже не знаю обо всем, что с ней произошло, понимаешь? Но я вижу эти жуткие шрамы и то, как она изменилась, какой сильной стала рядом с тобой…

– Она всегда такой была.

– Нет.

Девушка судорожно вдохнула и повернулась к снимку, который я привез из портлендской квартиры Хоуп. Тот самый, из того дня, когда Анна и Хоуп вместе отдыхали в баре.

– Я неплохо понимаю людей. А Хоуп я знаю довольно давно. И могу сказать, что она не соглашается выйти за тебя замуж, потому что действительно не готова. И если ты любишь ее, ты дашь ей время.

«Снова время. Сколько на этот раз?».

Я с трудом подавил вздох и улыбнулся.

– Кажется, выбора у меня все равно нет. Я ведь действительно люблю ее.

Анна медленно кивнула, задумчиво разглядывая снимок. Она словно и не услышала, что я сказал…

Когда Хоуп вышла из спальни, мы с Анной уже выпили по бокалу виски. Я довольно улыбнулся, разглядывая любимую.

Она надела бежевое платье, слегка свободное и не доходящее до колен на ширину ладони. Рукава и лиф покрывало тонкое кружево. Все, как мне нравится…

Девушка выпрямила волосы. На губах красиво алела помада.

Анна присвистнула и, театрально нахмурившись, осмотрела свое черное классическое платье.

– Я не поняла, сегодня я или ты мужиков клеить собралась?

Я ревниво заворчал. Хоуп тут же засмеялась и ткнула в меня пальцем.

– Свитер не надену!..

Мы быстро добрались до паба на машине. Моя девочка все же дорвалась до руля. Когда я начал протестовать, она показала мне язык, крутя ключи от машины на пальце.

– Пить мне нельзя, так хоть какой-то прок от этого будет. Развезу всех по домам.

Я тепло улыбнулся этому не самому логичному аргументу. Например, Коннор на это точно не согласится.

Судя по шуму, доносящемуся до моего слуха, наше любимое заведение было полно народа. Мы спустились в зал, нарядно украшенный еловыми гирляндами и светящимися фонариками.

Лиза улыбнулась мне из-за барной стойки и махнула в сторону нашего стола. Я кивнул.

Анна с удовлетворением осмотрела помещение.

– Вас тут хорошо знают, да?

Я усмехнулся, обнимая Хоуп, и повел девушек к одному из немногих незанятых столиков.

– Не то слово, совсем не то слово. Здесь мы приносим жертву богу бухла. Не кровавую, но все же. И делаем это… регулярно.

Я запнулся, заметив, как пристально Хоуп смотрит на стул возле бара. Он был пуст, но девушка смотрела на него так, словно там кто-то сидел.

С чего бы?

Мы разделись и уселись за стол в ожидании остальных членов нашей компании. Ужин мы уже заказали, и Лиза подошла, чтобы принять заказ на напитки.

– Что будете?

Я посмотрел на Анну и вопросительно выгнул бровь. Та кивнула, рассматривая стоящую перед ней шатенку с длинными, почти такими же, какие были у Хоуп, волосами.

– Два бокала виски и… воды?

Хоуп поморщилась и покачала головой.

– Колу со льдом.

Я нахмурился и открыл рот, чтобы сказать, как вредна кола, но Анна разгадала мой план. Она извернулась и пнула меня под столом.

Я охнул.

– Понял, принял.

– Умница.

Лиза с интересом посмотрела на симпатичную блондинку.

– Хорошо, пара минут.

Взгляд барменши скользнул по фигуре нашей гостьи и задержался на ее лице дольше, чем того требовали правила этикета.

Я невольно напрягся. Сто стороны это выглядело так, словно Лиза вступила с Анной в какую-то скрытую конфронтацию. Но блондинка улыбалась, как ни в чем не бывало, и рассматривала свой маникюр.

А я внезапно осознал вот что.

Это было дерьмовой затеей – знакомить Коннора с Анной здесь, на глазах у девушки, которая была в него влюблена… хрен знает сколько времени. Судя по выражению лица Хоуп, ей в голову пришла та же мысль.

«Твою мать…».

Первыми прибыли Стив и Элли. Девушка радостно улыбалась, держа нашего серьезного мужика под руку. Последний был в белой бороде и в дебильном колпачке с надписью: «Счастливого Нового года».

Я захохотал, а Командор нахмурился и вскинул ладонь.

– Камрад, убью.

Элли широко улыбнулась и прижалась к мужчине.

– Он проиграл спор, и теперь будет ходить в этом колпачке всю ночь! Нет, ну вы только посмотрите, как ему идет!

Я зажал переносицу пальцами. Вообще, довольно странно было видеть Стива в костюме Санта Клауса, даже частичном. Я боялся представить, какие подарки он мог принести тем деткам, которые вели себя плохо в этом году. Явно не куски угля…

Хотя, Джеймс бы его точно переплюнул.

Хоуп весело засмеялась и повернулась ко мне.

– Может, тебе тоже стоило надеть такой, а?

Я хищно оскалился, посматривая на смущенного, но явно довольного Командора. С трудом верилось, что этот мужчина вот так запросто таял в руках женщины.

– Только после тебя, дорогая!

Элли радостно засмеялась, открыла сумку, достала красный колпачок и протянула Хоуп. Та с удовольствием надела его и выжидающе посмотрела на меня.

Я со стоном повернулся к Элли. Девушка уже протягивала мне такой же.

– Сколько их там у тебя?

Элли подмигнула и заглянула в сумку.

– Всем хватит.

Следующий колпачок перекочевал в руки блондинки. Она натянула его на голову, поправила помпон и игриво подмигнула Хоуп. Та театрально похлопала в ладоши и снова повернулась ко мне.

– Давай, супергерой, порадуй меня.

Командор заржал, когда я, выругавшись, натянул колпачок на голову, поправляя белый мех.

– А тебе идет!

Хоуп согласно кивнула и повернулась к прибывшим.

– Это Анна, моя подруга из Портленда.

Элли радушно обняла блондинку, а Командор коротко кивнул. Анна явно занервничала, когда появился этот мужчина.

Немудрено. Кажется, при первом знакомстве с Командором не нервничал бы только труп – такое он производил на всех впечатление.

Не я один заметил реакцию Анны. Хоуп задумчиво улыбалась, наблюдая за подругой.

Я наклонился к ней, поцеловал в щеку и тихо спросил:

– Что?

Она усмехнулась.

– Помню, я выглядела так же, когда в первый раз оказалась с ним за одним столом.

Я тихо засмеялся и поцеловал ее в висок.

– Я тоже.

Хоуп фыркнула, мило морща носик…

Хоуп рассказывала Командору про Портленд. Элли увлекла Анну разговорами про Вашингтон. Я же покачивал бокал с виски и с любопытством наблюдал за ними.