– Задержались по моей вине, – недовольно ответила Люська. – Глеб собирался выехать в десять, я сказала, что это рано. Мы не крепостные! Ещё вопросы будут?

От её сердитого взгляда Иннокентий Иванович стушевался.

– Глеб, пройдет в кабинет, надо кое-что обсудить.

– А я? Оставляете меня одну?

– Виолетта Яновна, – крикнул старик.

На зов прибежала экономка.

– Познакомьтесь с той самой Людмилой, о которой я вчера вам рассказывал. Сестра нашего Глеба, внучка народной артистки России…

– Ой, не надо меня так представлять, – поморщилась Люська. – Чувствую себя реликтом. Я просто Люся.

Виолетта Яновна засуетилась, стала предлагать Люське чай, кофе, сок с пирожными. Люська от всего отказалась.

– Меня пригласили… – она запнулась. – Познакомиться с Маргаритой. Хотелось бы её увидеть.

– Да, да, я в курсе. Рита у себя в комнате. Я сейчас её позову.

– Вы не против, если я поднимусь на второй этаж с вами.

– Не возражаю.

Остановившись у спальни Соколовых, Виолетта Яновна дёрнула дверную ручку.

– Рита, открой, пожалуйста, дверь.

– Зачем? – послышался тихий голос.

– К тебе приехала гостья.

– Не хочу никого видеть.

– Рита, ты же обещала.

– Теперь передумала.

– Рита, я тебя прошу, открой дверь.

– Уходите.

– Виолетта Яновна, – прошептала Люська. – Вы идите, я сама разберусь.

– Не пустит она тебя.

– Посмотрим.

– Попробуй, конечно, – экономка пожала плечами и посеменила к лестнице.

Люська прислонилась к двери.

– Рита, может, вы все-таки впустите меня. Неприлично разговаривать с гостем через дверь.

– Я тебя не приглашала, ты не моя гостья, – не сдавалась Соколова. – Представляю, каких небылиц про меня наплёл Влад. Выставил законченной идиоткой, а ты поверила.

Люська села на корточки. Прошло минут пять, прежде чем Рита заговорила.

– Ты правда родная внучка Дианы?

– Правда, – ответила Люська, разглядывая свои пальцы. Ей вдруг показалось, мизинец на левой руке длиннее мизинца на правой.

– Я думала, Влад соврал. Он знает, что мне нравится Диана.

– Ага, – машинально кивала Люська, прикладывая друг к другу мизинцы.

– Она классная актриса, – говорила из-за двери Марго.

– Да.

– Чем ты там занимаешься? – спросила Рита, заподозрив, что Люська её не слушает.

– Мизинцы меряю. Один вроде больше другого.

Послышался щелчок замка. Рита открыла дверь, с удивлением уставившись на Люську.

– Привет, – улыбнулась та.

– Заходи.

Выглядела Маргарита не лучшим образом. Бледное, испуганное лицо, напоминало мордочку захворавшего кролика, большие раскосые глаза смотрели на Люську с такой настороженностью и страхом, что создавалось впечатление, Рита нос к носу столкнулась с человеком, объявившим на неё охоту.

– Чего у тебя с мизинцами?

– Смотри, – Люська решила перейти на «ты». – Этот длиннее.

– Нет, тебе кажется. Они одинаковые.

– Лучше присмотрись.

– Слушай, ты пытаешься меня разговорить?

– Вот ещё. Ничего я не пытаюсь. А хочешь правду? Стою здесь и пытаюсь понять, зачем согласилась на поездку. Изначально я ответила Глебу отказом, но ему удалось меня уломать. Теперь чувствую себя полной дурой. Рита, я совсем не горела желанием ехать к тебе в гости и набиваться в подруги.

– Но приехала.

– Приехала, – Люська развернулась и поплелась к лестнице. – Извини, что побеспокоила. Пока.

– Ты куда?

– Уезжаю домой.

– Постой. Зайди в комнату.

Едва за Люськой закрылась дверь, Рита зачастила:

– Не сердись, я в полной прострации. Влад задался целью найти мне друзей. Думает, тогда я перестану донимать его. А я не донимаю, я хочу отвести от мужа опасность. Он не верит, вбил себе в голову, мне нужна помощь доктора.

– А как с этим обстоят дела на самом деле? Ты нуждаешься в медицинской помощи?

– Я здорова. А что он обо мне говорил?

Люська прошлась по комнате, остановилась возле бежевого кресла и попросила:

– Рита, покажи мне персиковое дерево.

– Персиковое дерево?! – Маргарита прерывисто задышала, схватилась за горло. – Он всё-таки проболтался? Как он мог?

С минуту Рита растирала шею, после чего подошла к шкафу, открыла дверцу и достала персиковое дерево.

– То самое дерево, из-за которого мой муж причислил меня к сумасшедшим. Ты можешь мне верить или, уподобившись Владу, назвать чокнутой. Плевать! Я давно убедилась в силе персикового дерева, переубедить меня невозможно. Пойми, если ты становишься свидетелем необъяснимых вещей, и впоследствии рассказываешь об этом окружающим, они крутят пальцем у виска. Не знаю, поверила бы я в эту историю, окажись на месте Влада. Сложно ответить. Но сейчас я осталась один на один с неразрешимой проблемой. И не могу ничего изменить, Влад запретил покидать территорию участка.

– Рита, почему ты уверена, что дерево особенное? Какими доказательствами ты располагаешь?

– Неопровержимыми! – Рита встала у окна, вздохнула. – Персиковое деревце мой дед привёз из Японии…

***

По роду деятельности, деду Маргариты часто приходилось бывать в загранкомандировках. Из каждой страны, где довелось побывать, Иван Романович привозил сувениры. После поездки в Японию в семье Зотовых появилось персиковое дерево.

Много лет спустя, после кончины Ивана Романовича и гибели родителей, Рита и Яна, проживающие в трехкомнатной квартире, решили совершить обмен. Трёшку разменяли на две однушки с доплатой. Деньги разделили поровну. Яна приобрела дорогую иномарку и полностью обновила гардероб, Рита поступила разумней, положила деньги в банк.

Персиковое дерево находилось в квартире Яны, Рита отказалась брать с собой ненужный пылесборник.

– А я возьму, – сказала Яна. – Память от деда. Жалко выбрасывать.

Однажды ночью к Марго приехала сестра.

– Рит, только не подумай, что я свихнулась, но персиковое дерево не совсем обычное. Оно способно предупреждать об опасности – предчувствует беду и посылает мне знак. Не веришь? Тогда смотри, – Яна достала из кармана маленький персик и положила его на стол.

– Зачем ты его привезла?

– Он упал с ветки.

– И что?

– Ритка, это очередной знак. Два предыдущих раза персиковое дерево предупреждало об опасности, сбрасывая листочки. Это началось полтора месяца назад. Я убиралась, заметила, что упал один листок. Выбросила его. А через два дня Макс сказал, между нами все кончено. Ничего не объяснил, взял и вычеркнул меня из жизни.

– Твой Макс придурок, забудь его.

– Речь не о Максе. Ты запомни, листок упал за два дня до нашего расставания.

– Постараюсь не забыть, – усмехнулась Рита.

– Теперь начинается другая история. Я была в супермаркете, затарила тележку, на кассе обнаружила пропажу кошелька. Сперли с крупной суммой денег. Домой вернулась злая, как черт. Смотрю, а с дерева слетел листик. Рит, листья опадают перед каким-нибудь несчастливым событием. Сегодня ночью упал персик! Ритка, меня подстерегает серьёзная опасность.

– Ничего не будет. Выбрось его и прекрати себя накручивать.

Через месяц Яна погибла в автокатастрофе.

Лишившись сестры, Рита поняла – Яна не лукавила, персиковое дерево действительно способно предсказывать приближение беды. Когда слетает листик, начинаются мелкие неприятности, если с ветки сорвётся персик, где-то рядом бродит старуха с косой.

Рита задавалась вопросом, неужели нельзя предотвратить несчастья? Дерево предупреждает хозяина об опасности, но как себя обезопасить? Перестать выходить на улицу, чтобы ненароком на голову не свалился кирпич? Глупо. Не ездить в общественном транспорте, боясь, что тот попадёт в аварию? Не принимать пищу? Не пить? Не дышать? Что надо делать?

– Я буду с тобой разговаривать, – говорила Рита дереву. – Делиться тайнами и секретами, только ты не сбрасывай с себя листву и плоды.

***

– С тех пор я живу в постоянном страхе, – закончила рассказ Рита.