Оказавшись в нем, Лиса выпустила пару пузырьков и поняла, что воздуха ей надолго не хватит. Она попыталась всплыть, но неожиданно наткнулась на преграду. Поверхность озера покрылась чем-то твердым, похожим на лёд, но не холодным. Наоборот, казалось, что оно излучает тепло. За её спиной появилось яркое свечение, она обернулась. Душа Эльзы светилась так ярко, что девушке пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Тонкий жгут незаметно подкрался к солнечному сплетению Лисы и одним резким движением просочился в тело, выбивая последние пузырьки воздуха из легких. Не сказать, что это было больно, просто неприятно, когда внутри тебя двигается что-то инородно-живое. Он оплел душу девушки и вытащил её наружу, маленькая, как и положено для человека, но яркая. Ведь в Лисе маны намного больше, чем в обычной человеческой особи. Девушка попыталась поймать уплывающий от неё светящийся шарик, но все попытки были пресечены. И вот она находится внутри черной жидкости, именуемой «Озером душ», закреплённая щупальцами за конечности и поперёк живота, и наблюдает за тем, как её собственную душу погружают в центр души её мертвой наставницы. Душа Эльзы приняла в себя душу Лисы, скрепилась с ней волокнами, символизируя симбиоз душ. Светящийся шар стал медленно приближаться к девушке. Осторожно коснувшись её тела, жгуты стали погружать души внутрь. Вот теперь было действительно больно. Из глаз девушки полились слезы, она закричала, сделав вдох, и поняла, что может здесь дышать, теряя сознание.

Настоящее время.

– Потом я очнулась на том же берегу и направилась в лес. Было ощущение, что я прошла через какой-то барьер или портал и вокруг снова появился снег. Я обернулась, но сзади не было ничего кроме леса. Я плутала несколько часов пока не вышла на дорогу и по ней добралась до города.

Лиса замолчала, давая Максу переварить информацию. Он, потупил пару минут, глупо моргнул несколько раз и спросил:

– Так, а почему всё это вообще произошло?

– Ну, если быть краткой, то после смерти валькирии её душу забирает её дочь, но так как у Эльзы не было детей, она готовила для этого своих подопечных. Этой подопечной оказалась я. Так что я предполагала, что это произойдёт, но мне кажется, что к чему-то подобному невозможно подготовиться – они оба сделали несколько нервных глотков, и Лиса продолжила. – Теперь перейдем к сути – она медлила с объяснениями, сделав глубокий вдох, Лиса собралась с мыслями и продолжила. – Во время обыска «Рая» и задержания якобы причастных к торговле я была здесь и получила несколько ранений, они плохо заживают, так как пули были обработаны специальным ядом, предотвращающим свертываемость крови у существ. Идти в больницу и объяснять, как это произошло, не особо хочется. И к тому же пришлось бы назвать номер страховки и засветиться.

Лиса запустила руку в волосы, сжимая их на затылке, и закусила губу.

– Эльза говорила, что после симбиоза озеро залечивало её раны при погружении. Я хочу попробовать пойти – Она замолчала, опустив глаза на стойку.

– А я здесь причем? – Литовский сочувствовал ей, но понятия не имел, что от него требуется.

– Наверное, это прозвучит глупо, но всё же – она подняла на него полный решительности взгляд и глупо улыбнувшись, спросила – Мне страшно идти одной. Можешь пойти со мной?

– Ты «боишься»? – неверяще прошептал он свои мыли вслух и тут же прикусил язык, наткнувшись на выжидающий взгляд – Конечно пошли. Я ведь обещал, что буду помогать тебе.

– Спасибо – выдохнула она – Тогда допиваем и собираемся.

– Что прямо сейчас? – его брови поползли на лоб от удивления.

– Нет блин через год. Я практически кровью истекаю вообще-то.

Сделав последний глоток, Лиса убрала бутылку на место, помыла стаканы и, выйдя из-за барной стойки, закрыла дверцу на крючок. Они надели верхнюю одежду и вышли из здания. Хотя на дворе всего пять вечера, но уже темно, как ночью. Вдалеке дорогу освещают фонари. Ледяной ветер продувает одежду. Макс натянул на голову капюшон и потер руки друг об друга. Лиса закрыла дверь.

– Тебе точно не холодно? – Он всегда задает такие вопросы этим ласковым голосом. Лиса настолько не привыкла к такому отношению, так что её это немного выбивает из колеи.

– Нет. Всё нормально. Пошли уже.

Они шли вдоль заснеженной дороги около получаса. На окраине города фонари кое-где не работали, так что большую часть пути было темно. Дорога заворачивает направо, но они пошли вперёд по протоптанной тропинке, ведущей в лес. Стоит сделать всего пару шагов, как свет фонарей обрывается и дальше невидно ничего, кроме падающих снежинок, мерцающих отраженным светом луны.

– Ты хоть знаешь куда идти?

– Понятия не имею – она небрежно пожала плечами – Пошли, на месте разберёмся.

Лиса шла впереди, Максим чуть сзади на расстоянии двух шагов. Прошло где-то минут сорок.

– Кажется здесь – она остановилась, а Литовский, смотревший всё это время себе под ноги, не заметил и врезался в неё. Лиса задрала голову, чтобы посмотреть на него.

– Уверенна? Ты это уже четвёртый раз говоришь – в его голосе играют нотки сарказма.

– Нет, конечно. Просто холм похож. Подожди немного, я осмотрюсь.

Литовский вздохнул и, плюхнувшись в ближайший сугроб, стал вытряхивать из обуви начинающий подтаивать снег.

– Ой!

Это «Ой» очень не понравилось мужчине, его взгляд забегал по лесу и не обнаружил на горизонте мелкую. Максим подскочил и пошёл прямо, всё время оглядываясь по сторонам.

Тем временем Лиса стояла на берегу озера и наблюдала за Максимом со стороны, через портал, в который вошла минуту назад. Девушка поняла, что сам мужчина сюда не пройдет. Она вышла одной ногой обратно в зимний лес и позвала его, вытягивая ладонь.

– Иди сюда! Я нашла – он подошел и взял её за руку. Лиса схватила его и резко потянула на себя. Литовский смог пройти чрез барьер без особых проблем и оказался на каменистом берегу озера.

Они огляделись. Здесь, как и в прошлый раз, очень тепло.

– Ничего себе – оглядываясь по сторонам, Максим снял куртку и повесил её на свою руку.

– Максимилиан! – командным голосом Лиса привлекла его внимание. – Соизвольте, согнуть руки под углом девяносто градусов и вытянуть их вперед ладонями вверх. Стой так, закрой глаза и не подсматривай – она сняла с себя всю одежду и, сложив её кучкой на мужчину, подошла к озеру.

Жидкость не подавала никаких признаков активности. Лиса пошла вдоль берега не решаясь зайти внутрь. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, чувствуя, как из раны на животе вытекает капелька крови, резко выдохнула и, открыв глаза, решительно ступила в жидкость обеими ногами. За одно мгновение до соприкосновения её кожи с черной жижей, верхний слой озера затвердел не пропуская её.

– Что-то не так? – раздался сзади обеспокоенный голос.

– Всё в порядке – нервный смешок девушки донёсся до ушей Максима, но он предпочёл не вмешиваться.

Лиса пошла прямо в центр озера, чем дальше она отходила от берега, тем сильнее трескалась твердая поверхность под её ногами. Глубокие маленькие трещинки стали собираться вместе, образуя более крупные. Когда она оказалась в центре, водная гладь проломилась, разлетаясь на куски и роняя её внутрь озера.

Услышав всплеск, Литовский открыл глаза и не увидел ничего кроме вновь ожившей и начавшей плескаться жидкости. Жгуты отсоединились от озера и стали приближаться к мужчине. Они кружились вокруг, изучая его на расстоянии. Он смотрел на них спокойно, предполагая, что у них нет намерений навредить ему. Тем временем, пока на поверхности шла эта безмолвная перепалка, внутри озеро залечивало Лисе раны и своими щупальцами, доставало из тела пули, заставляя терпеть невыносимую боль. Как только они закончили, глубина озера резко сократилась и Лиса смогла вынырнуть. Девушка, пошатываясь начала выходить из жидкости. Заметив это, щупальца потеряли всякий интерес к Максиму и, нырнув обратно, понеслись к ней. Одно из щупалец резко схватило девушку за руку и потянуло обратно в воду, второе затянулось вокруг горла и повалило на дно. Лиса ахнула и, вдохнув, захлебнулась. Ещё одно щупальце обхватило её талию. Она закашлялась, выпуская последние пузыри воздуха. Девушка отчётливо помнит, что в прошлый раз при погружении могла дышать.