Он убирает остатки еды и прикусывает нижнюю губу. Я зачарована тем, как его борода обрамляет рот. Интересно, каково это — почувствовать ее на коже?

Он решительно смотрит на меня.

— Теперь о том, о чем хочу поговорить я.

Ну, нет. Я отрицательно качаю головой.

— Мы не можем.

— Мы должны.

— Зачем? — Напряжение снова поднимается между лопатками, и я скрещиваю руки. — Какой с этого прок?

— Я хочу еще одну ночь.

— Красный. — Стоп-слово срывается с губ прежде, чем я успеваю осознать, что оно возникло у меня в голове.

Но его это останавливает. Он кивает, признавая, что я только что сказала. Но его сердитый взгляд говорит, что мы еще не закончили.

— Это не сцена.

Я вскидываю руки вверх.

— Я знаю. Но это моя жизнь, и ты сейчас в ней, так что, черт возьми, Макс, пойми намек. Красный.

Он откидывается на спинку кресла, губы плотно сжаты, но он молчит. Сердце пускается в галоп со скоростью миля в минуту. Да, это была лучшая ночь в моей жизни. Да, я не могу перестать о ней думать.

Но речь о моей карьере.

Я брошу все силы, чтобы сохранить здоровые границы и создать между нами дистанцию.

Даже если от этого испытаю боль.

Глава 6

МАКС

Я смотрю на Вайолет. Она не может говорить это всерьез.

Она отвечает мне таким же пристальным взглядом, нет, она совершенно серьезна.

И хотя это не сцена, она воспользовалась стоп-словом, и мне нужно отступить. Я встаю, тело протестует каждой клеточкой, потому что у нас есть незаконченное дело.

Но с этим мы разберемся в другой раз.

Красный.

Мать его.

Не говоря ни слова, достаю из пакета купленные для нее конфеты, и бросаю их на стол. Как бы мне ни хотелось хлопнуть дверью, я даже не утруждаю себя ее закрыть. Не оглядываясь, неторопливо направляюсь к лифту. Я не совсем уверен, как переварить тот провал, что я только что пережил. Обратиться к Гэвину — сейчас для меня самый бесполезный выход. Он пребывает в режиме «долго-и-счастливо», а мне нужен тот, кто сможет четко сказать, где и как я облажался.

Достав из кармана телефон, звоню Лахлану, начальнику службы безопасности Гэвина. Он хороший парень, и, более того, любитель извращенных удовольствий, и скорее умрет, чем раскроет секрет.

Он отвечает после второго гудка.

— Привет, Макс. Как дела?

В кабинете мертвая тишина, и я знаю, Вайолет без труда услышит мой разговор. Я тщательно подбираю слова, потому что я ублюдок.

— Мне нужно тебя увидеть. Есть свободное время?

Лахлан удивлен, но соглашается.

— Конечно. Когда?

— Через пятнадцать минут?

— Возьми пиццу и приезжай через сорок.

Заставляю себя улыбнуться, зная, что улыбка отразиться в голосе.

— Не могу дождаться.

Двери лифта открываются, и я вхожу внутрь.

* * *

Когда я приближаюсь к Центральному корпусу с бейджем посетителя на шее, Бет как раз собирает вещи, готовясь уйти.

Лахлан сидит в кресле возле двери кабинета Гэвина и наблюдает, как она его игнорирует. Впервые я замечаю странное напряжение между ней и Лахланом, хоть и слышал об этом от Гэвина и немного от самого Лахлана, на них просто чертовски жалко смотреть.

Он хочет ее. Она хочет его. Какого хрена они ждут?

Мысленно покачав головой, широко улыбаюсь Бет.

— Привет, красотка. Что скажешь, если я отошлю этого здоровяка, и мы, поужинав пиццей, отправимся с тобой в боулинг?

Бет слегка краснеет. Она чертовски симпатичная, с шелковистыми темными волосами, уложенными в стиле двадцатых, она похожа на мисс Фишер (Прим. переводчика: мисс Фрайни Фишер — героиня австралийского детективного телесериала «Леди-детектив мисс Фрайни Фишер», повествующий о первой леди-детективе Мельбурна 20-х годов прошлого века, любительнице приключений и красивых мужчин). Все, чего ей не хватает, — это сексуального маленького платья-чарльстон. Лахлан — настоящий идиот, раз не заявляет на нее права. Этого мужика надо подтолкнуть.

— Спасибо за любезное предложение, Макс, но у меня уже есть планы на вечер. — Она демонстративно мне подмигивает. Я знаю это подмигивание. Оно говорит: «мы соучастники пытки».

У Лахлана практически пар валит из ушей. Изо всех сил пытаюсь не рассмеяться. Она с ним играет, и он, черт возьми, этого заслуживает.

Может, по поводу проблемы с Вайолет мне следовало позвонить ей, хотя почти уверен, если бы я рассказал ей о нашей ситуации подробнее, она бы встала на сторону Вайолет. Черт возьми. Это я на стороне Вайолет. Я хочу, чтобы у нее было столько оргазмов, сколько она захочет. Кормить ее итальянским хлебом в перерывах между секс-марафонами и обеспечивать любыми другими поощрениями, которые придутся ей по душе, если она станет для меня послушной маленькой сабой.

Неужели я прошу слишком многого?

Нет, я не могу впутывать в это Бет. Для нее я — очаровательный повеса. Я придерживаюсь такого образа, потому что садист-ублюдок не столь популярен.

Наклонившись, чмокаю Бет в щечку.

— Желаю сказочного вечера. Не делай ничего такого, чего бы не сделал я.

— Тогда карт-бланш. — Она смотрит на другого мужчину в комнате, единственного, кто ей действительно не безразличен, и бросает на него взгляд, который даже я не могу расшифровать. — Хорошего вечера, Лахлан. — Закинув сумочку на плечо, она выбегает из кабинета.

Я бросаю коробку с пиццей и небольшую стопку салфеток на маленький столик рядом с Лахланом. Он открывает крышку, берет большой кусок и складывает его пополам.

Как только он доедает первый кусок, набрасывается на меня.

— Что за херня была по телефону с этим «не могу дождаться»?

— Долгая история… — Таково было начало. То время, что я провел после ухода из офиса Вайолет и до прибытием сюда, я пытался придумать наилучший способ затронуть эту тему.

— У меня полно времени. У премьер-министра встреча со спикером. Сегодня в Палате общин произошла какая-то хрень, и… ну… это займет некоторое время.

Проглотив кусок пиццы, собираюсь с мыслями, а затем приступаю к жалкому рассказу о своем несчастье.

Когда я заканчиваю, Лахлан воет от смеха.

— Как ты раньше не догадался, что она не девушка по вызову?

На хрен его. Это все, чем он может помочь? Вызов брошен, и я устремляюсь в бой.

— Не понимаю, зачем говорю с тобой об этом. Ты даже с Бет не можешь разобраться.

Взгляд Лахлана темнеет.

— Ты прав, не могу. Но разговор не обо мне. Что с тобой происходит, Макс?

— Я же только что рассказал. Потом ты стал ржать.

— Нет, ты рассказал мне хронологию событий. Но что происходит с тобой? Ты словно тот парень, что буквально переходит от регулярного привлечения сторонних ресурсов для своего сексуального удовлетворения к увлечению лишь одной женщиной, с которой провел единственную ночь. Из-за нее ты нарушил правила. Почему?

Гребаный вопрос, которого я довольно успешно избегал последние три месяца.

— Проклятье, Лахлан, я пришел за простым советом о свидании, а не за терапией горе-психолога.

— Если бы ты действительно искал простые советы о свиданиях, то погуглил бы в Интернете. Там куча информации, а ты — гребаная рок-звезда, когда дело доходит до исследований.

— Я почти уверен, что это нормально — чувствовать влечение к женщине и хотеть проводить с ней больше времени.

— При всем моем уважении, когда это ты был нормальным?

Я тянусь за очередным куском пиццы. Вайолет съела весь хлеб, а зеленой фасолью и куриными медальонами я не насытился.

— Сейчас самое подходящее время попробовать.

— Возможно, но до тех пор, пока ты не поймешь, откуда это исходит и какова причина, сможешь ли поступить правильно, заполучив эту девушку?

Я пристально смотрю на него. Так далеко вперед я не заглядывал. Заполучить девушку? Я просто хочу провести с ней еще одну ночь. Или две. Три тоже звучит неплохо.

По правде говоря, та ночь с Вайолет была невероятной. Сначала я полагал, что просто не хочу затмевать эти впечатления чем-то другим. А потом начались фантазии.