Кейлин врывается в банкетный зал, прижав к себе в защитной манере девочку из мира людей.

Она застывает при виде меня, ждущего прямо у дверей.

— Рев, — тихо произносит она.

— Ты вчера устроила то ещё шоу, — качаю головой, избегая её взгляда. Должен ли я всё ещё её ненавидеть? Не знаю.

— Ты спас меня, — выдавливает тоненьким голоском девочка.

Киваю.

— Спасибо.

— Долг уже выплачен, — говорю я, глядя на Кейлин, щёки которой стремительно краснеют. — Я всё ещё не уверен, как к этому относиться. Не так я себе представлял победу.

— Да уж, — мягко отвечает Кейлин, — но ты по-прежнему всеобщий любимчик. И как только принесёшь лекарство, никто не посмеет сомневаться в тебе.

Делаю глубокий вдох. Да, точно, лекарство. То, за что я и сражался: шанс пройти через ад, чтобы спасти мир. Именно.

«Я смогу, я справлюсь», — напоминаю себе.

— Когда отправляешься?

— Скоро. Они хотят убедиться, что я полностью здоров и готов. Слышал, тебе разрешили остаться, — улыбаюсь, не упоминая, что сам это и предложил. И что мой отец не знает о моей инициативе. Он чуть было не отрёкся от меня, когда услышал о том, чем завершились Испытания.

Его не обрадовал тот факт, что я сотрудничал с Кейлин, но больше всего его вывело из себя объявление результатов. Мама говорит, его взбесило то, как мне досталась эта победа.

Но что-то мне подсказывает, ему ненавистна сама мысль о моей победе.

Однако теперь он не может отказаться от меня, не обнародовав весьма щекотливую информацию. Так что он просто надеется, что я не вернусь из Выжженных земель.

— Да, мне разрешили остаться. Но… — она переводит взгляд на свою подругу.

— Ты решила вернуться в мир людей… с ней? — спрашиваю я, чувствуя, как что-то царапает меня изнутри. Не знаю, почему меня вообще это волнует. Она ведь всё равно не могла бы задержаться при Мерцающем дворе или отправиться к Светящемуся двору. Ей опасно оставаться в нашем мире.

— Да.

— Но она вернётся, — добавляет её подруга.

Кейлин сводит брови. Рейвен улыбается ей.

— Я знаю, что ты хочешь остаться здесь.

Кейлин рассеянно качает головой.

— Мы поговорим об этом потом.

— Что ж, — чувствую себя неловко. — Тогда… ещё увидимся, наверное.

Надеюсь.

— Спасибо тебе за всё, Рев. Я знаю… — она встряхивает головой. — Знаю, что это было непросто для тебя, но наши… эм, наш союз много значит для меня.

Делаю вдох.

— Наша дружба, — поправляю я.

Её щёки снова опаляет румянец, и я ловлю себя на том, что мне это нравится.

— Дружба? — робко переспрашивает она.

Киваю.

— Только не говори моему отцу.

— Ещё один секрет в копилку секретов, — смеётся она. — Если тебе что-нибудь понадобится, будь это как-то связано с Выжженными землями или ещё что, только скажи.

Её улыбка грустная, но искренняя. Я смотрю вслед убийце моего брата, поражаясь иронии того, как больно мне видеть её уход.

Интуиция подсказывает мне, что это далеко не конец.

Хорошее и плохое — всё ещё впереди.

Заметки

[

←1

]

Прим. пер. «prick» — довольно грубое ругательство. В русифицированном варианте могло бы звучать, например, как Хренанте или Мудлонанте.