— А что ты хотел? — Макс взял в руки чашу и начал задумчиво водить по кромке палочкой, чаша радостно запела. — Их же для входа в транс использовали, ну я слышал, что использовали. Вот и подтверждение того, что Тёмная сторона это состояние нашего ума и то, что звук воздействует на людей.

— При звуках флейты теряет волю, — завороженно добавила я, ловя себя на мысли, что совершенно не прочь сейчас оказаться на месте этой самой чаши.

— Точно! — Макс прервался и резко показал на меня палочкой, я от неожиданности подпрыгнула и вроде даже покраснела. — С водой уже пробовали?

— Обижаешь, конечно. Налить тебе? — потянулась за кувшином счастливая, что удалось вернуть мысли в рабочее направление.

Мы потом еще примерно час возились с чашей, ели, смеялись так, что стёкла дрожали и, видимо, этим всем призвали самого лютого колуна — нашего шефа.

— Собственно что тут происходит? Нумминорих! Марш домой, ты еще не достаточно крепок для такого рода марафонов веселья, а вы оба, — скептически осмотрел нас головы до ног. — Всё равно ведь вместе сидеть будете, дежурьте пока Кофа вас не выгонит. Всё! Нумминорих, домой!

========== Глава, в которой хорошая мысль пришла в голову, но… ==========

Мы, разумеется, сопротивляться не думали и расползлись по обозначенным нам маршрутам. Нумминорих положил чашу в коробку и Тёмным путём ушел домой, а мы направили наши стопы в Джуффинов кабинет — развлекать и кормить Куруша.

Для начала мы получили от буривуха выговор за то, что всё веселье прошло мимо него. Что источник звука так и остался ему не представлен. Мы бы отползли в окопы, да вовремя предъявленное пирожное помогло переменить гнев на милость и мы были почти прощены.

— Прости Курушик, это я во всём виновата. Закружили меня я и забыла тебе показать.

— Куруш, ты вот вроде мудрый и необидчивый! Не узнаю тебя, — Макс пришел ко мне на помощь. — И потом, мы же принесли тебе пирожное, кстати, без всяких намёков и от чистого сердца.

Куруш молча клевал угощение, не удостаивая нас взглядом, но когда пришло время почистить ему клюв разразился несвойственной ему тирадой.

— Неужели вы думаете, что младшие служащие могут заменить мне общение? Кто, скажите мне вспомнил про Куруша вчера, сегодня? Кто Навестил Куруша и принес ему орехи?

Мы с вытянутыми лицами переглянулись, прикрыли руками глаза и честно устыдились. Действительно, а ведь никто не навещал Куруша в кабинете. Мне там делать без начальства нечего, Макс с этим самым начальством безвылазно сидел в Иафахе, если бы вот Кофа, но и он отсутствовал вчера весь день.

— Мы безмозглые существа. Прости нас Куруш.

— Да! Прости пожалуйста, милый. Сегодня же установлю дежурство и ты больше не будешь скучать один.

— Ума не приложу как оно так вышло, ведь кто-то всегда есть в конторе.- сокрушалась я.

— Не всегда. Часто меня оставляют за главного, — нахохлился буривух. — Ладно, я больше не срежусь, но на будущее будьте внимательны. Макс, не стоит, как скажет Анна, заморачиваться с расписанием. Переживу как-нибудь.

***

— Это был самый позорный позор, какой я могла тут пережить. Получить выволочку от птицы, — мы шли ко мне домой пешком, вернувшийся сэр Кофа пообещал замучить Куруша беседами.

— Да неужели? Ему мало общения? — из его уст это прозвучало как угроза. — Будь уверен, Макс. Тебе не придется составлять расписание посещений. Иди, я всё устрою.

Терять время мы не стали, уж слишком мало его нам теперь доставалось чтобы побыть вместе. Говорить о работе негласно было нами запрещено. Поэтому в ход шли байки из детства, другие миры, сплетни и анекдоты, но сегодня я решила нарушить договорённость и спросила.

— А ты зачем к Данети тогда ходил?

— Уф, я уже и забыл. Обещал же тебе рассказать. Да, в общем ничего полезного я у него не узнал. Надеялся что-то еще узнать, но он тоже мало знает.

— Ну или не говорит.

— Возможно, но на вранье я его не поймал.

— Что? Лоб не болел? — я шутливо пихнула его в бок.

— Ага, — Макс машинально потер висок. — Мы вообще чудесно провели время.

— Ты когда пришел, я учуяла лес.

— Ну конечно. Он меня пленил, посадил на квадроцикл и повез хвастаться угодьями.

— А к морю водил?

— Нет, к морю не водил. Я забыл, что у него еще и море есть, а так бы, конечно, напросился посмотреть.

— Да море как море, вот только оно снимает симптомы от работы кристаллов. Как думаешь, может наше морюшко тоже так сработать?

— Скорее всего попробовать стоит раз иного способа пока не нашли. Удивительно едкая штука эти кристаллы.

— Как так? — бессильно всплеснула я руками. — Неужели ничего у вас там в Иафахе не выходит? Не верю.

— Ну не совсем не выходит, выходит, но медленно.

— Может пендель для ускорения им нужен? Ой как бы он сам собой не организовался. Не думаю, что Мир счастлив чувствовать тут эту иностранную заразу.

— Не думаю, что всё так печально, но ход твоих мыслей мне понятен, — нахмурился и с тяжелым вздохом добавил. — Дырку над тобой в небе. Аня, теперь и я задумался на этот счёт.

— Прости, не хотела тебя озадачить.

— Ну, разве это озадачила. Хочешь мороженого?

— Конечно хочу, — сменить тему в этот момент показалось мне самым уместным действием из всех возможных вариантов. — Только не солёное и не со вкусом жареной рыбы.

— Ладно, — согласился этот вечный экспериментатор и выудил у меня из капюшона зелёный ледяной шарик в соломенном стаканчике.

— Пробуй первый, — я настороженно принюхалась к мороженому.

— Мммм… Жабья икра! Вкусно невероятно.

— Даже знать не хочу откуда у тебя такие познания, — забрала у него стаканчик и попробовала. — Сам ты жабья икра, это дыня же!

— Откуда ты знаешь какая на вкус икра у жаб?

— Ну фу, прекрати, — рассмеялась я. — Хочешь я тебе тоже мороженое достану?

— Нет, угости-ка меня кофе. На свой вкус.

— Э, сейчас. Подержи мой стаканчик, — я впихнула ему в ладонь мороженое и сунула свою руку в сумку. — На свой вкус не обещаю, но что-то да добуду.

Так-то она конечно и не сумка совсем по внешнему виду, а скорее нечто среднее между рюкзаком и мешком. Непромокаемая, прочная, на молнии с заговорённым замочком — фик кто без спросу залезет. В городе по понятным причинам опасаться мне было некого, а вот если в командировке кто рискнёт поживиться моими вещичками, то в сумке и останется. Не целиком, разумеется, хотя мысль интересная — сделать отдельный карман для отлова воришек. По моей задумке нарушитель должен застрять в сумке с прилипшей рукой, но сейчас я подумала, что вариант совсем небезопасный. Ну как он меня ножом пырнёт или укусит? Фу. Плащ, конечно, должен помочь, он именно для такой защиты и задумывался, но ёпрст! Нет, надо переделать.

Что-то в этот раз я долго не могла сосредоточиться, мысль про воришек крепко засела у меня в голове. Ну и поэтому в рука вместо пустоты натыкалась то на мешочек порошками, травами и таблетками, то на амулеты… Фух, наконец я провалилась в пустоту и представила как на лету подхватываю прозрачный пластиковый стакан. Про него где-то тотчас же забудут, будто и не было его вовсе, а я уже вынимаю вместе с ним из сумки руку. Кинув вопросительный взгляд «Можно попробовать?» и получив в ответ «Да конечно!» отпила немножко через трубочку.

— Ты знаешь, а это не совсем кофе, ну я такое вроде не пробовала никогда. Эээ, — поморщилась я. — Горечь какая-то шипучая, хотя кофейный вкус присутствует.

— Ну-ка, — Макс вернул мне мороженое, попробовал своё зелье и довольно улыбнулся. — Да много бы ты понимала в тониках с эспрессо!

— Какой у тебя хм, разносторонний вкус. Ну если тебе нравится, то я рада, — заедая горчинку мороженым удивлялась я.