— Вот тут мы и остановимся. У Махи есть для тебя одно необычное поручение.

Я отвлеклась от рассматривания своих ладоней, медленно повернулась и беззвучно, одними губами вопрошая: «Что? Махи?»

— Не перебивай, — продолжил Маба. Я пожала плечами и снова покорно уткнулась в ладони. И только сейчас заметила, что линии как-то подистончились, стали не такими глубокими. — Так вот. Махи. Ему нужно чтобы ты пришла в Кеттари.

— Я. Кеттари. Махи. И пришла. Всё вместе это очень странно. Да, а почему пришла, а не приехала?

— Потому что ты туда пойдешь прямо сейчас.

— А как же… Что? Сара даже не успеет пожарить мне куру в дорогу? — сэр Маба с укоризной посмотрел на меня. — Ну что вы так смотрите? Я шла отдохнуть от приключений, а у меня в жизни опять нарисовалась весёленькая перспективка, от которой у меня холодеет весь мой внутренний мир. Неужели мне и пострадать нельзя?

— Можно, но зачем? Никаких тёмных магистров убивать не нужно, мир спасать, как я понял, тоже, просто помочь одному хорошему человеку и только.

— Ну помочь эт можно, — слегка успокоилась я.

— Быстренько его там убьешь, проводишь и вернешься.

— Что-о-о? Убить надо кого-то? Почему я? Я не убиваю людей! — вот теперь я действительно испугалась. — Я всего навсего бесявый маг, а не убийца!

— Тихо, тихо, бесявый маг! — усмехнулся сэр Маба. — Он уже умер, но лучше тебе всё Махи объяснит. Идём.

— Куда?

— Анна, соберись. Приключение в твоём вкусе, а тренироваться убивать всегда лучше на знакомых, особенно, если им это на пользу.

— Суще дикие вещи вы говорите, сэр Маба. Дикие, непотребные, ужасные, я не хочу никого убивать, — я даже ногой топнула от злости.

— Вот наивная девчонка. Если ты говоришь, что всё существует одновременно, то ты уже не единожды и очень успешно, спешу тебя заверить, проворачивала подобные дела. Неужели ты думаешь, что тайный сыщик только самопишущие таблички заполняет?

— Нет, конечно, но старалась об этом не думать. Надеялась меня эта участь минует. — я упрямо продолжала страдать.

— Не минует, смирись сразу. Вставай и идем.

Смысла спрашивать куда идем не было, шли же уже. Лимит бестолковых вопросов на сегодня я, пожалуй, исчерпала. Минутой раньше, минутой позже всё выяснится, что бестолку колыхать воздух? Я обреченно плелась за Мабой по длинному коридору, а Великий Магистр не спеша открывал почти каждую дверь, заглядывал в неё, хмыкал что-то себе под нос и мы шли дальше. Что-то смутно похожее шевельнулось в воспоминаниях.

— Мы ищем комнату с окном в Кеттари? — я всё же решилась задать вопрос.

— Не с караваном же тебя туда отправлять, — обернулся сэр Маба.

— Ах вот почему пойдешь! И опасности я для города не представляю, я же не знаю как там было раньше. Ну хвала магистрам, хоть что-то проясняется… — поиск комнаты ненадолго отвлёк меня от мыслей о предстоящем убийстве.

Продолжая плестись по коридору заглядывала во все открытые комнаты. Ничего интересного я там не видела — обычный набор мебели: шкаф, панцирная кровать, тумбочка и стул. Чаще всего стул был пустой, но иногда на нем висела одежда: я видела алый камзол, пижаму в аводкадинках, плиссированную синюю юбку и белую блузку, просто лохмотья. Вот лохмотья, кстати, встречались чаще всего. А еще комнаты отличались занавесками. Тут одинаковых не встретилось ни одной, даже перечислять не буду, разве только упомяну про похожие на те, что висели у нас с сестрой в комнате, в то время, когда мы еще жили у родителей, такие синие с солнцами и лунами. Я даже ойкнула от неожиданности, но мой проводник пропустил это мимо ушей.

Примерно через пять комнат Маба широко распахнул синюю с позолоченными шишечками дверь. Зашел, сразу подошел к окну, раздёрнул плотные зеленые шторы и выглянул наружу. Видимо мы, наконец, пришли куда надо.

— Что замерла на пороге? Иди сюда. — придерживая створки окон, за которыми был виден фонтанчик с разноцветными струйками, позвал меня к себе. — Мы с Махи стараемся делать вид, что никто из нас до сих пор не знает, что каждый из нас знает про эту дверь. Смешно тебе?

Я действительно улыбалась, представляя, как эти могущественные дядьки шифруются играя в тайны друг от друга.

— Ну, это на самом деле смешно. Я правильно понимаю, что мне туда? — я махнула рукой в сторону улицы.

— Правильно.

— Нус, Марьяна, не страмись перед державами, лезь в дудку! — поддержала я себя, сев на подоконник. Перебросила ноги на улицу, обернулась чтобы попрощаться.

Сэр Маба улыбался, даю гарантию, что если бы он зал и умел как это делать, то перекрестил бы меня на удачу. Я кивнула, замерла на секунду и перед тем, как спрыгнуть, звонко хлопнула себя по коленкам — всё будет легко и так, как нужно.

========== Глава, в которой подарок оказался совсем не украшением. ==========

Ого! Как только ботинки коснулись булыжников, все мои внутренности, вместе с сердцем, затрепетали от чего-то восхитительно прекрасного. Я будто вышла на улицу и наткнулась на самый прекрасный закат, или рассвет, или северное сияние, или всё сразу вместе. Тело было готово рассыпаться на молекулы и впитаться в мостовую, чтобы навсегда тут остаться. Неожиданно радость сменилась холодом, словно ледяная рука сдавила сердце. Страха не было, было лишь ощущение, что я навсегда потеряла тепло, которое недавно поселилось у меня в груди.

— Ох как не хорошо. Ну-ка, давай спокойнее, а то Макс с Мабой мне голову откусят и не подавятся, — произнес уже почти забытый голос. — Как я тебя отскребу от этой реальности? А если отскребу, то как назад возвращать? В подарочной коробке? Смотри на меня! Смотришь? — я попыталась сфокусировать взгляд на лице человека тормошившего меня за плечо. — Уже лучше. Это просто город. Да, он тоже рад тебя видеть, но не до такой степени, чтобы забирать себе. Эй! Анна! Слышишь меня?

— Мугууу… — только это я и смогла выдавить из себя. Руки у меня мелко дрожали, внутри горел огонь, а от ног до макушки носились ледяные волны. — Что со мной?

— Это сердце твоё попыталось сбежать. Учись держать его рядом и ни с кем не делиться, иначе тебя на долго не хватит. Опять придется спасать куколку. Надо же, как выросла!

Махи Аинти взял меня за плечи, поднял как куклу, бесцеремонно встряхнул пару раз, поставил на ноги и похлопал по предплечьям.

— Легче? — пытливо заглянул в глаза.

Я прислушалась к себе. Рассыпаться в инкрустацию мостовой больше не хотелось. Приятная волнующая щекотка в теле осталась, но остальные переживания ушли. Я с облегчением выдохнула и вымученно улыбнулась:

— Д-д-а. Спасибо. Думала уж всё, мне каюк. Я пять секунд отдышусь, хорошо? — и не дожидаясь одобрения начала прыгать, трясти руками и громко выдыхать.

— Так тоже можно, — одобрительно кивнул Махи и, дождавшись когда я остановлюсь, позвал. — Идём. Маба тебе что-то уже рассказал?

— Да, — я заметно погрустнела, вспомнив наш разговор. — Что мне надо кого-то там убить.

— И ты, разумеется, сразу напугалась до полусмерти? Ну да ничего, всё к лучшему. Зато успела привыкнуть к этой мысли, но придется тебя огорчить. Это не убийство в понятном тебе смысле, — внимательно посмотрел на меня, я даже почувствовала, что он копается у меня в голове. — Это устранение парадокса. Я нашел подходящий термин?

— Ну наверное да, если имеется в виду какая-то ошибка или противоречие, — очень не хотелось задавать именно этот вопрос, потому что его задают почти все, но не спросить нереально, он сам выпрыгнул из меня. — Почему я-то? Неужели никого опытнее не нашлось?

— Да, причем тут опыт? — на секунду задумался и поправил сам себя. — Хотя именно опыт, но не такой, какой ты ожидаешь. Скорее всего, тебе будет не по себе от такого положения вещей, но переживать не стоит. Давай тут срежем путь.