— Мы давно шпионим за сетью. На том сервере мы нашли компромат и на сеть, и на твоего босса. Он знал, что добравшись до нас, ты узнаешь правду… А этого он не мог допустить. “Несчастный случай” в метро должен был решить возникшую проблему, но мы вовремя вмешались.

— Что там такого, ради чего можно было…

— Сейчас все узнаешь…

***

На балконе огромного особняка целовалась молодая пара.

— Вдруг кто увидит? — протестовала девушка.

— Плевать, официальная часть закончена…

Пара снова слилась в поцелуе.

— Поздравляю! — девушка тут же принялась отряхиваться, услышав посторонний голос.

— Не хватило флаконов или что? — возмутился Брюс.

— Нет… Просто хотел поздравить…

— Поздравить… — усмехнулся Брюс. — Мэри, ты не могла бы нас оставить?

— Да, конечно.

— Мало кто верил, но ты добился своего, — мужчина достал из пиджака маленькие капсулы. — Благодаря этим флакончикам, люди смогут жить практически вечно.

— «Без практически.»

— Вот здесь готов поспорить…

— Я знаю, что Эндрю Бэйтс всегда завидовал мне… Но приходить сюда и портить мне праздник… Зачем?

— Я лишь пришел задать тебе один вопрос: что дальше?

— В смысле что дальше?

— Жизнь людей теперь серьезно изменится. Готовы ли они к этому? Кто будет их направлять?

— Как-нибудь справятся.

— Хорошо. — усмехнулся Эндрю. — Я и не ожидал услышать от тебя разумного ответа… Твое изобретение это не бессмертие, это всего лишь продление жизни. Я же подарю людям бессмертие, о котором они мечтают.

— Проваливай, пока охрану не вызвал!

— Уже ухожу. Всего доброго!

Девушка вернулась на балкон.

— Что он хотел?

— Ублюдок просто завидует, что выбрали мой проект, а не его… Говорит, что сделает настоящее бессмертие! Еще бы сказал, что машину времени изобретет!

Спустя 2 года

Кабриолет вилял по дороге, спускаясь с высокого холма. За рулем сидел Брюс, а на пассажирском сиденье Мэри.

— Ты слишком пьян… — проворчала девушка. — Надо было вызвать такси…

— Заткнись!

— Брюс! — возмутилась Мэри. — Останови сейчас же!

— Заткнись, я сказал!

— Останови сейчас же! — Мэри, схватившись за руль, вывернула его влево.

Врезавшись во встречный грузовик, машина перевернулась и, совершив множество кульбитов, рухнула с высокого обрыва.

Брюс очнулся в медицинской палате.

— Где я?

В помещение вошел Эндрю.

— Ты? — удивился Брюс. — Что я здесь делаю?

— Я спас тебе жизнь, между прочим.

— Спас жизнь? Подожди, начинаю вспоминать… Я ехал с женой… Что с ней?

— Она уже была мертва, когда мы приехали.

— Мертва? Но… Черт… Это все из-за меня…

— Все мы совершаем ошибки…

— Похороны… — Брюс попытался встать с койки. — Ее уже похоронили?

— Ты пролежал в коме десятки лет.

— Что?

— Я не мог позволить тебе умереть. Я хотел, чтобы ты увидел мой триумф… Теперь люди станут по-настоящему бессмертными, благодаря единому суперкомпьютеру. От человека нужно всего лишь отсканировать сознание и загрузить в память компьютера. В случае смерти мы просто загружаем сознание в любое тело и все!

Брюс ничего не говорил.

— Не такую реакцию я хотел увидеть… Совсем нечего сказать?

— Изобретя тот эликсир я, как и все творцы, не сильно задумывался о последствиях своего изобретения… За короткий срок я увидел, к чему оно привело. Оно лишь еще больше разобщило людей. Бедняки, завидуя богатым бессмертным, открыли на них охоту. Правда, правительство быстро решило эту проблему, отгородившись от бедняков забором. Мы словно повернули историю вспять, у нас снова возникло классовое общество. Мое изобретение принесло мне лишь разочарование… И вот… Из-за него я потерял Мэри…

— Трогательная речь…

— Ты добился своего… Поздравляю… — выдавил из себя Брюс. — Я же больше не хочу жить в этом мире и смею попросить тебя об одной услуге…

***

— Эндрю стер тебе память, но не смог оставить в покое. Он сделал тебя начальником его службы безопасности, чтобы насмехаться над тобой. Но это еще не все…

Нина подошла к Брюсу.

— Мэри жива…

— Что? Как?

— Он ведь тоже любил ее, но она выбрала тебя и он не смог с этим смирится. Он поместил ее сознание в сеть, предварительно стерев ей частично память…

Разговор прервала сирена.

— Что это? — спросил Брюс.

— Нас обнаружили! Уходи через черный ход!

— А вы?

— Мы будем сражаться до последнего…

— Но мне некуда идти!

— Есть одно место…

Выбежав через черный ход, Брюс наткнулся на своего напарника Тони. Тот навел на него пистолет.

— Прости друг, но самое ужасное еще впереди… — едва он успел это сказать, как его тут же сбила машина.

Дверь машины распахнулась.

— Быстрей! — За рулем сидел тот же робот, что и спас Брюса в метро.

Недолго думая, тот запрыгнул в машину, и та с ревом сорвалась с места.

На улице светалось, когда машина остановилась где-то в горах рядом с пещерой. Машину сразу окружило несколько человек. Они пинали по колесам, требуя, чтобы незваные гости немедленно убрались.

— На базу напали. Нина мертва… — сказал робот.

Люди притихли. Один из них потребовал, чтобы оба вышли из машины.

Как только робот и Брюс выполнили приказ, на них сразу налетело несколько человек. Они связали им руки и ноги, и надели маски на головы. Затем куда-то увели.

— Зачем ты здесь? — с Брюса сняли маску, и он увидел, что находится внутри пещеры. Напротив него сидел незнакомый старик.

— Я вспомнил кто я. Я хочу помочь.

— Интересно чем?

— Мы можем захватить сеть…

— А зачем нам это? — перебил его старик.

— Те, кто выживет, смогут сделать оцифровку…

— И стать бессмертными…

— Да…

— Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Старик провел Брюса вглубь пещеры. Та была довольно большой, здесь жило около ста человек, не больше. Мужчины и женщины, и совсем непривычно здесь было видеть так много детей. Те с особым любопытством посматривали на незнакомца, гуляющего по их владениям.

Рядом с пещерой Брюс увидел небольшое озеро, а позади него возвышался размашистый лес. Одним словом, это было удивительное место.

— Мы живем здесь в полной гармонии с природой. Мы счастливы здесь. Зачем нам рисковать ради призрачной цели стать бессмертными? Ты можешь остаться с нами или можешь продолжить борьбу, но на нас не рассчитывай…

Брюс выбрал первое, да и разве это был выбор? Скорее второй вариант походил на подписанный самому себе смертный приговор.

Днем Брюс помогал местным жителям с их разнообразными проблемами, а ближе к вечеру он усаживался на берегу озера и рыбачил. Занимался он этим не потому что был заядлым рыбаком, вовсе нет. Просто каждый вечер Эллина, дочь старика, играла с детьми возле костра.

Брюсу сразу приглянулась эта молодая девушка. Настолько, что он почти все время думал, что она была той единственной причиной, почему он не выбрал второй вариант.

Эллина постоянно просила Брюса рассказать ей больше о его фантастическом мире, в котором он жил до этого. Тот с радостью выполнял ее просьбу.

Проводя с ней все свободное время в этом месте, ему казалось, будто он попал в какой-то волшебный мир, в какую-то сказку. Сказку, из которой ему так не хотелось выбираться.

Но проведя здесь пару недель, Брюс не мог не заметить одну странность. Все дети здесь были возрастом не более пяти лет. Старше этого возраста никого не было, также как не было здесь подростков и молодежи.

— Почему здесь нет… «более взрослых детей?» — спросил однажды Брюс Эллину.

— Так получилось… — ответила она, отводя глаза в сторону.

Но Брюсу все равно удалось заглянуть в эти глаза, и в них он увидел страх.

— Что получилось? Расскажи мне! — потребовал Брюс, но девушка убежала, ничего не ответив.

Позже Брюс снова попытался поговорить с ней на эту тему, но та дала ясно понять, что не желает обсуждать это.

Так Брюс прожил здесь около трех месяцев, пока однажды ночью не услышал детские крики. Выбежав из хижины, он увидел роботов. Те утаскивали из деревни нескольких детей. Люди пытались их отбить, но у них ничего не получалось. Брюс же, недолго думая, схватил копье, которое было у него в хижине, и метнул его прямо в голову робота. Из головы похитителя посыпались искры, и тот рухнул на землю.