С этой мыслью я выскочил в центр круга, подобрал лежащий неподалеку от моего Альфы ножик из обсидиана и камень, который наглый торговец пытается выдать за обсидиан. С чувством собственного достоинства выпрямился, гордо огляделся по сторонам, приготовился стать звездой вечера, вздохнул… И осознал, что стою с ножом рядом с двумя лидерами во время важных переговоров. Думаю, все согласятся, что какими бы весомыми ни были причины, окажись вы с пистолетом между двумя президентами на переговорах, вашу тушку изрешетят быстрее, чем тот самый адекватный нейрон в мозге подаст сигнал, что стоило действовать аккуратнее.
Загадка – как можно сделать ситуацию, в которую я попал, хуже? На первый взгляд решения нет. Я прервал важные переговоры, оказавшись с ножом между двумя вождями. А языком, чтобы все объяснить, не владею. Казалось бы, хуже уже не будет. Но не стоит недооценивать мою мощь! Со свойственным современному человеку юмором я засмеялся, помахал головой и поднял руки, пытаясь разрядить обстановку. Возможно, это было бы лучшим решением, если бы следом я, желая показать, что речь об эксперименте, не предложил Альфе нож. Тем самым совершая поступательное движение острой частью ножа в сторону вожака, глаза которого расширились так, что неандерталец Жорик позавидовал бы.
Я не просто так его вспомнил. Дальнейшее до боли напоминало события, которые происходили со мной сутки назад. Только вместо Жорика на меня несся Омега. На этот раз с более понятными и кровожадными намерениями. Наверное, в прошлой жизни я был котом. Только при перерождении из-за ошибки часть лишних жизней оставили. За свое маленькое путешествие я определенно уже потратил парочку, поэтому раскидываться оставшимися было бы преступлением. И ваш покорный слуга, обладая опытом борьбы по правилам палеолита, действовал быстро, смело и очень мужественно. Я увернулся от омеги (не благодаря бойцовским навыкам – парень просто одет, как мамина радость зимой), перекатился и упал на колени перед Альфой с самым что ни на есть умоляющим видом. Теория о прошлом в шкуре кота снова подтвердилась – глядя в мои полные безысходности и отчаяния глаза, он немного потеплел. Возможно, чуть надавив, я бы получил свою порцию сухого корма. Но мне было нужно не это. Строго говоря, мне даже нож за рукоять держать не требовалось – для демонстрации эксперимента требовалось острие.
Не прерывая зрительного контакта с Альфой, я медленно, акцентируя внимания на каждом движении, крепко обхватил ладонью нож за острие. А другой рукой то же самое проделал с камнем, который ушлый торговец пытался выдать за настоящий обсидиан. Он, к слову, ощутимо напрягся, занервничал и начал что-то тарабанить на своем кроманьонском, обращаясь к моему Альфе. Тот продолжал наблюдать за мной с интересом и жестом остановил торговца и жаждущего реванша Омегу вместе с парой-тройкой других воинов. В каком-то смысле я установил рекорд, отправившись прямиком из самой неловкой ситуации в жизни в одну из самых приятных. Дело было за малым – довершить начатое. Что я и сделал, подержав нож и камень в руках пару минут. А затем передал их Альфе с испепеляющим взглядом, направленным на камень.
Ведь поддельный обсидиан, в отличие от настоящего, собирает тепло. Подделка нагреется после пары минут в руке, а настоящему обсидиану требуется гораздо больше времени. Неандерталец Жорик, быть может, и не понял бы суть эксперимента. А вот Альфа, заинтересованно взявший предметы в руки, словил все на лету, ощутив прохладный обсидиан клинка в одной руке и горячий камень – в другой. То, что на ноже, помимо пота, осталось литров десять крови, его не смутило. Зато смутило меня, когда адреналин спал и пришло осознание гениальной мысли. Ножи – острые и ранят, если сжать их ладонью. К сожалению, на Нобелевскую премию, даже по меркам палеолита, открытие не тянуло. Оставалось лишь радоваться, что мысль до вожака донесена. Можно было отползти на пару метров и, тихонько поскуливая от боли, наблюдать, как Альфа включает обманутого покупателя.
Не уверен, что в древности существовали центры защиты прав потребителей. Но десять головорезов с копьями сработают не хуже пары бюрократов, нагрянувших к жулику-поставщику с инспекцией. Сначала Альфа, уперев руки в боки, подошел к горке камушков и пнул парочку. Затем, начал толкать речь, махнув рукой в сторону своего обманутого племени. Продавец пытался что-то робко вставить, но был остановлен ощетинившимися жителями, которые достали колюще-режущие предметы. На футбольный матч таких ребят никакой контроль бы не пропустил – даже у пары подростков нарисовались короткие копья. Мой старый знакомый Гамма издал воинственный крик и достал откуда-то из широких штанин два топора, встав в позу берсерка, готового к бою.
Размышлениям о том, что в мужских карманах можно было найти что угодно даже тридцать тысяч лет назад, мне помешало довольно быстрое завершение истории. Начальник-продавец, быстро осознав двукратное превосходство в живой силе, поднял руки вверх и что-то защебетал. Альфа после театральной паузы не менее театрально вздохнул и коротко ответил. Затем он крикнул что-то Омеге с Гаммой, которые собрали часть копий, ножей и других штук различной степени смертоносности и переложили их подальше. На мой взгляд, они забрали себе процентов двадцать от товаров. Бедный торговец пытался причитать, но Альфа был непреклонен. Повезло, что фотографий еще не изобрели, иначе торговец стал бы тыкать ими и кричать, что кормить бедных детишек нечем. Но всем своим видом вожак показывал, что не хочет тратить время на подлых пришельцев. И когда обе стороны обменялись остатками товаров, он даже не попрощался с торговцами. Альфа просто развернулся и пошел в сторону деревни, как и остальные. Оставив меня, баюкающего побитую руку наедине с не очень дружелюбными торговцами. Забыв от испуга про больную ногу и руку, я вернулся назад в лагерь, где меня ждало несколько сюрпризов.
Первый – чисто культурный. Наблюдать пустую деревню кроманьонцев и деревню кроманьонцев, полную жизни, – разные вещи. Вот какой-то старичок улыбается мне, сидящему у входа в пещеру, и отправляется внутрь досыпать. Вот пробегают дети, играя в охоту на оленя, только с настоящими мини-копьями. Вот Альфа в метрах двадцати стоит у центральной палатки и раздает какие-то указания. Вот Омега подходит ко мне и встает на колено, произнося прочувственную речь и протягивая кулак. Собственно, это и было вторым сюрпризом. Кроманьонец то ли извинялся за нашу несостоявшуюся драку, то ли вызывал меня на новую, то ли просто совершал ритуал, а я случайно оказался рядом. Как на такое реагировать – абсолютно непонятно. Я в курсе, что к этому этапу развития человечества уже появились обряды, людей хоронили со всеми почестями и даже обжигали из керамики статуэтки фигуристых девушек. Я не шучу – на раскопках в Чехии нашли фигурку дамы возрастом в 30 тысяч лет и назвали ее Вестоницкой Венерой. Любители нэцкэ могут быть счастливы – их коллекционирование можно считать одним из древнейших занятий.
Но вернувшись к Омеге, мыслей о том, как поступить, было решительно мало. Настолько мало, что я улыбнулся, да и хлопнул кулачком по кулачку кроманьонца. В конце концов, от безумца в этих временах я отличаюсь только тем, что я не безумец. Могу себе ни в чем не отказывать. Тем более что даже неандертальцы оказались вполне себе вежливыми ребятами. А от древних людей и вовсе стоит ожидать проявления чуткости, что в целом и случилось. Омега немного смутился, но кивнул, пробормотав что-то неразборчивое. И подал мне руку, теперь уже ладонью. Зачем вообще было отправлять в прошлое знающего историю человека, если жест «встань и пойдем со мной» понятен любому? Отправили бы вместо меня какого-нибудь военного, он был бы рад и с неандертальцем побороться, и на мамонта сходить. Ох, не мое все это, не мое.
Ладно, извините за причитания – нога, рука, да и голова побаливают. И позволяя Омеге помочь мне встать, я проклял себя из прошлого, который решил искупаться в ледяной воде. Горло начало покалывать, а тело недвусмысленно намекало, что об окружающей температуре больше можно не беспокоиться. Ведь когда твое собственное тело температурит под 40, во что ты одет и что за окном, не так уж и важно – потным будет все. Но подбодрив себя мыслью, что нормальное самочувствие – это стереотип, выдуманный корпорациями, продающими витамины, я все же посеменил за Омегой, морально приготовившись ко всему. Начиная от посвящения в кровные братья (технически, мы с Альфой оба держали окровавленный нож), заканчивая счетом за трехзвездочный номер с обогревом и видом на реку.
