– Вы хотите услышать всю историю, – Майкл вытянул ноги и скрестил пальцы на груди, – или только ту часть, где погибла Клэр Дебуа?

– Всю, – Эйлин тоже села поудобней.

– Тогда, рассказ следует начать не со дня смерти Клэр Дебуа, а с момента, как Старший Страж Джон Дейман встретил на одном из благотворительных вечеров свою суженную – Габриэль Нораму.

– Я вся внимание, – кивнула Эйлин.

– Я вижу, – Майкл тяжело вздохнул. – Габриэль тогда только вышла замуж и наслаждалась браком со своим супругом, которого, как считали все окружающие, она любила. На Джона, который весь вечер с нее глаз не сводил, Габриэль не обратила никакого внимания. Пустое место, – Майкл развел руками.

– Она не почувствовала связи, – Эйлин понимающе кивнула.

– Нет. Не почувствовала ни через год, ни через два, ни через пять лет, когда у нее уже было двое сыновей. У Джона, естественно, никакой личной жизни не было, и он все свободное время посвящал работе. Основным его конкурентом на место руководителя Службы Стражей был Грегори Свен. Король Фийери тогда только взошел на Трон, и не хотел прогадать с выбором мьера, который не просто стал бы отвечать за безопасность всех мьеров, но и наводил бы мосты с «Кольдом». Грегори был вспыльчивым. Более того, ходили слухи, что за закрытыми дверями своего дома он периодически поколачивает жену. Это – сомнительная репутация, и когда Фийери нужно было озвучить имя его протеже на пост руководителя перед всем Сообществом, чтобы на голосовании Совета Сообщества одобрить или отклонить эту кандидатуру, Фийери выбрал Джона Деймана. Джона утвердили, и он стал руководителем Службы Стражей, – Майкл отвел взгляд и улыбнулся, вспоминая своего друга. – Я к тому времени уже занимал пост Старшего Стража и руководителя подразделения безопасности королевской семьи. Однажды Джон вызвал меня к себе и попросил присмотреться к Грегори Свену, который руководил следственным отделом. Джон подозревал, что Грегори чересчур активно сотрудничает с «Кольдом» и получает от них слишком много информации. У «Кольда» не бывает фаворитов: любое сотрудничество подразумевает двустороннюю связь.

– Джон Дейман подозревал, что Грегори Свен сливал информацию «Кольду» в обмен на сведения, которые они ему предоставляли? – предположила Эйлин.

– Совершенно верно. Примерно в то же время и возникли проблемы с Роджером Дебуа. Он стал собирать вокруг себя определенное окружение: состоятельных мьеров, которые были недовольны правлением Короля Фийери. Меня, как руководителя отдела безопасности королевской семьи, такое шевеление настораживало.

– Вы подозревали, что он готовил переворот? – спросила Эйлин.

– Он готовил переворот, – кивнул Майкл. – И Роджер Дебуа был тем мьером, который, согласно Закону, вполне мог свергнуть Фийери. О своих опасениях я доложил Фийери лично, после чего он пригласил к себе Джона Деймана и посвятил его в определенные тайны королевских садов. Ситуация была патовая. Вариант с устранением Роджера Дебуа никто вслух не озвучивал, но мы с Джоном подозревали, что Фийери может пойти по этому пути. Как раз в это же время супруга Роджера Дебуа организовала благотворительный аукцион, на который был приглашен высший свет Сообщества и трех кланов. Все знали, что Клэр борется с раком груди и проигрывает битву, но об этом вслух предпочитали не говорить. Фийери принял решение на этом аукционе напрямую поговорить с Роджером и попытаться заключить с ним сделку: новые преференции в обмен на трон. Фийери и Роджер как раз должны были уединиться для беседы, но их остановил разгорающийся скандал. Последний лот – картина «Кормилица». Конечно, все пророчили супругу Габриэль Норамы дорогостоящую покупку. И тут у Джона помутился рассудок. Он стал перебивать цену Норамы. К Джону подходил я и просил его остановиться. Подходил Роджер Дебуа с той же просьбой. Даже Фийери подошел к нему и прошипел: «Хватит». Джон не остановился. Это была борьба не за картину… – Майкл с грустью улыбнулся.

– А за Габриэль, – закончила его мысль Эйлин.

– С тем же успехом Джон мог выйти на сцену и заявить во всеуслышание: «Габриэль – мне наплевать, что ты чья-то жена и мать двоих детей. Я тебя люблю. И я тебя добьюсь». Клэр Дебуа предложила за картину миллион фунтов и выиграла лот. А супруг Габриэль, Глава клана Норама, бросился выяснять отношения с Джоном. Они сцепились прямо посреди толпы и начали драться. Я, Фийери и Роджер разнимали их на глазах у изумленных гостей. Роджер попросил обоих мьеров покинуть благотворительный вечер и сказал Фийери, что в ближайшие дни посетит его Резиденцию, чтобы поговорить о делах насущных. Фийери был уверен, что Роджер заинтересован в сделке и мирном решении конфликта, потому немного успокоился и покинул вечер следом за Джоном. А тем временем весь мьерский высший свет стал звенеть. Джона и Габриэль обсуждали на каждом углу. Куда не придешь – их имена у всех на устах. Я уже был сам готов поверить, что у них начался роман, но я знал Джона, знал, что он видится с Габриэль только на официальных мероприятиях, и что никакого романа нет и быть не может. Спустя три дня Роджер Дебуа нанес визит Фийери. Они заключили устное соглашение, согласно которому Фийери оставлял за собой трон, а Роджер Дебуа получил новые преференции и деньги за картину, которую купила его супруга.

– Отец заплатил миллион фунтов Роджеру Дебуа? – Эйлин приподняла брови.

– Я не считаю, что это слишком высокая цена за Трон, – ответил Майкл. – Все было бы прекрасно, если бы день спустя Клэр Дебуа не позвонила Габриэль Нораме и не попросила ее забрать морфин у некого мьера и привезти ей.

– Почему Габриэль согласилась? – Эйлин непонимающе смотрела на Майкла. – Если у нее не было романа с Джоном Дейманом, что заставило ее купить и привезти Клэр наркотик?

– Дружба, Эйлин. Настоящая, проверенная годами дружба. Габриэль стало жаль подругу, которая страдала от жутких болей и держалась на плаву только благодаря морфину, который принимала ежедневно. А дальше была передозировка и внезапное возвращение Роджера домой. Габриэль набрала номер офиса Службы Стражей и попросила пригласить к телефону одного из Старших Стражей. Трубку поднял Грегори Свен. Габриэль призналась в непредумышленном убийстве Клэр Дебуа и сообщила, что она находится в ее доме рядом с телом самой Клэр, а где Роджер Дебуа, она не знает. Грегори сказал ей оставаться на месте и ждать прибытия стражей.

– То есть Грегори Свен прибыл на место преступления только потому, что снял трубку и поговорил с Габриэль?

– Да, – кивнул Майкл. – После звонка Габриэль, Грегори доложил обо всем Джону, как своему руководителю. Оно и ясно: не каждый день по телефону звонит Хозяйка клана и сознается в убийстве. И если Грегори было далеко наплевать на судьбу Габриэль Норамы, то Джону… – Майкл покачал головой, – Джон не собирался оставлять ее в беде. С вопросом, что ему делать, он набрал меня. Конечно, я понял, что ни о каком Законе дальше речи идти не будет, а значит, нужно было делать все по-тихому. От Грегори Свена отделаться Джон уже не мог: Грегори принял звонок Габриэль и был в курсе ситуации. Я сказал Джону брать Грегори с собой и ехать на место. Сам же позвонил Фийери и поставил его в известность о том, что у нас неприятности. Фийери внимательно меня выслушал и ответил: «Делай, что посчитаешь нужным».

– То есть отец… – Эйлин осеклась.

– Да, – кивнул Майкл. – Дал согласие. Когда я добрался до дома Дебуа, Грегори уже уехал искать Роджера, чтобы вернуть его назад и попытаться договориться. Джон пытался успокоить Габриэль и уговаривал ее поехать с ним в больницу. Чтобы ты понимала, в каком состоянии была Габриэль, я опишу тебе, что сделал с ней Роджер Дебуа: он сломал ей основание черепа, сломал нос, сломал шесть ребер и кости предплечья. Она еле говорила. Точнее, не говорила, а шептала. Просила не звонить ее мужу и пока ничего ему не сообщать. И отказывалась ехать в больницу, пока не увидит Роджера и не сможет ему все объяснить.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».