За ним, этим низеньким журнальным столиком, сидел, удобно развалившись в кресле, прославленный коммандер «диких кошек» и жевал мягкие желейные конфетки, украденные непосредственно из запасов Кси. Выражение его лица было настолько довольным и благостным, что казалось, он вот-вот замурлычет.

Подавляя хихиканье, Ксавьер повернулся обратно к брату:

— Он?! Он тебя напугал? Ты это серьёзно?

— Он был ужасен! Он просто…

— Он на работе. И кстати, слышит каждое наше слово.

— Но он же… — Ману густо покраснел и прошептал: — В наушниках.

— Только в одном. Он глаза и уши президента. Слушает и видит всё, что происходит в этом здании, от вертолётной площадки на крыше до минус сорокового этажа.

— Гнусное вранье! Не может такого быть! — Мануэль вскочил. — Даже Джеймс Бонд на такое не способен!

— А он не агент 007, он намного круче, мелкий.

— Я тебе не мелкий!

— Уже вырос? И яйца крепкие отросли, не отпадут от страха? Тогда иди и поболтай с ним.

— Я даже не знаю, как его звать!

— Ну так спроси! Мелкий.

Ксавьер занялся сервером и, казалось, забыл о брате. Коротенькими перебежками минут через десять маленький Санктери всё-таки оказался не снаружи и даже не под столом, а прямо перед Демоном. Но коленки у него ощутимо дрожали.

Инститорис откинулся на спинку кресла, незаметно для всех разглядывая испуганные глаза горько-полынного цвета на белой мордахе, обрамлённой светло-золотистыми волосами. Его собственное страшно притягательное лицо за провалами чёрных очков утратило признаки недавнего довольства и не выражало ровным счётом ничего.

— Как вас зовут? — запинаясь, спросил Ману после непродолжительной игры в молчанку.

— Юлиус.

— Я хотел ещё спросить…

— Можно просто Демон.

— …о ваших…

Демон снял очки, впервые открываясь пытливому взгляду этого мальчишки.

— Что?

— Ваши глаза…

— Можно на «ты».

— Я просто хотел…

— Иди сюда.

— Но я не… Я и так…

— Ближе.

Потерянный Ману встал на стол — теми самыми ослабевшими ногами, обутыми в чёрные кроссовки — и, окончательно сбиваясь с толку, посмотрел, как Демон выгибает шею, снизу вверх пожирая его своими странными нечеловеческими глазами.

— Красивые, — пробормотал Санктери, уже мало что соображая от жгучего прилива стыда. В вытянувшихся зрачках Демона рисовались картинки — одна непристойнее другой. Смысл их был, может, не до конца понятен сознанию ребёнка, которым без преувеличения оставался Ману в силу возраста и дурости, но… чрезмерное внимание киллера испугало и сбило с толку куда больше, чем ледяное равнодушие пять секунд назад. С губ Ману готовы были сорваться совсем не те вопросы, которые он приготовил для Демона, но тут внимание коммандера что-то отвлекло. Голова его быстро повернулась в сторону, ноздри жадно втянули воздух, тяжёлые волосы взметнулись, обнажая левую щёку, и потрясённый Мануэль увидел на ней аккуратно прорезанную, кроваво-рубиновую надпись “WILD CAT”. — Ни фига себе!

Юлиус, будто не расслышав, вскочил, с лёгкостью перемахнул через кресло, в котором только что сидел, оглянулся, поднимая длинной шевелюрой целый порыв ветра… и приложил два пальца к губам, то ли призывая к тишине, то ли показывая один известный непристойный жест, а то ли собираясь послать кому-то воздушный поцелуй. Последний вариант был, пожалуй, немыслим и… и немыслим!

— Ты убегаешь! Я тебя ещё увижу?

Ману офонарел от собственного нахальства и втупился глазками в пол. Он что, проговорил это вслух?

Демон высунул кончик языка и медленно облизал прижатые ко рту пальцы. Всё-таки мокрая непристойность, о Господи… Его полные губы изогнула кривая, но просто божественная улыбка, как молния, на секунду изменившая все черты его лица. Затем положение пальцев изменилось, воздушный поцелуй наконец-то был отправлен покрасневшему адресату… а сам Инститорис исчез. Тупо исчез. Как под землю провалился. Ни одна дверь не хлопнула, даже окно…

От избытка чувств малыш шлёпнулся в то самое кресло и прикрыл внезапно отяжелевшие веки. Щёки нестерпимо сжигало изнутри, в ушах шумело, а во рту пересохло. Неизвестно откуда прилетевшая мысль заставила впиться коротенькими обкусанными ногтями в подлокотники.

«И в диких ночных кошмарах увидеть ещё раз это бездушное существо станет твоим самым заветным желанием».

========== 4. Мамаша Тисс, или не все флэшбеки одинаково полезны ==========

——— Часть 1 — Агнец божий ———

Они шли рядом, чуть касаясь друг друга тыльными сторонами ладоней: полностью идентичные в своих чёрных форменных костюмах, сильно обтягивающих ладные хищные фигуры; дразнившие и едва ли с ума не сводившие скользящей походкой, которую никто не мог повторить; бесстрастные — и абсолютно всеми узнаваемые. Изменчивые замедляли шаг, здоровались с ними молчаливыми кивками, но едва коммандеры «уплывали» дальше по извилистым коридорам — сворачивали головы и провожали их долгими восхищёнными взглядами.

Привыкнуть? К любым близнецам можно было привыкнуть за много месяцев… но не к этим. Вокруг них постоянно концентрировалась энергия, то чистая и спокойная, то похожая на рваные тёмные сгустки, ужасная и притягательная чертовщина, почище всяких рогов, хвостов или нимбов. Будто Мироздание постоянно грело о них руки, но не показывало и не рассказывало, за что именно любит своих лучших, крутых и своенравных. Одна корона творения на двоих.

— Ты сегодня много улыбаешься, Юс. Что-то произошло?

— Улыбнулся своим мыслям о терминаторе в юбке.

— Мамаша Тисс? — Ангел невольно перекрестился. — Не приведи ад, сегодня в гости наведается. Звонила на домашний, доставала Сесилию, в очередной раз шантажировать прессой пыталась…

— Не то. Плевать на прессу. Дети. Её дети. У неё ведь двое? Твой супруг и… пацанёнок маленький.

— Верно. Её младшенькому в августе двенадцать исполнится.

— Двенадцать?

Ангел замедлил шаг.

— Ты меня правильно понял. Не стоит этого делать.

— Я ни о чём не успел подумать, Ральф.

— Знаю. Но ты подумаешь. Пожалуйста, займись этим с Ксавьером. Ты к нему привык, он почти не вызывает отторжения твоей плоти.

— Они похожи…

— Ты ведь не способен причинить боль маленькому мальчику, не правда ли?

Демон не отвечал. Солгать близнецу нельзя, утаить правду — тоже. Остаётся закрыться и выключить мозг. Мысли материальны, а желания — особенно. И он меньше всего хочет ссориться с тем, с кем едва-едва наладил тёплые и глубинные отношения.

Ангел окончательно сбавил шаг, становясь как вкопанный посреди технического коридора. Они проверили нижнюю котельную на предмет неправильного срабатывания датчиков температуры и собирались посетить штаб «санитарных крыс», чтобы помочь закрыть дело об убийстве — дело под грифом “F”, самое секретное и щекотливое.

Казалось бы, зачем ещё больше усложнять положение. И всё равно подворачивается сногсшибательный сюрприз. Демон внезапно и ненормально расслаблен и расхлябан? Думает не о работе, думает о…

— Ты сказал о Тисс!

— Я пошутил.

— Нет, ты сказал! Как будто собираешься…

— Вовсе нет, Эндж. — Киллер положил руку на талию близнеца, а сам встал сзади. — Секундная прихоть. Плеснулась, исчезла. Я никогда её не исполню. Просто это — забавное совпадение. Что братьев двое. И нас тоже… двое.

— Мне верить твоему слову?

— Верить.

Ангел незаметно вздохнул. Видеть будущее он не умел, но уже учился. Читать мысли Демона мог легко, но очень этого не любил. Вторгаться без разрешения, пользуясь сомнительным правом родства… Судить и осуждать права тоже никто не давал. Но Мануэль казался слишком нелепым и опасным выбором. Одна надежда, что Демон одумается и забудет, а мальчонка больше никогда не попадётся ему на глаза.

— Уже сообщили? — глухо спросил он, падая назад и в то же время никуда не падая: Демон держал его слишком крепко одной рукой, прижимал к себе и поддерживал. Наушник чёрного коммандера тихо, но непрерывно стрекотал от донесений.