Он отделался разбитой челюстью и свалился мне под ноги без движения. Было бы неплохо отнести его к медикам или прямиком к Хэллу, но к Хэллу далеко, и вообще, я очень хочу разведать, кто здесь орал. Народ тут не пугливый, повидали всякое. Может…

Я неожиданно разглядел это, съёжившееся в уголке у стены. Мышонок. Нет, это было чуть побольше мышонка. Он закрывал руками лицо. Похоже, не хотел, чтоб его заметили. Извини, малыш, но тебе здесь делать нечего.

*

Высокий молодой человек в чёрном с очень холодным лицом-маской подошёл в люминесцентном полумраке к скорчившейся на полу фигурке и легко поднял за шкирку.

— Ребёнок, ты как сюда попал?

Ребёнок не отвечал. У него язык отнялся… и он сам бы не объяснил отчего. Начальник безопасности Хайер-билдинг меланхолично подумал, что это скорее подросток, а не ребёнок и что, как пить дать, он тут напакостить хотел. Или уже напакостил. Только ручки-ножки его сейчас от страха не особенно слушались, и рот он открыть тоже не мог. Потому киллер взвалил добычу на плечо и понёс в штаб разбираться. Или не совсем в штаб.

— Дорогой… — прошептал Демон брату в наушник-микрофон. — Ты где? Включи запасной генератор на административном этаже. Забери сам или пришли ребят за Калебом, он тяжело ранен. Или мёртв, да. Сам знаю. Ты ведь не ждёшь от меня сочувствия? Обсудим позже. Я иду в «инквизиторскую» к президенту. Обнаружил малолетнего инсайдера.

Или не инсайдера. Начальник GoSS размышлял дальше.

Для юркого шпиона, протискивающегося сквозь прутья тюремных решёток, размером в самый раз: тощий и мелкий. Но выучки никакой, орал, как обычный школьник.

Могут ли незрелые экземпляры оборотней без спросу появляться в Гонолулу, запросто проникать в небоскрёб и слоняться по нему без дела? Командир не знал. Допустим, да? Тогда этот крикун стал бы первым на его памяти. Он мог выудить всю подноготную до последней паршивой мыслишки с детских антресолей в голове у пойманного, раздев его башку догола и пронзив, как рентгеном. То есть вообще-то не мог — пока малец не прекратит заслоняться от него щитом, сложенным из кирпичиков паники и ужаса, один сплошной зашкаливающий кортизол, адреналин и разорванные нейронные цепочки, видок прелестный, но нечитабельный, как после ядерной бомбёжки. Почему? Досадно, но сознание разумного существа, будь то хоть человек, хоть Перевёртыш отрубалось, исчезало с экранов сканирующей аппаратуры, будто никогда и не существовало, оставляя прорву безусловных рефлексов, направленных исключительно на самосохранение и позорные поведенческие алгоритмы животного, или прячущегося в своей раковине, или спасающегося бегством. И это несмотря на то, что мозг, сложнейший биологический орган, никуда не девался, продолжая работать в штатном режиме.

Крайне досадно. И пытки с допросами не помогут: посадят сознание перепуганного мальчишки под ещё более крепкий замок. А изучение места происшествия ничего не дало. Ворчун прислал записи со всех окрестных камер, запечатлев путешествие от парадного входа до лифта, но Калеб, спустившись в тот злополучный лифт, залил объектив своей вспененной слюной, а до… ничего ведь не было до. Нет состава преступления, если «преступник» успел напакостить только в мыслях и главные его проделки впереди.

Коммандер не хочет гадать, ему нужно знать точно. И его немного нервирует, что он не может получить желаемое немедленно, сию секунду.

Комментарий к 2. Юный Демон, или как весело работается в авангарде

¹ Хайер-билдинг условно поделен на двенадцать энергетических округов или участков (circuits), размер которых зависит от количества потребляемого ими электричества. Четвёртый участок занимает этажи с девяносто первого по сто двадцатый, поэтому его целиком обесточили для ловли инсайдера, не зацепляя остальные округи.

Что касается точного определения местонахождения инсайдера — этим занимается система телеметрии, сканирующая и регистрирующая всех без исключения посетителей Хайер-билдинг и сразу сообщающая о лицах без пропуска или лицах, не похожих на обычные… лица.

² FN Five-seveN — бельгийский самозарядный пистолет, сконструирован в пару к пистолету-пулемету FN P90.

³ Ресторан и культурная достопримечательность Хайер-билдинг.

⁴ Альпийский горный козел.

========== 3. Эпичная встреча, или кто-то забыл, куда и зачем шел ==========

——— Часть 1 — Агнец божий ———

В коридорах секциями начал появляться свет. Съёжившийся на плече «пантеры» комок несколько раз порывался развернуться и столько же раз получал ощутимый удар по пятой точке… пока не угомонился. Не переставая что-то докладывать в миниатюрный микрофон, Демон прошёл золотисто-бордовую приёмную президентских люксовых апартаментов (по-другому назвать эти рабочие кабинеты не получалось) и застыл перед зеркальной дверью. Потом спустил на пол свою добычу.

— В последний раз предлагаю расколоться по-хорошему.

Добыча смотрела на него очень большими светло-зелёными глазами и два раза выразительно хлопнула длинными ресницами. Она явно ни хрена не понимала. В голову Инститориса начали закрадываться нелепые подозрения. Особенно после того, как остренькая мордочка этого малолетнего субчика начала ему кого-то напоминать.

Он сел на корточки и взял парнишку за подбородок.

— Знаешь меня?

Тот покачал головой и просительно уставился на его руки.

— Ты разговаривать-то умеешь?

Ману открыл рот, подумал… И тут его осенило. Он достал из кармана свой временный пропуск.

— Санктери! Чёрт. Ты дуралей.

Изменчивый из клана белых удавов согласно кивнул, глотая ежовый комок в горле, и от огромного облегчения потерял сознание. Экзекуция отменена, но она пугала его куда меньше, чем этот человек… в котором ни на грамм не было ничего человеческого.

*

О досадном недоразумении Бэл настрочил отчёт на два листа для дирекции. На Четвёртый участок вернули электричество, туристы любопытствовали, что произошло, но без особого энтузиазма — слишком пьяны. Жаль, что сурового президента не опьянит ни чёрный ром, ни моя обольстительная фигура.

Не было инсайдера. Был напуганный большой зверюгой подросток, чудом не обмочившийся. Напряжение его мочевого пузыря я заценил на своих лопатках, когда относил его, бесчувственного, наверх, в Серверную, в которую он изначально и должен был попасть. Бессловесный мышонок.

— Спасибо, — спокойно сказал Ксавьер, приняв у меня с рук на руки брата.

— Отведи его в туалет, сразу как очнётся. — Я помедлил, осознавая, что веду себя несколько необычно. Раз задаю следующий вопрос: — Хочешь, я побуду с вами?

— Если не занят. — Кси чуть приподнял бровь. — У вас там вроде ЧП.

— Закончат без меня. — Я сел за гостевой столик. Убрал микрофон и только слушал, как Кью и Хаммер «заканчивают» с Калебом. Поискали рядом с телом одежду или жетон. Не нашли. Должно быть, все вещи лежат на дне одной из лифтовых шахт, он ведь именно там… прекратил быть Калебом. «Крысы» найдут и отнесут родным вместе с соболезнованиями. Хотя Ангел ещё на что-то надеется. Прости, Анджи, из тяжёлой медикаментозной комы выход только по ту сторону луговой травы.

Я лишился бойца. Уже второго. Дьявольский воздух Хайер-билдинг заставляет Изменчивых мутировать и сходить с ума. Не всех, конечно… Но от знания маркеров, нанесённых на головы лишь некоторых, мне не легче. Я не могу обнять Хэлла за горло, заставляя быстрее решать эту проблему, потому что у него и горла нет. Но надеюсь, новый искалеченный труп поторопит его эффективнее, чем мои многозначительные постукивания по циферблату часов.

И вовсе это не часы. А механизм обратного отсчёта на бомбе замедленного действия.

*

— Чего ты такой бледный? — Ксавьер протянул руку, здороваясь с братом.

— Я… я… — Ману начал кашлять. Пригладил футболку, замявшуюся после посещения туалета.

— Такое впечатление, будто ты увидел беса. Ну или побывал в аду.

— Так и есть, — шёпотом выдавил Санктери-младший и искривился, указывая дрожащей рукой на стол по соседству.