"Габриэль" штилевал уже вторую неделю . В борьбе со скукой уже давно все палубы отдраены до блеска , все медные детали начищены так , что сиянием своим затмят золото , заняться практически нечем и команда больше похожа на изнывающих от безделья пассажиров лайнера . К удовольствию "курортников" с правого борта спущен шторм-трап , в низу которого расположился бассеин , его границами служит прочная сеть , дабы уберечься от морских хищников . За неимением прочих занятий , "купалка" пользуется успехом . Жарко , никто не откажется окунуться .

Олафсен и Янсен опять показались просто незаменимы с богатым багажом своих баек , у них будто не кончался запас историй , которыми они развлекали команду . Стоит только старикам появиться на баке , где оборудована матросская курилка , народ начинает подтягиваться , расправив уши . Как только "зрительный зал" наполнялся публикой рассказчики начинали очередное повествование и получалось у них прекрасно , слушатели внимали каждому слову , как говориться : раскрывши рот .

Но вот , на второй неделе бесконечного штиля старички , вместо того , чтобы веселить народ какой-нибудь занимательной байкой , были замечены за старым , как мир , ритуалом привлечения ветра . Это когда начинают насвистывать и дуть в развёрнутый платок . Сухопутному человеку покажется сие забавным , но моряки парусных времён частенько прибегали к такому "колдовству" , понятно , что с незначительным успехом . Однако в этот раз произошло нечто необъяснимое . Стрелка барометра , по-прежнему оставаясь на высоких показаниях и не предвещала никаких изменений погоды , но странное движение атмосферы вдруг заставило дрогнуть паруса , на лицах почувствовалось приятное дуновение лёгкого ветерка и он определённо усиливался .

– Живо на брасы , лодыри ! – первым отреагировал Гуарда . – Свернуть сеть за бортом ! Поднять шторм-трап !

Всё пришло в движение от радостного чувства избавления из плена затянувшегося безветрия . Двинулись реи , увлекаемые в разворот толстыми канатами брасов . Но посвежевший ветер не был попутным , более того , по отношению к нужному курсу , он вполне считался встречным . "Габриэлю" пришлось использовать весь потенциал имевшихся косых парусов , чтобы двигаться максимально круто к ветру , но это уже казалось сущей мелочью . Главное что долетел долгожданный ветер , пусть хоть и встречный , не беда , теперь и такому рады ! Корабль ожил , он вновь рассекает океанскую гладь !

Хорошо , но мало – так будет справедливо сказать , потому , что ветер , появившийся из ниоткуда , к вечеру так-же внезапно и пропал в никуда , а с наступлением ночи опять воцарился полнейший штиль и "Габриэль" снова зависал в пространстве среди звёздного неба .

Луна не спешила всходить , оставляя единственными светилами лишь далёкие звёзды , да корабельные сигнальные фонари . Всё замерло , будто открыв связь с космосом , настраивая даже самые тупые мозги на философский лад . Волшебная красота экваториальной ночи , таинственная иллюзия расположения где-то среди звёздного неба , мистика и чувство почти осязаемого присутствия высших сил . Но что-то было в той ночи особенное , непонятное , даже колдовское . Никто не спешил отходить ко сну , хотя , по настоящему , хоть какое-то , пусть и небольшое дело было только у помощников капитана Хардино и де-Фару , которым Альвейра поручил астрономические вычисления , с тем , чтобы учить молодёжь наиболее точно определять местоположение судна .

Матросы вяло покуривали свои трубки , видимо ожидая послушать на сон грядущий какую-нибудь приятную сказочку от Олафсена и Янсена . Однако старики почему-то не спешили сегодня потешить публику , вместо того вполголоса вели меж собой беседу на своём древнем языке .

Очень странным был и восход луны , а точнее сказать он и не показался восходом по сути . Будто кто-то фонарь включил , так появилась в эту ночь луна уже на достаточно высокой точке неба . В момент миллиарды микроскопических существ , составляющих морской планктон ответили фосфоресцирующим отблеском , объединившимся в единое призрачное сияние , окрасившее поверхность океана . Его мерцание завораживало и пугало . Люди , почувствовав неосознанный трепет перед силами природы , могли говорить лишь шёпотом .

И вдруг , среди всего этого таинственного великолепия , голос , удивительный по красоте тона , слабо нарушил тишину величественной ночи . Источник того голоса был точно не на корабле , но его направление не угадывалось , он проливался словно ото всюду , широким стереоэффектом . Мелодия , воспроизводимая не иначе как самим океаном , заставила всех раскрыть рты в немом удивлении . Показалось , что прекрасней этих звуков ничего не доводилось пока слышать ушам человеческим . Ни музыки , ни слов в ней не содержалось , только безупречное , виртуозное исполнение голосовых связок неведомого , мистического существа . "Бельканто моря" безусловно имело над людьми гипнотическое воздействие , все стали медленно перемещаться поближе к борту , чтобы лучше слышать этот голос , такой манящий , притягательный .

– Прочь от борта ! – Закричал Янсен во всю мощь своих лёгких . – Это наяды ! Сирены , русалки , кому как удобней называть этих тварей . Они заставят вас прыгать за борт , если не очнётесь !

– Выполнять ! – Первым пришёл в себя капитан Альвейра . – Прочь от борта !

В следующий миг над океаном грянула совершенно другая песня . Это Олафсен густым басом затянул какую-то старинную балладу викингов , от звуков которой кровь стыла в жилах . Сразу подхватил и Янсен , тоже стараясь во весь голос . Да , такая песня решительно не понравилась тем сущностям , что были за бортом . Вместо мелодичных звуков теперь слышалось яростное шипение и завывания .

– Всем подпевать , не жалея голоса ! – Приказал Альвейра , видя такой эффект .

Понятно , что никто , кроме Олафсена и Янсена , не понимал слов той песни , но многоголосый хор зазвучал решительно и беспощадно , вот уж во истину , пели так , что чертям стало тошно . Всё было кончено с последними звуками той героической баллады и грозное песнопение однозначно отпугнуло от корабля неведомых тварей . В дальнейшем ночь , похоже , имела все шансы превратиться в обыкновенную , похожую на все остальные . Исчезло фосфоресцирующее сияние , смолкли все звуки за бортом и , с последним куплетом песни викингов , воцарилась прежняя тишина . Только тревожно стало на корабле , народ был явно напуган .

Махровый материализм капитана Альвейры потерпел новый , сокрушительный удар . Теперь он реально почувствовал , что , в сущности , знает об океане не больше мальчика-юнги , в сравнении с этими морскими волками , Янсеном и Олафсеном . Да , вот тебе и старые , суеверные олухи ! Капитан сердечно благодарил стариков за спасение команды , презентовав им бутылку хорошего рома из личных запасов .

– А как они выглядят , эти чёртовы наяды ? – Любопытствовал Альвейра .

– Как выглядят ? Упаси Вас Бог , капитан , узнать это ! – Ответил Олафсен , сейчас совершенно без акцента . – Кто имел несчастие их увидеть , тот уже ничего не расскажет , ибо море его не вернёт !

– Да … – Многозначительно покачал головой Янсен . – Наяды беспощадны к людям , это точно ! Они умеют так зачаровывать моряков , что те сами прыгают к ним за борт и тогда всё … В древние времена у викингов существовало поверье , будто наяды пожирают и тела , и души моряков . Но отогнать от корабля их можно только этой старой песней – воззванием к могучему Тору , лишь его боятся наяды . Хотите – верьте , капитан , хотите – нет .

– Рад бы не поверить , да ведь сам слышал завывания этих тварей . Спасибо вам , отцы …

* * *

Однако это было не последним происшествием той странной ночи . Когда все уже достаточно успокоились , капитан потребовал у своих помощников результаты их вычислений и был настолько поражён , что поначалу обозвал Хардино и Фару безмозглыми дураками . Они и вид-то на этот момент имели дурацкий да малопонимающий . Причиной явилось то , что высчитанные ими координаты судна показывали удаление от дневной точки более чем на пятьсот миль ! Это притом , что бриг , борясь в течении дня со встречным ветром , передвигался зигзагом , меняя галсы , со скоростью не более пяти узлов , а значит подобное расстояние не смог бы пройти даже за неделю !