Новая напасть ! Едва только "Габриэль" обрёл устойчивое положение , а капитан Альвейра в сопровождении Ивана Серова вернулись на палубу , как доложили о том , что в трюм поступает вода . Слава Богу , две помпы пока справлялись с откачкой , иначе будет невероятно сложно добраться до предполагаемого пролома в корпусе , учитывая полную загрузку трюма . Даже если течь не увеличится , всё равно это был крайне неприятный момент . Поступающая вода портила груз , не говоря уже о том , что теперь постоянно нужны люди , работающие на ручных помпах . Занятие-то не из самых лёгких и четвёртки откатчиков нужно менять каждый час , только так сей процесс будет максимально эффективным . Борьба за живучесть продолжалась .

К полуночи шторм , похоже поистратил свою ярость и стал медленно затихать . Но причин для радости всё-равно было мало , вода продолжала поступать в трюм , помпы монотонно хлюпали , возвращая её обратно океану . Ночь побещала быть не самой скучной , так , впрочем , оно и вышло . Матросы здорово вымотались , меняя друг друга на помпах и поспать удавалось лишь урывками , не больше часа . Только сейчас это не имело значения , вопрос жизни всегда отодвинет вопрос отдыха .

* * *

С рассветом море окончательно успокоилось , поднимающееся на востоке солнце обещало безоблачный день , да и стрелка барометра , вернувшись на нормальное показание , давала уверенность , что всё будет именно так . Ветер утих до слабого , но оставался в прежнем направлении , как и недавний шторм , а значит при курсе к африканскому берегу , был попутным . Однако при всех благоприятных условиях "Габриэль" лежал в дрейфе .

Причиной тому , конечно была пробоина в корпусе . Несмотря на соблазн поставить все паруса по ветру , капитан Альвейра принял решение ждать светлого времени суток и попытаться устранить образовавшуюся течь . При движении судна поступление воды в трюм могло усилиться , что безусловно обернётся большими проблемами . Сейчас , когда утих шторм , появилась возможность оставить для откачки воды только одну помпу , она вполне справлялась и это явилось для команды серьёзным послаблением .

Рассвета ожидали для осмотра корпуса снаружи . Ясно , что пробоина находилась ниже ватерлинии и если получится до неё добраться , тогда возможно удастся наложить пластырь . Кроме того , определив точное положение , будет ясно какой именно участок трюма нужно разгрузить , с тем , чтобы проникнуть к месту той пробоины изнутри и окончательно устранить течь .

Непросто оказалось это сделать . При осмотре со шлюпки "хитрая" пробоина не открывала своё место , пришлось нескольким добровольцам нырять и досконально исследовать подводную часть судна . Наибольшая опасность этого мероприятия не замедлила явить себя в образе бродячих акул , непонятным образом кровожадные твари почуяли поживу и начали кружить , пока на почтительном удалении , точно производя разведку . Спустили ещё две шлюпки с вооружёнными стрелками , а кроме того несколько человек с винтовками следили за поведением акул с борта корабля . Но благо , в этот раз хищные рыбины оказались достаточно осторожны и воздержались от нападения на ныряльщиков , хотя и заставили прилично поволноваться .

Опять Ивану Серову выпал случай отличиться , он обнаружил пролом в левом борту , достаточно глубоко , почти у самого киля . Удар неизвестного предмета пришёлся как раз в незащищённое место , сразу ниже его начиналась металлическая обивка килевой части , возможно она бы спасла от пробоины , будь несколько повыше , но увы . Крепкая дубовая доска борта не выдержала внешнего воздействия и проломилась , открыв доступ морской воде в трюм корабля .

Капитан Альвейра принял решение положить "Габриэль" в крутой крен на правый борт , а добиться этого путём перемещения груза , что позволит максимально приблизить к поверхности место пробоины и , заодно , освободится в трюме доступ к аварийному участку . Такой вариант сразу доказал свою обоснованность . Плотнику с двумя помощниками удалось наложить на повреждённый борт надёжный пластырь из хорошо просмоленной парусины , в несколько слоёв и накрепко прибить его досками . После чего нечто подобное было проделано и со стороны трюма . В общем "заплатка" получилась добротная , потому обещала прослужить сколько надо .

Да , на тот день всё выглядело вполне прилично . Оставалось заново сбалансировать судно , поднять паруса , да воспользоваться попутным ветром . Вода больше не поступала в трюм , оставшуюся помпу , не без удовольствия , свернули , как говориться : дай Бог , больше не понадобиться .

Что испытывают люди , выходя победителями из схватки со стихией ? Однозначно : чувство удовлетворения , даже несмотря на усталость . Победа придаёт сил , ну а творившаяся давеча мистика пока позабыта . Живы , значит будем жить !

Кстати , Иван Серов , он же теперь по местному Хуанито , получил приличное повышение , возглавив бригаду такелажников , кои занимались исправлением неисправностей в парусной оснастке . Достойная должность , бывшая до того вакантной , подразумевала двойное жалование , по сравнению с простым матросским . Так капитан Альвейра оценил его действия в недавней переделке , но и не забыл прибавить к высокой аттестации обещанную бутылку прекрасного канарского рома , из личных запасов .

Глава

3

"И всё-таки ?! Стоит ли отказываться от первоначальной идеи обогнуть мыс Доброй Надежды с ходу , без вынужденного захода в Анголу ?" – С того момента , как "Габриэль" успешно выдержал океанский шторм , капитан Алонсо де-Альвейра вновь вернулся к этому вопросу . Запасов пресной воды и провизии ещё вполне хватало , а повреждённый корпус корабля получил надёжную зарплату , стоит только хорошенько проветрить трюм и там вновь будет сухо , как в Сахаре . Такелажная команда Хуанито уже через несколько часов приведёт в полный порядок всё хитросплетение верёвочной оснастки судна , тогда можно будет встать под паруса , осталось определиться с курсом .

Плохо , что , в виду последних событий , в команде вновь пошли нехорошие суеверные разговорчики , потому многие слабые души стремятся побыстрее к берегу , во спасение своих шкур . Общего ропота не было , но присутствовал общий суеверный страх , увы , в данной ситуации , вполне обоснованный . Матросы ещё не знают о месте нахождения брига , капитан строго-настрого запретил всем посвящённым ставить в известность команду о том , что "Габриэль" каким-то мистическим образом переместился на пятьсот миль к центру Атлантики . Хотя сейчас можно сказать , мол , штормом отнесло , матросы не сильно разбираются в навигации , лишь бы не знали , что бриг удалился от земли ещё до прихода шторма . Да уж , как не поверить тут в присутствие морской чертовщины , ведь все слышали как пели те самые наяды или там русалки , дьявол бы их поколотил ! А непонятный удар в борт ?! Ну как не увязать в одну цепочку все события , да ещё и остаться при том атеистом ?

Не иначе как и в правду какой-то чёрт морской решил закусить "Габриэлем" , только зубы то , видать , пообломал ! Может старики Олафсен и Янсен действительно присланы какой-то доброй силой спасать судно ? Поверишь тут …

Однако капитан Альвейра был достаточно упрям , нелегко его столкнуть с избранного пути . Докурив , он выбил трубку о леер борта и зашагал в строну своей каюты . По пути капитан отдал приказание вызвать к нему обоих помощников и боцмана . Альвейра принял решение и оно гласило : "К чёрту Анголу !" Вместо ожидаемого всеми восточного курса , курс будет южный , со смещением к юго-востоку , на обход мыса Доброй Надежды , южной оконечности африканского континента . Ну а слабых да колеблющихся придётся подкрепить , кого добрым словом , а кого и хорошим пинком . Люди разные , потому нет единого лекарства от страха .

У штурвала Альвейра несколькими фразами успел перемолвиться со стариками – норвежцами , стоящими вахту . Нет , конечно не в плане совета , а , так , скорее увидеть их реакцию на свой выбор хотел увидеть капитан .