Олафсен и Янсен прекрасно поняли его , однако не поспешили с ответом , а вместо того устроили меж собой короткое совещание , конечно же опять пользуясь своим странным языком . При этом старики явно одобрительно кивали седыми бородами , да и сам тон их диалога будто выдавал безусловное согласие с капитаном .

– Этто так , синьор . – Олафсен наконец перешёл на португальский , но пока с сильнейшим акцентом – Этто есть верно … Матрос сильно боятся , лучше будет им успокоиться в море . Бунт не будет , синьор , мы с Янсен будем говорить с матрос … да …

Капитану осталось лишь поблагодарить стариков за понимание текущего момента и отдать соответствующие распоряжения относительно курса . Но тут пришлось столкнуться с натуральной истерикой , щедрые проявления которой выдал второй помощник Фернандо де-Фару . Юноша не просто расплакался горючими слезами , нет , такие рыдания можно услышать пожалуй только от приговорённого к лютой смерти , да и то если того покинули последние капли мужества . Фару причитал что теперь никому из команды "Габриэля" больше не суждено увидеть берег , что корабль проклят , вместе со всеми на его борту , в общем слёзно предрекал прохождение всех кругов морского ада и все из-за высоких амбиций капитана Альвейры , в коем он разглядел теперь не больше , не меньше как пособника морского дьявола и душегуба . Похоже парень спятил от страха . Даже его лучший приятель , первый помощник Жозес Хардино , сначала выражал полное непонимание такой истерики , пытался несколько раз успокоить друга словами , ну а потом , поняв бесперспективность словесных внушений , перешёл к пощёчинам . Видимо и этого оказалось мало , юноша просто переходил на детский визг . Точку поставил капитан , жирную , надо сказать , точку , тем что одним ударом разбил бедолаге нос и верхнюю губу . При падении Фару крепко ударился головой о переборку , от того , наверное , сознание его вернулось в прежние рамки , а истерика прекратилась , будто отключили .

Несколько позже боцман Бальтазар Гуарда , подобным эффективным методом , укрепил слабых духом среди команды . Увы , но некоторые идейные паникёры продолжали настаивать на скором бегстве к ближайшему берегу , даже не внимая благочинной беседе старых норвежцев . Таким вот неподдающимся и доставался , в качестве последнего аргумента , кулак боцмана .

Конечно не демократично , но важен результат , сплочение команды для достижение цели . "Габриэль" решительно направился на юг , где путь ему указывали теперь звёзды Южного Креста , навстречу не самым приятным местам океана .

* * *

Имея в штир-борт бодрый боковой ветер , бриг достойно шёл , выдавая скорость не менее десяти узлов и это было очень неплохо для тяжело нагруженного торгового парусника . Команда и вправду постепенно несколько успокоилась , конечно если не считать суеверных разговоров за покуриванием трубок . Тут уж фантазия тёмного , необразованного человека не знала пределов . Что только не вспоминалось в образовавшемся клубе любителей морского ужаса , ряды коего неустанно пополнялись . Как реальные , так и выдуманные истории многократно пересказывались , обрастали самыми невероятными подробностями , ко всему , само собой , подводилось вмешательство потусторонних сил . Теперь даже в самых благоприятных обстоятельствах пытались найти коварную ловушку каких либо чертей и дьяволов . Вот тот-же ветер , ведь не с проста он так долго не меняется , не иначе как опять сие не к добру ! …а земли-то не видно !… темнит что-то наш капитан … и , тем более , не спроста наш второй помощник , мальчишка де-Фару , натурально спятил … , не иначе , как и вправду , "Габриэль" , со всеми нами , сам дьявол толкает на встречу с "Летучим Голландцем" и тому подобная , как тогда казалось , чепуха .

"Настало время как-то действовать , иначе команда , закошмарив себя всякой суеверной чертовщиной , окончательно свихнётся ." – справедливо решил капитан Альвейра . Совет старейшин , который составляли три седобородых старца : Янсен , Олафсен и боцман Гуарда . Старики – норвежцы , с одной стороны , будто продолжали развлекать команду морскими байками , но сейчас окончании у них стали , по настоятельному требованию капитана , более оптимистичными , а кроме того ненавязчиво давались правильные советы о том как вести себя с морской нечистью , ну , если таковая соизволит себя проявить и , главной темой , рекомендовалось показать отсутствие страха пред любыми чертями , ибо только тогда есть шанс сберечь свою грешную душу . Ну а Бальтазар Гуарда , со своей стороны , напоминал , что кроме пряников , имеется и кнут , как элемент воздействия . Кто-нибудь , из сильно перепуганных , всегда имел возможность огрести для себя побольше работы , дабы меньше оставалось времени на то , чтобы дурить свою пустую голову .

К сожалению суеверный страх засел в те самые слабые головы глубоко и сильно крепко . Нет , конечно усилия капитана , да стариков небыли напрасны , безусловно главная цель была достигнута , а именно : команда всё-таки не впала в трусливый психоз , но до полного излечения было весьма далеко . Морские змеи , гигантские осьминоги и кальмары , способные утаскивать на дно большие корабли , русалки и дьяволы , охотившиеся за грешными душами моряков , не говоря уже о штормах да ураганах , которые , понятно , возникают не просто так , а исключительно по проклятию для обречённых – вот чем набиты головы матросов и бороться с этим почти бесполезно .

Но , собака лает , караван идет – весьма мудро замечено . "Габриэль" спокойно "отмахал" путь в добрых пять географических градусов , теперь уже южной широты , имея всё тот-же боковой ветер . Похоже штилевые полосы , присутствующие вблизи экватора и в одной из которых зависал ранее бриг по северную сторону планетарной середины , они теперь не грозили , во всяком случае верилось , что всё обстоит именно так . Ещё с неделю пути в этом направлении , да с той-же скоростью и можно будет повернуть снова к северу , оставив позади мыс Доброй Надежды , Альвейра , всё-таки , замахнулся обойти его широким кругом , по Южному океану .

"Экватор … в этот раз даже не заметил , когда его прошли ? – вопрошал сам себя капитан Альвейра . – надо хоть в вахтенном журнале посмотреть , когда ." Да уж , в этот раз команде было не до веселия Нептунова , обошлись и без официальной части , зато всем щедро досталось крещения морскою водой на экваторе . Терзаемый беспощадным штормом , "Габриэль" пересёк нулевую широту , но даже в вахтенном журнале сей момент был обозначен лишь приблизительно , ибо небеса не давали возможности определиться с координатами , тем более после никак не объяснимого перемещения корабля чуть ли не в центр Атлантики .

Ну , насчёт того , что судно непонятным образом удалилось на пятьсот миль в океан , так теперь это обстоятельство максимально сглажено новым курсом , проложенным на широкий обход южной оконечности Африки , не менее трёхсот миль приближения к континенту . Скорее всего команда о том пока и не узнает , конечно если кто-нибудь из молодых помощников капитана не проговориться по малодушию , но это вряд-ли , не полные же они кретины , хотя перепуганы сильно . Только бы океан не спешил проявить свой суровый нрав , иначе сие неприменно окажется приписанным к проклятию и потом ещё труднее будет вправить разрушенные страхом мозги .

– Не могу припомнить , чтобы у меня на борту собралось сразу столько суеверных олухов , да что там я ?! История мореплавания не знала случая чтобы на одной палубе собралось столько дураков ! . – Говорил капитан Альвейра в доверительной беседе с боцманом Гуардой , за трубкой . – Первый раз могу сказать : не отказался бы сейчас иметь на судне пастора – капелана , уже не знаю как мне ещё повлиять на эти заячьи души . Чёрт бы их побрал ! Бальтазар , вот увидишь , это кончится тем , что я разобью кое-кому глупую башку , может тогда остальные очнуться !