Взяв себя в руки и воспользовавшись заминкой Нила, принявшегося проверять количество стрел в своём колчане, Элой тихонько свистнула, приманивая к зарослям высокой травы, буйно росшей вокруг бандитского гнезда, рыскающего неподалёку падальщика, опутанного красными проводами. Пара точных ударов, и железное чудовище уже лежало у ее ног, а сердце девушки бешено колотилось от почти забытого, но такого сладкого чувства эйфории от победы. Тело все помнило. Сияя улыбкой, она обернулась через плечо и тут же наткнулась на полный недовольства взгляд Карха.

— Что? — зашипела на него Элой, вновь укрывшись в кустах. — Машины – это ведь моя добыча, и не смотри на меня так…

— Хорошо…, тогда остальные – моя… — ядовито оскалился в ответ Нил и быстро переместился в заросли прямо у ворот лагеря.

— Эй! Постой… Дай мне хотя бы часовых убрать…

— Я одобряю твою жажду крови, Нора, — раздалось из кустов. — Но нет. Оставайся тут. И не думай высовываться, пока я не вернусь.

Элой обиженно надулась. Она не привыкла сидеть сложа руки, особенно у подступа к разбойничьему убежищу. Поэтому, не долго думая, подгоняемая будоражащим кровь желанием битвы, девушка вновь включила визор и, убедившись, что Нил отошёл достаточно далеко, крадучись отправилась следом. Охотница следила за тем, как мужчина бесшумно убивал бандитов, одного за другим, продвигаясь все дальше. Он, как и Нора, истосковался по сражениям, борьбе и убийствам… И как бы Карха ни старался пересилить в себе эту извращённую страсть, безвылазно сидя в Меридиане и посвящая все время заботе об Элой, сейчас он отдавался своей давней любви иступлено, жадно и с наслаждением, вонзая клинок в горло очередного врага. Последнего мужчина снял с наблюдательной вышки и довольно вскинул лук в воздух.

Он уже повернулся к выходу из лагеря, как вдруг визор Элой тревожно пискнул, засекая сигнал позади воина. Почему она сразу не заметила этого ублюдка? Заворожённая отточенными движениями ее спутника, она потеряла бдительность, перестала следить за происходящим вокруг. И это могло стоить дорого… К Нилу подкрадывался ещё один разбойник, укрывавшийся все это время за емкостью с огнежаром возле сигнального постамента. Исходящие от бутыли испарения не давали заметить врага раньше, но сейчас Элой видела бандита четко, как и его копье, направленное точно в скину Карха.

Она больше не медлила ни секунды. Покинув своё укрытие, девушка резко выпрямилась, натянула тетиву своего лука, втянула ноздрями прохладный воздух и на выдохе выстрелила точно в голову разбойнику. Карха застыл на месте как вкопанный, когда мимо его уха просвистела стрела, щекотнув оперением скулу. Бандит позади него кулем рухнул на землю, вокруг тела начала расплываться багровая лужа. Элой замутило, ладони сделались влажными и задрожали, не в силах больше удерживать оружие.

— Нил… Ты цел? — стараясь не смотреть на залитую кровью землю, она подбежала на еле держащих ее ногах к мужчине и принялась его оглядывать. К счастью, на нем не было ни царапины.

— Ты промахнулась, моя Нора… — произнес он в ответ. — Я и не думал, что после стольких месяцев мое предложение ещё в силе.

— Да чтоб тебя! — она раздраженно пихнула Нила ладонью в грудь, а затем не выдержала и уткнулась покрасневшим носом ему в плечо, пряча выступившие в уголках глаз слезинки.

— Спасибо, — выдохнул ей в ухо Карха, поглаживая густые рыжие волосы охотницы. — Непослушная… Снова спасаешь меня. И хотя мне сейчас положено на тебя злиться за такой риск…, но я просто не могу.

— Мы же напарники, помнишь? Как я могла оставить твою спину неприкрытой? — Элой довольно зажмурилась, почувствовав его горячие губы на шее. Нежные прикосновения Нила успокаивали.

— Мне перестало нравится это слово… — Карха отстранился от девушки, сжимая ее плечи жесткими пальцами, заглянул в удивленные зелёные глаза и уверенно произнес: — Теперь мы уже семья.

Комментарий к Семья

Где-то довольно улыбается Доминик Торетто…😅

========== Выбор ==========

Путь к родной деревне Элой занял почти два дня. Она, вопреки возмущениям Нила, отпустила бегунов, изъявив желание пройтись пешком. О том, что мужчине придётся тащить на себе всю их нехитрую, но увесистую поклажу, девушка спохватилась лишь тогда, когда Карха недовольно водрузил себе на спину походные мешки. И как бы она не уговаривала его, ничего тяжелее копья и ее лука понести ей он не позволил.

У Главных врат Объятий их встретили двое незнакомых охотнице дозорных.

— Кто вы такие? — высокая смуглая девушка лет семнадцати шагнула путникам навстречу, держась за рукоять меча, висевшего на поясе. Бородатый коренастый мужчина, нахмурив брови и подбоченившись, стоял за ее спиной безмолвной стеной.

— Мы идём к Великой Матери, нас там ждёт Тирса, — учтиво ответила Нора, подходя чуть ближе, чтобы соплеменники могли ее рассмотреть. — Я Элой, а это Нил.

— Таким, как он, здесь не рады, — пренебрежительно плюнул себе под ноги бородач. — Его не пропустим. От него кровью несёт за полмили.

Нил хищно ощерился, но не успел произнести и слова, как темнокожая девушка развернулась к напарнику и зло пихнула того в грудь.

— Помолчи, дубина! — рыкнула на него дозорная. — Это же Искатель! Простите этому слепому балбесу его слова, — обратилась она уже к охотнице. — Я провожу вас. Меня зовут Ора, следуйте за мной.

Деревня, отстроенная заново после нападения Затмения, явно разрослась с тех пор, как Элой покинула ее перед битвой с Аидом. Прошло больше полугода, как она была здесь последний раз, защищая подступы к обители от заражённых машин. Жители приветливо кивали проходящей мимо девушке, узнавая в ней их спасительницу и защитницу. В каждом взгляде, устремлённом на Элой, читалось почтение.

— Дальше мне нельзя, — подала голос их сопровождающая, остановившись у подножия священной горы. — По рангу ещё не положено. Но вас свободно пропустят. Матриархат знает о вашем прибытии. Вещи и оружие можете оставить здесь, их занесут в выделенный для вас дом.

Элой благодарно улыбнулась Оре, Нил еле заметно кивнул. Он был напряжен, все тело натянулось, подобно струне. Девушка успокаивающе коснулась мужского плеча, понимая, что мысль о том, что ему нужно отдать Голос Наших Зубов в чужие руки, повергала его в тихую ярость. Но с оружием в священную гору не пускают никого, тем более чужеземцев. Таков закон.

— Элой! — вниз по склону к ним навстречу с улыбкой до ушей спускался Варл. — Великая Матерь, как я рад, что ты вернулась! — мужчина застыл в нескольких шагах от девушки и удивленно разглядывая ее. — Ого… — стушевался воин, — Неожиданно… Мои поздравления… — он перевёл взгляд на стоящего позади неё Карха. — Вам обоим, полагаю…

— Варл, я так скучала! — охотница, стремясь преодолеть некую невидимую стену, образовавшуюся между ними, раскрыла объятия и прильнула к груди старого друга. Он возмужал и словно вытянулся за то время, что они не виделись. После сражения с Аидом, Варл и остальные воины Нора почти сразу же вернулись домой, не изъявив ни малейшего желания задерживаться в душных землях Меридиана. А Элой, несмотря на уговоры соплеменника, осталась, ожидая удачного времени для того, чтобы отправиться с Нилом в путешествие по миру… Однако, ожидание затянулась.

Выпустив девушку из объятий, воин Нора уверенно протянул раскрытую ладонь Нилу, и тот без тени неприязни ответил ему крепким рукопожатием. Элой расслабленно выдохнула и вновь обратилась к Варлу:

— Проводишь нас к Тирсе? Не терпится поскорее с ней встретиться.

— Конечно! Пойдём. Хочу взглянуть на ее лицо, когда она увидит тебя… — он пропустил Элой вперёд, и заметив, что Карха с места не тронулся, добавил: — Нил, ты тоже можешь войти.

Вдыхая такой родной запах известняка и влажной земли, Элой тихо радовалась, что нашла в себе силы и смелость все же вернуться сюда, невзирая на возможные опасности. Это было правильным решением, больше Нора не сомневалась. Она была дома.

— Милостивая Матерь! — возглас Тирсы эхом раскатился по помещению, теряясь в каменных сводах потолка. Несмотря на почтенный возраст и высокий статус, она неуклюже выбежала путникам навстречу, путаясь ногами в длинной юбке, и радостно прижала Элой к себе. Другие матриархи с интересом уставились на них, но решили поприветствовать Искателя издалека почтительными поклонами.