Непризнанная не сражалась, она просто держалась рядом с полукровкой, не отставала от него ни на шаг. Пройдя через охваченный пламенем город они остановились у врат цитадели. Вики украдкой бросила взгляд на замершего рядом с ней мужчину: его лицо было сосредоточено, крылья напряжены. Девушка осторожно коснулась его руки, переплетая свои пальцы с его.

— Что дальше? — тихо шепнула она.

— А дальше - ключи. — Сильнее сжав ее руку, он рванул вверх. Вики не успела раскрыть крылья, но этого и не требовалось - полукровка поднял ее вслед за собой, словно пушинку. Долетев до самой верхушки здания, он завис в воздухе и отпустил девушку.

— Почему мы не можем просто войти внутрь? — спросила она с недоумением глядя на Мальбонте.

— Потому что ключи не там, — они подлетели ближе к огромному парящему кристаллу, источающему синее свечение, — А во-о-от тут. И мне нужна твоя помощь, Виктория.

***

Люцифер вслед за Ребеккой вышел из вмиг опустевшей таверны, подобрал с земли увесистый одноручный меч, хозяина которого уже не было видно поблизости, и посмотрев на происходящее произнес:

— Что-то мне подсказывает, что легко нам не будет…

Женщина фыркнула и обернулась на дьявола:

— Путь к победе и славе всегда тернист. Привыкай, если хочешь занять место отца.

— То есть?

— Поможешь мне убить Мальбонте и вернуть дочь - я все устрою. После его гибели я рассчитываю на значительное повышение, и тебя не забуду, можешь быть уверен. Услуга за услугу.

Глаза сына Сатаны блеснули. Если серафим действительно поможет ему в борьбе за престол Ада - что ж, отлично. Это будет ещё один запасной вариант. Лучше иметь их побольше, а то кто знает, как закончится это сражение.

***

Эйфория охватила его, но Мальбонте держался собранно, не давая чувству такой близкой и почти осязаемой победы вскружить себе голову. Он бросил взгляд на Вики. Ее лицо озаряли голубые всполохи кристалла. «Будет жаль, если она не выдержит», - пронеслось у него в сознании, - «Она могла бы стать прекрасной правительницей…»

Но цель оправдывает средства. К тому же, ей ещё может повезти, если она достаточно сильна. Собой он рисковать никак не может.

— Вытяни ладонь вперёд, Виктория. Вот так, как я. — Он выставил руку в направлении сияющего камня. Девушка повторила его движение. — А теперь сосредоточься, представь, что он трескается, разрушается по твоей воле. Проломи его силой. Давай, девочка.

Он увидел, как она напряглась, старательно фокусируясь. Свечение кристалла усилилось, внутри него заплясали вспышки, похожие на молнии, а по граням побежали трещины. Зачарованный этим зрелищем мужчина перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Если бы не громкий вскрик Непризнанной, он бы не заметил, как ее тело неестественно выгнулось в воздухе и как ее начала бить крупная дрожь. Мужчина ринулся к Вики, но за секунду до того, как прикоснуться к ней, остановил себя. «Нельзя. Ещё опасно!» - кричал ему внутренний голос. А девушка продолжала биться в конвульсиях, зависнув на месте.

Мальбонте метался взглядом с кристалла на Непризнанную и обратно. Ещё несколько мучительно долгих секунд, и хрустальная оболочка лопнула миллионом осколков открыв его взгляду мерцающую связку серебряных ключей. Они парили в воздухе, и ему даже показалось, слегка позвякивали, будто манили к себе. В это же мгновение тело девушки обмякло. Мужчина успел увидеть, как она устало закатила глаза и стремительно рухнула вниз.

— Твою мать! — Полукровка потянулся к ключам, ловко схватил их, сунул за пазуху, а затем сложил крылья и ястребом кинулся вслед за падающей Вики.

***

Она открыла глаза, когда до земли оставалось около пяти метров. Вики мысленно приготовилась к удару, но его не последовало - сильные руки подхватили ослабевшее тело. Он все таки поймал ее. Но тем не менее дал ей упасть… Хотя когда-то сказал, что без надобности ее не уронит. Выходит, надобность была.

Опустившись на землю Мальбонте попытался поставить ее на ноги, но девушка не удержалась и он вновь прижал ее к себе. Она уткнулась лбом ему в грудь, пытаясь собраться с силами.

— Я могла погибнуть… — Голос дрожал, сердце колотилось как бешеное. Вики с трудом сдерживала подступающие слёзы. Боль, обида, страх - эти чувства разрывали ее грудную клетку. — Ты же говорил, что я нужна тебе… и заставил пойти почти на самоубийство?! Ты же знал?

— Да, я знал, что будет. — Мальбонте говорил спокойно, ни одной эмоции, ни одной тёплой нотки в голосе. — Но я так же знал и то, что ты сильная и справишься. И ты нужна мне, Виктория - это правда. Без тебя я бы не смог добраться до ключей.

— Ты использовал меня?!

— Отчасти. Но это не значит что я бы допустил, чтобы с тобой что-то случилось.

— Ты врешь! — Девушка попыталась оттолкнуть мужчину, но была настолько слаба, что не смогла этого сделать.

— Ну сколько можно?… Я уже говорил, что никогда тебе не лгал. Посмотри на меня. — Он приподнял ее лицо за подбородок, их взгляды встретились, и мужчина тихо прошептал: — Ты умница.

В отличии от его голоса во взгляде Мальбонте не было спокойствия. Наверное он впервые так смотрел на Вики за все время - с благодарностью и каким-то трепетом. Он потянулся к ее губам, как вдруг внезапный наполненный злобой крик прервал их:

— А ну отойди от неё, ты, гибрид!

***

Субантры с воплями кружили в воздухе и пикировали сверху на воинов цитадели. Паника наполнила улицы, мирные жители, пытаясь укрыться от этого ужаса, запирали дома. Пробиваясь через обезумевшую от страха толпу Люцифер вышел к ступеням цитадели. Рядом с ним остановилась Ребекка и запрокинув голову, начала вглядываться ввысь. Советников видно не было. Неудивительно - они прожили так долго только благодаря тому, что вовремя умели уйти в тень.

— О, Шепфа, только не это… — сорвалось с губ женщины.

— Что там? Что ты видишь? — Демон поднял глаза к верхушке громадного строения как раз в тот миг, когда небо озарила неоновая вспышка. На фоне серых облаков падающая вниз девичья фигурка была почти неразличима.

— Почему она не раскрывает крылья? — Голос Ребекки сорвался на крик. Но он не ответил ей. Люцифер рванул вперёд, к тому месту, где по его расчётам должна была приземлиться, а точнее упасть, Непризнанная. Но он не успел. Зато успел полукровка. Он поймал девушку и по-свойски прижал к груди. От этой картины сердце демона будто пронзили тупой иголкой. Люцифер не мог пошевелиться, просто стоял и смотрел, как тот что-то вкрадчиво шепчет девушке, как тянется к ее губам, а она и не думает сопротивляться.

— А ну отойди от неё, ты, гибрид! — Мимо дьявола вихрем пронеслась Ребекка, остановилась в десяти метрах от замершей парочки и воинственно вскинула своё копье с серебряным наконечником.

— В прошлый раз у тебя ничего не вышло, серафим. — Мальбонте ухмыльнулся выпуская ошарашенную происходящим Вики из объятий. — Думаешь, в этот раз получится убить меня?

— А вот сейчас и проверим! — Женщина занесла руку с копьем, но не успела даже замахнуться - холодная сталь меча легла на ее горло.

Он не заметил, как прижал лезвие к ее шее, демон сделал это словно на автопилоте. Все его сознание и тело превратилось в болезненно пульсирующий оголенный нерв, и Люциферу хотелось сейчас лишь унять эту боль и причинить ее, стократно увеличенную, Непризнанной.

— Ты спятил? — Серафим попыталась вырваться из его железной хватки, но мужчина лишь сильнее надавил на сонную артерию, выпуская наружу тонкую струйку алой крови.

— Что ты делаешь?! — Вики выскочила из-за спины Мальбонте, ее глаза горели смесью бешенства и страха. — Отпусти ее немедленно!

— В силе ещё уговор? — мужчина обратился к полукровке, игнорируя девушку. — Ее бошка за Ад.

***

Вики всё ещё трясло от слабости, но собрав все оставшиеся силы, она вскинула руку, напрягая пальцы и сосредоточилась.

— Отойди, Люцифер! — Она увидела, как мужчина пошатнулся от ее воздействия, но меч не опустил.

— Отвали, Непризнанная! Я не с тобой говорю!