Почти на каждую.

— Ты сегодня сама по себе?

— Да, решила выбраться на разведку, пока остальные собирались, — она пожала плечами, а после добавила: — Лайя тоже скоро подойдёт, не волнуйся.

А с чего бы ему волноваться? Конечно подойдёт…

Ноэ дернул щекой, подавляя просящуюся наружу самодовольную ухмылку и вновь легонько повёл подбородком в прощальном жесте. Глаза заскользили по лицам прохожих, а ноги сами понесли его вперёд.

«Столько людей», — курсировала одна и та же мысль в голове. «Локид, да что с тобой? Из социопата ты превращаешься в социофоба».

Стараясь лишний раз никого не касаться, он продолжал прокладывать себе путь сквозь толпу. В совершенно неизвестном ему направлении…

Ноэ уже почти вышел за периметр, ограждающий территорию фестиваля, как вдруг увидел Нолана, болтающего с Милли и Кэти около какой-то лавки с разноцветными свечками и решил ненадолго прервать поисковую операцию. Возможно, Бёрнелл где-то поблизости…

— «А вот и Джонни!» — воскликнул он, и смеющийся голос беса заставил Лео и девочек вздрогнуть.

— Чтоб тебя, Ноэ, — буркнул мужчина, недовольно оглядев его, — Вечно ты появляешься невесть откуда… Отвратительная привычка. Тебе бы не помешал колокольчик на шею…

— А тебе бы не помешала щепотка чувства юмора, — парировал Локид, переводя взгляд на девочек: — Юные леди, рад приветствовать! — в ответ они тоже тихо поздоровались. — Ну так, чем занимаетесь?

— Тебе все равно вряд ли будет интересно, — процедил Лео, делая шаг к мужчине, — Это не связанно с трюкачеством и прочей… ерундой, которую ты любишь.

Вот так всегда. Заносчивый рыжеголовый балбес лезет на рожон… И ведь даже не понимает, на кого тявкает.

Ноэ нахмурился, продолжая стоять и смотреть в зелёные негодующие глаза. Щенок тоже не отводил взгляда… Неплохо было бы сбить с него спесь.

Рука спрятанная в карман, сжалась в кулак, и Локид почувствовал, как кончики пальцев щекотнуло энергией.

Кто-то потянул его за локоть.

— Ноэ… Не надо, — Милли боязливо сжимала тонкими пальчиками бежевый рукав пиджака. — Лучше пойдём, поможешь мне… — она схватила несколько свечек из коробки и, бросив на беса умоляющий взгляд, свернула на узкую аллею.

Выпустив воздух сквозь плотно сжатые зубы и оправив ворот рубашки, Локид брезгливо глянул на замершего напротив Лео, и не говоря больше ни слова, последовал за младшей Бёрнелл.

Может оно и правильно.

У них еще будет время выяснить отношения…

Еще будет.

Когда они отошли достаточно далеко от оживленной площади, Милли наконец остановилась.

Ноэ с интересом заозирался, разглядывая залитую огнём тропинку, пока девочка присела у менее заставленного свечами участка земли и подожгла свою.

— Что это за место? — любопытство постепенно выдавило из него воспалившуюся злобу.

— Аллея памяти, — приглушенно ответила девочка. — Нужно зажечь свечку и вспомнить того, кого потерял.

Ноэ благоразумно молчал, понимая, что лучше ее не сбивать.

— У нас был пёс, Стивен, — почти прошептала Милли. — Хороший, умный. Я его очень любила. Его сбила машина, — ее голос дрогнул. — Это было давно, но я все равно помню. Здесь, в основном, зажигают свечи по людям… Но Стив был не хуже любого человека.

— Поверь мне, собаки вообще лучше людей, — мужчина присел рядом с девочкой и потрепал ее по плечу. Она тихонько кивнула его словам и спросила:

— А ты терял кого-нибудь?

— Терял, — отозвался Локид, смотря на пламя свечей, разбросанных в траве, но старательно следя за тем, чтобы в голосе не промелькнуло ни единой эмоции.

— Тогда вот, тоже вспомни, — она вложила в его руку две маленькие свечки, а затем поднялась с земли, отряхнув подол юбки от налипших травинок и двинулась обратно к площади. — И спасибо, что все же Лео не тронул. Хоть он был и неправ, — донеслось до Ноэ из-за спины.

Шелест гравия под ногами девочки звучал все глуше, а он продолжал сидеть у края тропы.

Люди странные… И их обычаи такие же.

Ноэ щелкнул пальцами, и между подушечками заискрил крошечный огонёк. Бес поднёс к нему фитиль одной, затем второй свечи, аккуратно поставил их рядом. В душе было темно и пусто.

Как было уже сотни и сотни лет.

Он привык к тому, что их больше нет. И смирился очень давно.

Но любовь никуда не делась. Это чувство, возможно единственное искреннее чувство, что осталось у него сейчас, толкнулось Ноэ в грудь изнутри.

— Я помню вас, — почти беззвучно прошептали его губы.

Пламя свечей, дрогнуло в такт, будто вторя его словам, и потянулось выше. Воск медленно плавился, стекая вниз на землю, и мужчина даже не заметил, как запустил пальцы под обжигающие струйки.

Горячо. Но недостаточно. Не больно. Не так.

— Ноэ?

Он резко выпрямился, пряча испачканную воском руку в карман, и обернулся.

Бёрнелл. Как всегда одета с иголочки. Как всегда прекрасна. Как всегда смотрящая на него холодно и чуть свысока.

— Лайя! — Локид деланно вскинул брови, выказывая изумление от встречи. — Какой сюрприз!

Проигнорировав его клоунаду, девушка с интересом глянула за спину мужчины.

— Не верю своим глазам… — она перевела взгляд на него. — Ноэ Локид опробует «глупую людскую традицию»?

— А почему нет? — он шагнул к Лайе и теперь уже сам смотрел на неё сверху вниз. Но смотрел мягко, без вызова. Потому что не увидел такового и в ее глазах. Что-то в ней изменилось. — Может, я захотел побыть человечным… Почувствовать, каково это.

— И каково же? — действительно ли ей любопытно, или она просто пыталась поддержать разговор? Женский ум никогда не являлся для него загадкой, но с Бёрнелл все было не как обычно. Сложно. Поэтому Ноэ просто честно ответил:

— Интересно.

И словно делал это уже не один раз, он взял ее прохладную ладонь и расположил на сгибе своего локтя. Не встретив сопротивления или негодующего шипения.

— Прогуляемся?

Она медленно кивнула, неожиданно робко. Так на неё непохоже. И опустила глаза.

Они неспеша зашагали по тропинке, освещённой множеством огоньков. Девушка упорно молчала, явно ожидая, что Локид первым заведёт разговор. Но он тоже не торопился.

Он просто шёл вперёд, чувствуя тепло ее ладони. Ощущая, как их плечи изредка соприкасаются.

И что самое странное — ему этого было довольно.

Площадь встретила их столпотворением. За время его пребывания на безлюдной аллее, народу на празднике прибавилось весомо. И чтобы не потерять свою спутницу в толчее, он накрыл ее ладонь, сильнее сжавшую его предплечье, своей, переплетая их пальцы.

— Чтобы тебя не смыло толпой, — улыбнулся он в ответ на вопросительный взгляд карих глаз.