Ее тонкая фигура и струящийся водопад черных волос были перед ним, на расстоянии шага. Девушка не оборачивалась, смотрела перед собой и по сторонам. Уверенная в том, что он прикроет ее спину, если что-то пойдет не так. Таков был план, в случае чего он брал огонь на себя. Маленький плазмер, скрытый под одеждой, придавал ощущение защищенности.

Эскадра, притаившись на мелком транснептуне неподалеку, ждала от них ответа.

– Крелисети, – совсем тихо позвал Рав. – На два часа.

В указанном направлении стоял человек с кустарно собранным магнитным пистолетом на поясе. В старом комбинезоне военного образца с оторванными нашивками и змеящейся по ткани красной звездой с четырьмя лучами.

– Дальники, – утвердительно буркнула Крелисети. – Я вижу. Соберись и не отвлекайся.

Рав проглотил готовые сорваться с губ слова возражения и поплелся следом за девушкой.

На первый взгляд Акватория была обычным городом на спутнике – в Солнечной таких тысячи. Но внимательный глаз примечал детали. Надписи на стенах, сделанные светящейся краской, горы мусора в углах, отсутствие представителей крупных фракций. За все время им встретился один марсианин с эмблемой промышленного холдинга на широкой спине.

И очень много простых землян. Коренастые и невысокие, они с непривычки высоко подпрыгивали при ходьбе, несмотря на то что провели почти полгода в невесомости во время пути. От чего или за чем они бежали с материнской планеты? Возможно, за субсидиями РВК, в надежде избавиться от нищеты. Или надеялись, что пространство Нептуна вскоре официально войдет в состав Конгломерации ЮСа, и они, переселившись, станут полноправными гражданами самой богатой фракции Солнечной.

На его лице промелькнула злая усмешка. Люди не меняются. Готовые ради собственного блага на любую подлость и вранье. На астероидах такая атмосфера царила сплошь и рядом. Он еще подростком привык ко всему вокруг, приняв правила и не протестуя. И никогда не пытался изменить людей к лучшему. Рав уважал честное зло. К своим двадцати восьми годам, из которых он тринадцать провел на «Короне» в качестве наемника, он привык полагаться на силу и оружие.

Наемники. Они бежали из внутренних миров Солнечной. В непонятном статусе осторожно прибыли на дальние рубежи и не торопились открыто заявлять о своем появлении. Он слышал, как в разговоре с капитаном Фарисой командир Тим произнес: «Нас больше нет». То есть, Рав вернулся к тому, с чего начал, так и оставшись преступником. Без гражданства и без дома, если не считать станции.

Но не без цели в жизни. Она шла перед ним, стройная и гибкая, в обтягивающем невысокую фигурку темно-красном комбинезоне, красиво сочетавшемся с ее черными волосами. Ради нее он был готов на все.

Крелисети замедлила шаг, и они медленно вошли в подъемник, куда уже набилось много народу. В тесноте спустившись на уровень ниже, продолжили путь, наблюдая по сторонам.

– На первый взгляд ничего странного.

– Времени предостаточно, – возразила Крелисети, но выдержала паузу и все же согласилась с ним, – Здесь безопасно и нужно в этом удостовериться.

Данные им инструкции звучали просто: выяснить, присутствуют ли на Тритоне силы конгломератов, землян или рейдеров. Дальники по умолчанию считались союзниками, но их наличие желательно уточнить. Тим собрал всех в кают-компании и объявил, что нужен доброволец для отправки на Тритон. «Пусть идут вдвоем», – фраза капитана Фарисы закрыла вопрос и командование перешло к обсуждению других организационных тем, постепенно перешедших в хохот от недавнего происшествия, в котором Рав принял ключевое участие.

Возвращаясь из трюма, в одном из технических коридоров он увидел странную картину. Рав заметил, что из пустого резервуара торчит полчеловека, причем головой внутри. А вот торчащая снаружи часть, возможно, принадлежала Рейчел.

Рав, с минуту понаблюдав за ритмичными движениями торчащей из резервуара задницы, предложил свою помощь. По раздавшемуся из резервуара гулкому мату он понял, что это безусловно Рейчел. И от греха подальше решил покинуть место происшествия, чтобы доложить об увиденном.

Зачем она полезла в резервуар, так и осталось тайной. Но вместо того чтобы воспользоваться специально предназначенным для этого люком, который находился наверху, Рейчел решила проникнуть внутрь через боковой патрубок. Не учитывая при этом, что габариты ее организма в некоторых местах плохо согласуются с диаметром отверстия.

И застряла как раз в районе талии. Выбраться обратно она уже не могла, не имея под руками точки опоры, но и попытки протиснуться внутрь результата не принесли. Так что вскоре у резервуара собрался весь экипаж «Короны», побросав свои дела.

– Музыки не хватает. А так неплохо, – резюмировал Тим, с минуту понаблюдав за увлекательным зрелищем. Потом отрядил бойцов внутрь резервуара, и под гул смешков и шуточек Флин и Рав помогли Рейчел выбраться из ловушки с надежной фиксацией.

После этого случая Рейчел всегда заливалась краской, если встречала Рава. А Крелисети снова к нему охладела, как в первый год. Он надеялся поправить ее отношение к себе совместной миссией.

И пока все шло хорошо.

Люди понемногу растекалась ручейками по уровню, уже не приходилось работать локтями, чтобы распихивать толпу. Они молча шли вперед, осматривая достопримечательности. Мусора, надписей и подозрительных рож стало больше. И все же космофлотских или пиратов видно не было.

Они решили остановиться у транспортных артерий, прежде чем отправиться дальше. Крелисети занялась изучением карты Акватории на стене, пока он смотрел на проходящие мимо людские потоки. Стайка подростков остановились неподалеку, совсем не обращая внимания на миниатюрную землянку и мрачного парня возле нее.

– Больше энергии, меньше времени на разгон. Когда ехала по тоннелям Ласса с ним, дух перехватило! – тараторила девушка. Вторая молча кивала, слушая. Еще два парня улыбались, подталкивая друг друга в шутливом противоборстве. – Такая скорость, обо всем забываешь.

– Как удобно потерялась память, – перестав толкаться, весело бросил подросток, – Очнулась в комбезе или без него?

– Отвали, придурок, – девушка толкнула паренька, и он уклонился, смеясь. Вторая девушка теперь тоже улыбалась.

– Вот сюда. Район севернее, – сказала Крелисети и Рав потерял интерес к разговорам вокруг. Палец девушки обвел зону выше, она привстала на цыпочки, но не стала подпрыгивать.

Они залезли в душный салон пневматического транспорта. Пробитые в льдах Тритона термотоннели были короткими, но охватывали всю Акваторию, путь к другим куполам и подгрунтовым поселениям лежал по поверхности. Приехали довольно быстро.

Крелисети направилась по длинному залу, посматривая по сторонам.

– Что такое севернее? – спросил Рав, следуя за ней.

– Сторона света. До космической эры на Земле использовали четыре основных направления. Это обыкновенная география, – разъяснила Крелисети, – Это как часовая позиция, которой мы пользуемся.

– Понял, – кивнул Рав. Ему нравилось, что Крелисети такая умная. Он знал, что она с Земли, но скрывала свое прошлое. Он не настаивал, но раздражался, когда девушка поначалу много времени проводила с командиром.

В этом районе Акватории было почище, и вокруг шаталось меньше людей. Прибывшие вместе с ними пассажиры отстали еще у транспортных артерий. Отсутствие дальников, да и вообще представителей правопорядка казалось странным. Он всецело доверял чутью Крелисети, но сам чувствовал этот запах, знакомый еще с астероидов, когда он был гражданином Палцера.

Непередаваемый запах анархии и преступного произвола.

– Отправим синий сигнал? – снова спросил он. Крелисети взмахнула волосами, вздернув нос – признак недовольства.

– Лучше бы тогда с Рейчел поторопился. Или ты наблюдал?

– Нет.

Рав сжал зубы. Она все еще сердится на него. Он немного отвлекся и в узком переходе задел плечом мужчину с большими щеками.

– Длинный, следи за своими отростками.