Конгломераты закончили болтать, и адмиралы остались у проекции лишь в компании операторов.

– Ну как? – обтекаемо спросил Беррин.

– Лерой пока дурака валяет, но блоки памяти «Айсберга» говорят за него, – медленно, в своей обычной манере, произнес Соланус. – Возвращаемся на Каллисто.

– Уже? Я думал, задержимся в поясе. Неплохо бы еще на Весту нагрянуть.

– Республиканцы не в восторге от того, что мы здесь во всеоружии, – склонил голову Соланус, – И больше здесь нет смысла находиться. Наемников и рейдеров в астероидах больше нет. И вам пора отправляться домой.

– С какой стати? – нахмурился Беррин. – С Земли распоряжений не поступало.

– Это мое решение.

Беррин уставился на конгломерата. Моложавый и высокий уроженец Ганимеда во втором поколении, по нему было непонятно, с какого региона Земли отправились на спутники газовых гигантов его предки. Скорее всего из первых огромных транснациональных государств, но вряд ли с азиатского региона. И сейчас он имел наглость распоряжаться местонахождением коммандер-адмирала ВКС!

– Ваш челнок находится на Каллисто, – продолжал тем временем неприятную новость Соланус, – Можете задержаться, но передвижение по столице будет ограничено. Советую отбыть сразу.

– Это плохо, – задумчиво произнес Беррин. – Мне нужно подумать.

– Да, – кивнул Соланус. Когда Беррин отошел, добавил вполголоса, – Времена изменились, как и наши цели.

***

Проложенный курс до Юпитера по времени занимал полторы недели. БДС, оснащенная лучшими современными двигателями и укомплектованная профессиональными навигаторами, летела в пространстве Солнечной, сопровождаемая двумя стремительными сторожевиками, один из которых вскоре исчез среди редких астероидов, отправившись сопровождать рельсовую пушку.

Большую часть станции, помимо десятков тонн технических систем занимали ангары, в которых притаились на пусковых платформах десантные боты и перехватчики. Построенная с учетом нового времени, полукилометровая БДС была не слишком маневренной, на угол разворота уходило много времени. Но, бесспорно, станция являлась самой опасной для всех в Солнечной.

С прибытием адмирала Солануса БДС «Адриан де Виарт» стала флагманом Конгломерации ЮСа.

У пульта дальней связи, окутанный мерцающей аудиосферой для защиты от лишних ушей, адмирал слушал полученное сообщение экс-главнокомандующего Виррина. Лицо старого начальника буравило его пронизывающим взглядом.

– Ясно, значит Оберон заказала Земля. По всем мотивам корпорации. Пусть аналитики дальше копаются, раскусим и этот орешек, узнав точные имена, – старый военный усмехнулся. – Бедный Рамон, столько лет гонялся за призраком, считая, что в нападении на верфь участвовали наемники с «Короны». А оказалось, что наведение ракет произвели бойцы с «Айсберга». Хорошо, что не остался на службе до этого момента. Узнав, что все было зря, точно бы расстроился.

Соланус улыбнулся словам Виррина. Инициатива отстранить Рамона от командования специальным подразделением в целом и от дела наемников в частности исходила от него. Главнокомандующий согласился с адмиралом после провала с засланным на борт «Короны» агентом. Это было идиотское решение, доверить миссию венерианке из Спатиума. Впрочем, последние слово было за главнокомандующим: против Рамона Соланус не имел ничего личного.

– Пусть он ничего не знает и дальше, оставаясь на Энцеладе, – продолжал Виррин. – Недоумка из ВКС сразу по прибытии спецы утрамбуют в челнок и пусть катится на все стороны трехмерного пространства. Думаю, ты прав насчет наемников. Если след «Короны» найдется, их нужно устранить. Наряду с Ристрейджем. Превентивный огонь одобряю.

Виррин кивнул и его изображение на экране застыло, сообщение кончилось. Соланус начал записывать ответ.

– Аналитикам и разведке будет много работы с возвращением БДС на Каллисто. У нас хорошая оборона Урана, но мы еще слабы у Нептуна. Нейтрализовать рейдеров получится после укрепления позиций. На это нужно время, ресурсы и люди. Теперь мы знаем, что неприятностей от миров внутреннего пояса не ожидается. Стратегически Конгломерация ЮСа сейчас в наиболее выгодном положении. У меня все.

Адмирал закончил говорить, аудиосфера сверкнула на прощание и погасла. Встав перед проекцией Солнечной, он задумчиво коснулся опоясанного кольцами шарика Нептуна.

Наемники с «Айсберга» по приказу кого-то из землян восемь лет назад атаковали верфь на Обероне, что привело к разрушению самой верфи и был уничтожен строящейся на ней звездолет «Стивен Хокинг». Наемники под командованием землянина Тима Ларгана с «Короны» сбежали от конгломератов на Сатурне и захватили боевые корабли у Марса и Меркурия.

Поэтому где-то в недрах БДС пускал слюни прикованный Амадо Лерой, накачанный психотропами до грани сумасшествия. Недоумевал, отчего его выгнали конгломераты, коммандер-адмирал Беррин. Соланус бы с удовольствием казнил его, пустив иглу в затылок, но новая война с Землей Конгломерации ЮСа была не нужна.

Где-то неподалеку от синего газового гиганта болтался в режиме радиомолчания космофлот под командованием адмирала ВКС Милиты. Судя по слухам, и в ту же сторону направился последний экипаж наемников. И туда могли ударить рейдеры Ристрейджа.

Его палец переместился к Плутону.

– Или здесь? – задал он вполголоса риторический вопрос в пустоту.

Пространство не давало ответа.

За спиной горят рассветы,

Впереди смеются беды.

Голос битвы вздернет нервы

В пламени игры.

Облака сломает ветер,

Я на полпути к бессмертию,

И прорвется сквозь столетия

Мой победный крик.

АрктидА

Глава 1. Нет судьбы

Пространство орбиты Нептуна, 218 год к.э. (2180 год н.э.)

Увеличивая орбитальную скорость, челнок тормозил в направлении движения, снижаясь на спутник. Скорость возрастала, но не увеличивалась, как если бы при торможении об атмосферу. Просто на Тритоне она была сильно разреженной.

Чем выше объект, тем медленнее он летит. Закон Кеплера.

Опытные пилоты подвели транспорт к причальным захватам и челнок замер в их плену. Присосавшиеся к его бортам в двух местах гибкие змеи шлюзовых коридоров наполнились шумом и возгласами людей.

Пассажиры, прибывшие на Тритон, быстро затопили залы и аудитории Акватории, единственного Города с большой буквы на спутнике. Все другие подгрунтовые и внешние купола не имели названий. В дни прибытия транспортов в помещениях Акватории традиционно не хватало на всех места.

– Мама, смотли, Земля! – пропищал тонкий детский голос.

– Да, – бледная женщина подняла голову и посмотрела свозь толстое стекло в потолке на Нептун, – Земля…

Все к лучшему. Столпотворение позволяло людям потеряться в коллективном «я», раствориться в общем сознании и дистанцироваться от экзистенциального ужаса далекого космоса. Социализация и базовые потребности усыпляли разум, не позволяя сойти с ума.

Рав ее запомнил. Метавшаяся по узким отсекам в истерике уроженка материнской планеты, никогда раньше не бывавшая в космосе. Вынужденная покинуть планету с ребенком, ее до судорог ужасала мысль, что за тонкими переборками и обшивкой транспорта нет ничего, кроме миллиардов километров пустоты. Экипаж транспорта шарахался от нее, как от огня. Медик опустошил все запасы седативных и успокоительных препаратов, пытаясь ей помочь, в конце концов начал употреблять сам. И лишь отправив женщину на Тритон, все успокоились. Теперь это была проблема руководителей Акватории.

Половина лунной гравитации после долгих месяцев невесомости казалась ощутимой. Они проникли на транспортную станцию, направляющуюся к дальним рубежам Солнечной, миновав орбиту Урана. Он раньше не увлекался разведкой, но вызвался сам. Сразу же, как только свою кандидатуру предложила Крелисети.