Они все еще были трезвы, как стеклышко.

– Фанатики, конечно, обалдеют от такого, – вытряхнув из дозатора темный шарик рома Тим поймал его, двинув головой, и поморщился от резкого вкуса. – А вот дальше… Я даже не берусь предполагать. Скорее всего, кого-то убьют. А этот вариант нас совершенно не устраивает.

– А если получится? Ты все еще не предложил ничего лучше, – Фариса потерла лоб и передвинула молнию на груди, еще больше расстегнув коминезон. – Ну и жара.

– Ну смотри, – Тим попытался дотянутся до пролетающего мимо пакетика с ореховыми пастилками, но промахнулся. – Мы выпускаем Арми, ведем ее под прицелом к фанатикам. Те невероятно быстро или медленно хуеют с того, что Теорис в плену у наемников, после чего валят либо заложников, либо венерианку, либо вообще всех. Давай сделаем проще; ебанем с орбиты артиллерией и дело с концом?

– А если Теорис заинтересована в успехе миссии?

– Не смеши меня, – ухмыльнулся Тим. – Ты думаешь, что знаешь ее лучше?

– То, что ты ее пару раз трахал, совсем не аргумент, – Фариса сдвинула брови и легонько оттолкнулась от пола, медленно поднимаясь над Тимом, ловя лед. – Арми не настолько глупа, чтобы провести всю оставшуюся жизнь взаперти. Она пойдет на сотрудничество.

– Она убьет тебя, – просто произнес Тим. Фарису даже слегка передернуло – он говорил, как будто о поломке терминала. Ее порой раздражали изменения в его отношении ко многому. Особенно это деланное пренебрежение к жизни.

– Так, давай прикинем все сначала, – Фариса глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. – Рава и Крелисети держит у себя венерианская диаспора. Штурмом их не взять, в отличие от тритонских бандюг их очень много. Они дисциплинированы, хорошо защищены и не вступают в переговоры. Несмотря на то, что население Акватории в целом на нашей стороне, против фанатиков они не пойдут, кишка тонка. Что нам остается, если нельзя стрелять? Только говорить. И у нас есть та, кого они послушают.

– Почему ты в этом уверена? Конклав, конечно, далеко, но они наверняка лояльны родной планете. Арми – отступник.

– Арми наследница клана Теорис, – возразила Фариса и выбила из емкости огромный шарик рома. – Ты же шаришь в политике, сам подумай. Конклав в четырех с половиной миллиардах километров отсюда, как ты правильно заметил. А мы все – здесь.

– Не убедила, – упорно произнес Тим, когда капитан замолкла.

– А я тебя нихрена и не убеждаю. Альтернативы нет.

Они молчали несколько минут, погрузившись в раздумья. Фариса понимала, что она предлагает по-настоящему сумасшедший план, но иного пути не видела. Конечно, выпускать Арми из заключения было опасно, но она верила в девушку. Наблюдая за ней два-три раза в неделю, она видела, что Теорис меняется.

Пойдет ли Арми на сотрудничество, она не знала. Но рационально предполагала, что венерианка не упустит возможность загладить свои прошлые проступки. Тем более, что за три недели они так и не придумали ничего лучше, хотя точно знали, где держат землянку и астероидника.

Фариса старалась не думать, что с ними произошло за это время. Не исключала, что вернувшись, Раву и Крелисети придется пройти реабилитационный период, чтобы поправить психику. Судя по мрачному выражению лица командира, его это тоже тревожило. Он был готов разнести в атомную пыль весь Тритон, лишь бы только спасти своих людей.

Но время беспорядочной пальбы осталось в прошлом. Сейчас им нужно обдумать лучший вариант проведения переговоров. Поэтому капитан и командир уперлись в трюм подальше от всех в поисках решения.

– Выпустим Арми, – разлепил губы Тим. Голос командира стал ниже, ему как будто трудно было говорить, – Пусть докажет, что от нее еще есть хоть какая-то польза.

– Ну надо же, – с недоверием воскликнула Фариса. – С чего такая перемена?

– Твой план несовершенен. Кхм, я не так выразился. Дерьмо твой план, – с кислой миной на лице изрек Тим. – Но у нас реально нет выбора. Поэтому я его слегка усовершенствую. Все, завязываем бухать, пошли в кольцо.

Командир полетел к транспортным капсулам, а Фариса схватила все, до чего могла дотянуться и с терминала активировала киберуборщиков. После их мозгового штурма здесь не мешало убраться.

***

Вызов командира разбудил Фарису совсем рано утром по системному времени. Посмотрев на вскинувшую бровь Рейчел, она приложила палец к губам и включила связь.

– Собирайся, – мрачно сказал Тим, – Жду у входа в тюремный блок.

– Иду, – коротко ответила Фариса и отключила терминал. – Неужели началось?

– Что? Операция? – глаза землянки загорелись.

– Неважно, отдыхай. Я скоро вернусь, – Фариса клюнула девушку в щеку и, на ходу влезая в комбинезон, уже через полминуты выскочила из каюты. В кольце царила тишина, нарушаемая только совсем тихим гудением станционных систем.

Три дня командир упорно молчал насчет принятого ими решения. Чаще всего она видела его в компании Арт; а это значило, что технари что-то задумали, другого объяснения Фариса не видела. Короткий разговор с кибернетиком ничего не прояснил, она смогла только выяснить, что Тим оторвал их от работы в трюме – Арт вместе с Диной переделывали анабиозную капсулу Крелисети в установку стазиса.

Тим ждал у входа в тюремный отсек в компании Орфея и Флина. В руках у него был маленький чемоданчик, а Флин держал сверток с одеждой.

– Итак, – оглядев всех, произнес Тим, – В целом вы все знаете; выпускаем Арми на переговоры с венерианцами и следим за ситуацией. В случае провала миссии нас ждет полноценный штурм и куча трупов. Капитан, ваша задача доступно объяснить заключенной, что именно от нее требуется. И последствия.

– Так вперед, чего яйца мнем? – Фариса поморщилась от официального тона командира.

Они вошли в узкий коридор, включив яркий свет. Фиона в ожидании уставилась на них, медитировавшая Арми никак не отреагировала на появление настолько большой компании.

– Арми, – обратилась к венерианке Фариса. – Мы тебя выпускаем. Но это не освобождение, а уникальный шанс реабилитироваться в наших глазах. У нас сложная ситуация и ты можешь нам помочь.

Глаза Теорис открылись, выражение лица не изменилось.

– Это сделка или просьба?

– Не имеет значения, – сурово возразила Фариса. – С моей стороны это осознанный выбор твоей кандидатуры для выполнения деликатного и сложного дела. За других членов экипажа я не говорю. Но я знаю, что ты справишься.

– Предложите нам нечто большее, чем просто слова, – усмехнулась Фиона.

– Заткнись, Спатиум, – коротко бросила Арми, – Я слушаю, Фариса.

– На Тритоне обитает крупная венерианская диаспора. Наши люди были похищены местной преступной группировкой и проданы ими в рабство венерианцам. Ты должна провести с главами диаспоры переговоры и вернуть наших. Согласна?

– Кто? – кратко спросила Арми, но Фариса сразу ее поняла.

– Рав и Крелисети. Подумай хорошенько, Арми. Успех этого дела поможет нам принять положительное решение насчет вас. Я прошу тебя осознанно прикинуть шансы на успех. Ты справишься?

– Это сложно. Нельзя предугадать все факторы. Что меня ждет в случае неудачи я знаю. Но не буду торговаться, а просто выполню просьбу.

Фариса бросила мимолетный взгляд на остальных. Тим ничего не сказал, просто кивнул Флину и наемник, открыв окошко для передач, протянул венерианке сверток. Арми развернула его и провела рукой по дорогой ткани зеленого с золотым комбинезона клана Теорис.

– На встречу придется идти нарядной. Переодевайся.

Все отвернулись, когда девушка сбросила свой легкий и простенький комбинезон заключенной и облачилась в парадную венерианскую одежду. Фариса про себя отметила, что он сидит на ее фигуре идеально; Арми не теряла формы в заточении и тренировалась, несмотря на серьезное ранение. Капитан заметила на ее животе светлые рубцы шрамов и подумала, что Тим зря взял с собой Орфея. Присутствие палладийца могло усугубить ситуацию.

Флин открыл камеру и Арми вышла, не делая резких движений и держа руки на виду. Орфей не двигался, а Тим наконец соизволил обратить на венерианку внимание. Что-то достав из чемоданчика, он подошел к Арми и бесцеремонно рванул застежку, обнажив смуглую кожу шеи и плечи. Защелкнув обруч из темного металла на затылке, командир отошел на шаг.