Последнюю часть она добавила на тот случай, если существовал какой-то другой Жон Арк. В конце концов, такое тоже было вполне возможно, и Джинн могла попытаться ее обхитрить.

— Я должна его победить.

Синдер подумала о том, чтобы спросить секрет силы Арка, но побоялась получить совершенно бесполезный ответ, как, например, “тяжелый труд” или “отлично продуманная стратегия”. Любой мог заявить о том, что двигаться вперед ему помогала непоколебимая вера, несгибаемая воля или крайняя целеустремленность, и оказался бы по-своему прав. Вот только для нее это было бы пустой тратой вопроса.

Нет, Синдер следовало копать глубже и искать то, чем она действительно могла воспользоваться.

— Что конкретно Жон Арк запланировал для того, чтобы нанести поражение мне и, соответственно, Салем?

Глаза Джинн засветились. Она откинула голову назад, уставившись в потолок, а хранилище заполнил густой туман.

— План Жона Арка состоит в том… – как будто бы издалека начала говорить Джинн. – Его основной план заключается в том…

— Да? – подалась вперед Синдер. – Да?!

— Чтобы заставить Нео перерезать тебе горло.

Синдер немного подождала.

Джинн не шевелилась.

Синдер подождала еще чуть-чуть.

Глаза Джинн перестали светиться.

И вот тут Синдер всё же не выдержала:

— Не может его план состоять лишь в этом! Должно быть нечто большее! И что насчет Салем? – прошипела она. – Я спрашивала о нас обеих! Да и о планах Арка вообще, а не только на текущий момент!

Кроме того, он сейчас находился в Биконе. Как Арк собирался оттуда останавливать Синдер?

— Я не могу ответить на вопросы, которые касаются будущего, – напомнила ей Джинн.

— Я говорю не о тех планах, которые он придумает, а об уже имеющихся!

— Это одно и то же, – с улыбкой покачала головой Джинн. – План насчет тебя состоит в том, чтобы заставить Нео перерезать тебе горло. План, касающийся Салем, заключается в том, чтобы придумать план, касающийся Салем, и желательно тогда, когда в этом возникнет нужда.

— В-возникнет нужда?.. – едва не утратив дар речи, переспросила Синдер. – Н-но мы же уничтожили Бикон…

— Бикон не был уничтожен. Я ответила на твой вопрос, Синдер Фолл. Не существует никакого иного плана, кроме как перерезать тебе горло, и даже он является весьма смутным. Я могу говорить лишь об уже принятых решениях.

— Арк собирает информацию, – внезапно поняла Синдер. – Вот почему у него нет никаких планов! Он желает сначала прояснить все возможные переменные.

У нее закружилась голова от открывшейся ей истины.

— Ну конечно! Но тогда получается, что у меня всё еще есть надежда. Даже такой гений, как он, не способен создать план без необходимой информации.

Синдер знала, что именно так всё и было. Джинн либо не могла, либо не желала говорить о будущем, а потому спрашивать ее о том, что пока не существовало и, весьма вероятно, никогда не будет создано, оказалось бессмысленно.

Пусть со стороны это и выглядело так, словно ее вопрос был потрачен впустую, но на самом деле, Синдер сейчас получила ключ к возможной победе.

— Теперь я его точно раздавлю, – произнесла она. – Арк сейчас не способен воспользоваться своим блестящим умом и потому практически безоружен. Но время очень важно. Чем дольше я жду, тем больше к нему стекается информации, из которой будет выкован гарантирующий именно его победу план.

Джинн тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, а затем добавила с таким видом, словно это была понятная лишь ей одной шутка:

— Конечно… Почему бы и нет?

Реликвии. Им требовалось собрать Реликвии. Никакой план не сумеет противостоять подобной грубой силе.

— Джинн! – воскликнула Синдер. – Я готова задать второй вопрос!

— Тогда спрашивай, – кивнула она, вновь посмотрев куда-то ей за плечо. – Спрашивай и узнаешь. А после этого никто не сможет задать новые вопросы еще сотню лет, и моя Реликвия окажется бесполезной и для тебя, и для той, кого ты называешь своей госпожой.

Синдер с подозрением уставилась на нее. Всё сказанное ей она уже знала и потому просто не понимала, зачем Джинн принялась объяснять еще раз. С другой стороны, не так уж это было и важно. Возможно, существовало какое-то дурацкое правило, заставлявшее ее повторять условия снова и снова.

— Где находятся-… – начала было Синдер.

— О Дух Знаний, – перебил ее раздавшийся из-за спины отчаянный голос. – Считает ли Жон меня сексуально привлекательной?

Сердце Синдер пропустило удар.

“Нет… Это невозможно…”

— Считает, – с довольной улыбкой ответила Джинн. – И постоянно испытывает по этому поводу чувство вины, но его тянет к тебе с самой первой вашей встречи. И да, Янг, он замечает твою фигуру, но старается ничего не показывать.

“Нет… Нет-нет-нет…”

— Хе, – усмехнулся всё тот же голос, только теперь в нем отчетливо слышалась боль. – Я так и знала. О да…

Синдер медленно развернулась, ощущая, насколько округлились ее глаза, и с какими перебоями работало сердце. За ее спиной чуть в стороне от портала лежала девушка-блондинка, схватившаяся одной рукой за живот.

“Нет…”

— Ой, я что, использовала последний вопрос?

— Да, – подтвердила Джинн. – В нынешней эре их больше не осталось.

“Нет”.

— Нет, – вслух сказала Синдер. – Нет-нет-нет…

— Ох, мне так жаль, – ухмыльнулась эта сука. – Я всегда была несколько несдержанной… и, похоже, испортила все твои планы.

Она расхохоталась.

— Ну, в конце концов, я же блондинка. Видимо, тебе не слишком везет на людей с нашим цветом волос.

— Нет, – повторила Синдер, в чьих глазах начало оживать пламя девы Осени, в то время как ее руки окутал огонь.

Светлые волосы, почти синие глаза… Оттенки, конечно, не совпадали, но для Синдер там сейчас сидел и ухмылялся именно Жон Арк.

— Нет-нет-нет!

Ее планы.

Планы Салем.

Реликвия Знания.

Всё оказалось разрушено и испорчено.

Синдер подняла руки, создавая над головой целую волну огня. В пещере как будто появилось небольшое солнышко, которое плавило камни, заставляя их растекаться раскаленными лужицами.

Даже ее собственная кожа начала обугливаться.

— Хе, – продолжала ухмыляться эта уже практически мертвая сука. Но похоже, она не собиралась погибать, не оставив за собой последнее слово. – Готова поспорить, что тебя Жон никогда не считал сексуально привлекательной.

— СДОХНИ! – завопила Синдер, резко опустив руки.

Авторский омак:

— Почему вас, женщин, так сложно понять?

— Хм? – отозвалась со своей кровати Рейвен.

Она точила клинок камнем Саммер, который “одолжила” из сундука, разумеется, не спрашивая у его хозяйки никакого разрешения. С другой стороны, чего еще та ожидала от Рейвен, когда пыталась прятать столь нужную вещь?

— Что ты имеешь в виду? Женщин понять очень легко. Мы точно так же едим, спим и ходим в туалет, как и вы.

— Это насчет Саммер.

— А…

Рейвен прикинула, стоило ли попытаться избежать подобного разговора, и поморщилась, когда поняла, что Кроу несколько меньше ее раздражал, если переставал ныть.

Не намного, но всё же.

— Почему она любит Тая, а не меня?

— Понятия не имею.

— Рей, я серьезно.

— Как и я. Для меня тоже остается загадкой, почему кто-то может находить привлекательным этого бормочущего всякую ерунду идиота, – ответила Рейвен, задумчиво потерев подбородок. – Ну, кроме физической формы. Задница у него просто замечательная.

— Рей!

— Хм? Ну, твоя задница тоже ничего.

— Я что, настолько уродлив, Рей?

— Еще как.

— РЕЙВЕН!

Она со вздохом отложила клинок в сторону.

— От меня-то ты чего хочешь, Кроу? Мы с тобой – брат и сестра, так что я всегда буду считать тебя мелким и надоедливым засранцем, который с самого детства постоянно хнычет. Разумеется, сексуально ты меня ничуть не привлекаешь. Это, пожалуй, было бы уже слишком, – произнесла Рейвен, после чего решила перейти прямо к делу: – Итак, тебе нужна Саммер, верно?