— Эм… Это сейчас была угроза?
— В нашу первую брачную ночь ты лишишься одной очень важной части тела и никогда больше не сможешь иметь детей.
— Ик… Л-ладно, я тебя понял. Итак, с чего мы начнем?
— Как насчет возвращения нашего боевого корабля?
На некоторое время на линии установилась полная тишина.
— Жон?..
— Тут… может возникнуть небольшая проблема…
— Они всегда возникают там, где ты появляешься. Хорошо… Что там с Торчвиком? Он был нашим пленником, но сбежал и загрузил вирус на главный сервер.
— Ну… Теперь он является моим подчиненным…
— Жон, – вздохнула Винтер. – Достижение компромисса предполагает хоть какие-то уступки. Генерал Айронвуд не станет даже рассматривать бессмысленное для него соглашение, не говоря уже о том, чтобы его принимать. Если уж ты отклоняешь все мои идеи, то предложи что-нибудь сам.
— Мою дружбу?
— Лучше попытайся придумать нечто такое, что заинтересует генерала.
— Ох… – вздохнул Жон. – А не могла бы ты… ну, немного сгладить острые углы, когда будешь представлять ему мое предложение?
Винтер откинулась на спинку стула и несколько секунд внимательно изучала состояние маникюра.
— Понятия не имею, как именно это сделать. В конце концов, я всего лишь слабая женщина, отчаянно желающая приковать тебя к чему-нибудь наручниками. Разве ты не так говорил моему отцу?
— Хе-хе… м-да. Еще не поздно попросить у тебя прощения?
— В местных газетах уже появилась серия статей о том, что у нас с тобой была интрижка.
— Но ты все-таки согласна?..
— Ладно, я поговорю на твой счет с генералом Айронвудом. Впрочем, особых чудес можешь не ожидать. Мне кажется, что всё закончится письмом с требованием о твоей сдаче. И кстати, больше не звони моему отцу, – добавила Винтер, раздумывая над тем, что о своих последующих словах она еще горько пожалеет. С другой стороны, никакого иного варианта у нее попросту не имелось. – Я… дам тебе номер моего свитка. И если ты посмеешь воспользоваться им для чего-то нехорошего, то я лично приду за тобой и притащу в Атлас.
— Понял, – ответил Жон. – Спасибо.
— Не стоит меня благодарить. Я делаю это вовсе не для тебя, а ради Атласа. И не смей ничего говорить Гудвитч! – проворчала Винтер.
— Немного поздновато для этого, – раздался из динамиков женский голос.
Она замерла.
— Эм… извини, – сказал Жон. – У меня тут была включена громкая связь…
Винтер врезала трубкой по столу, после чего и сама трубка, и телефон, и выдернутый из гнезда шнур отправились в окно.
Вошедший было в кабинет солдат заметил ее покрасневшее лицо и медленно попятился назад, осторожно закрыв за собой дверь.
***
— Так это и есть Патч?
Блейк подождала ответа Руби или Янг. Впрочем, команда CRDL тоже его ожидала, и в особенности Рассел, который и задал им вопрос. Когда молчание начало затягиваться, Блейк повернулась к своим подругам.
Те мрачно смотрели себе под ноги.
— Что это с ними? – тихо поинтересовался Дов. – Такое чувство, что их отправили сюда на верную смерть.
— А я и не говорила, что понимаю членов моей команды, – пожала плечами Блейк. – Приходится просто их терпеть.
— Итак, мы на Патче, – произнес Кардин, сверившись со своим свитком. – Если, конечно, нас не высадили на каком-нибудь ранее неизвестном острове где-то у побережья Вейла. Тогда я назову его “Новым Кардином”.
— Ты уверен, что не хочешь наименовать остров “Новой Вельвет”?
— Я тебя сейчас стукну, Расс. Очень больно стукну.
Блейк решила не обращать внимания на их перепалку, как, впрочем, и на дергающуюся сумку для переноски собак в руках у Ская. Тот игнорировать свою ношу, разумеется, не мог, но и выпустить на волю содержимое сумки ему не позволил ее угрожающий взгляд.
В конце концов, у псины имелась аура и какое-то странное Проявление. Ничего страшного с ней не произойдет.
К огромному сожалению Блейк…
— Нам нужно найти место для ночлега, – сказала она. – Я бы предложила остановиться в какой-нибудь гостинице, но Янг с Руби живут где-то неподалеку. Пожалуй, стоит заночевать у них.
И та, и другая не произнесла в ответ ни единого слова.
— Заночуем, – кивнул Кардин. – Если они наконец скажут, где живут.
Янг с Руби дружно поежились. Последняя сжала кулаки и завела руки за спину, приняв вид солдата, который был готов выдержать любые пытки, но ничего не сказать врагам.
— Ох, – вздохнула Блейк, приложив ладонь к лицу. – Просто не могу в это поверить…
— Янг? Руби? – внезапно раздался заставивший их вздрогнуть голос. – Это действительно вы?! Ха!
К ним направлялся высокий мужчина с бронзовым загаром и желтыми волосами того оттенка, который не оставлял ни малейших сомнений в его родстве с Янг. Развитая мускулатура, а также ловкость и скорость, с которыми он двигался, намекали на подготовку Охотника.
Мужчина раскрыл объятия и широко улыбнулся.
Руби с Янг смотрели на него с обреченным видом – словно на Голиафа, которого не имелось никакой надежды ни победить, ни даже просто заставить остановиться.
— Девочки мои! – воскликнул Тайянг Сяо-Лонг, после чего сгреб их обеих в охапку и прижал к груди. – Как же я рад вас видеть!
— П-привет, пап, – прохрипела Янг.
Руби лишь тихо заскулила.
— А это что за юные джентльмены? – поинтересовался он, умудрившись каким-то образом совместить в голосе дружелюбие, вежливость и отчетливую угрозу. – Еще одна команда из Бикона? Надеюсь, вы присматривали за моими девочками и не пытались предпринять что-либо нехорошее в их отношении…
— Эм… – пробормотал Рассел, почесав затылок. – Думаю, они и сами могут за кем угодно присмотреть. Особенно Янг…
Тайянг с гордостью улыбнулся.
— Разумеется, могут. В этом плане они пошли в меня. Правда, Янг?
Он погладил ее по голове.
— Пап, пожалуйста, перестань…
— Итак, никто из вас не встречается с кем-либо из моих очаровательных дочерей?
Совершенно невинный с виду вопрос заставил членов команды CRDL дружно сделать шаг назад. Тайянг перевел взгляд на Блейк. Та недоуменно уставилась на него, а затем оглянулась и поняла, что все четыре парня указывали именно на нее.
— Н-нет, я-…
— Правда? – спросил Тайянг, внимательно осмотрев ее с ног до головы. – Даже не думал, что такое возможно. Нет-нет, никаких проблем с моей стороны не возникнет, но черные волосы…
Он задумался, явно что-то припоминая.
— Наверное, Янг унаследовала от меня гораздо больше, чем мне бы хотелось…
— Пап, всё совсем не так, как тебе кажется. Ты ошибся, – пробормотала густо покрасневшая Янг, попытавшись вырваться из его объятий.
Тайянг без каких-либо проблем удержал одной рукой и ее, и Руби, в то время как вторую протянул Блейк.
— Тайянг Сяо-Лонг, – представился он.
Блейк осторожно прикоснулась к его огромной по сравнению с ее собственной ладони, на всякий случай приготовив ауру для защиты. Хватка оказалась сильной, но весьма деликатной, так что она, скорее всего, в очередной раз выставила себя жертвой паранойи.
— Блейк. Блейк Белладонна. Я состою в команде RWBY и являюсь партнером Янг, – сказала она, лишь через секунду осознав свою ошибку и поспешив добавить: – Платоническим партнером.
— Понимаю, – кивнул Тайянг, после чего посмотрел ей прямо в глаза. – Я люблю моих дочерей больше собственной жизни и потому просто не могу не задать этот вопрос, даже если он кому-то покажется немного грубоватым. Разумеется, мне бы хотелось услышать на него честный ответ.
— Пап, не-е-ет…
— Эм… Ладно.
— Если в результате ваших отношений моя дочь забеременеет, то какова вероятность того, что ты бросишь ее одну с ребенком?
Блейк почувствовала, что в ее голове не осталось ни единой стоящей мысли.
— Ч-что?..
— Это довольно простой вопрос, – произнес Тайянг.
— Ну… не совсем, – пробормотала Блейк, нервно сглотнув, когда заметила его серьезный взгляд. – Мне кажется, что такой исход невозможен, причем именно из-за совершенной невероятности подобной ситуации.
