— Это… – хрипло произнесла Вайсс. – Это последние?

— Похоже на то, – отозвалась Руби, которая тоже очень тяжело дышала и даже опиралась на Кресент Роуз хотя бы для того, чтобы просто устоять на ногах. – Я… Что-то я себя плохо чувствую, Вайсс. Ох… Жарко, душно, и меня сейчас стошнит…

— Выпей воды. Пусть она смоет неприятные ощущения.

Руби достала фляжку и плеснула ее содержимым себе в лицо, после чего немного приспустила юбку и то же самое проделала с задницей. Вряд ли правила приличия были сейчас применимы, если учесть, что расстояние отсюда до ближайшего мужчины измерялась сотнями миль, а у них как раз закончился крайне тяжелый бой.

Осмотревшись по сторонам, Вайсс отметила, что Янг и Блейк остались в живых. Последняя уперлась ногой в голову Беовульфа и пыталась вытащить застрявший в его черепе Гэмбол Шрауд, в то время как первая со своими противниками уже покончила и теперь направлялась к сестре. Она преодолела примерно половину пути, прежде чем устало опуститься на землю, улечься на спину и уставиться в небо.

Вайсс предпочла сначала поискать подходящий булыжник, который мог послужить ей грубой заменой стула, но вскоре бросила это занятие и рухнула на колени, положив перед собой Миртенастер.

Во время учебы в Биконе ей нравилось думать, что она стала достаточно профессиональной истребительницей Гриммов, чтобы вызывать восхищенные взгляды окружающих. И нет, с тех пор абсолютно ничего не изменилось, кроме ее пошатнувшейся уверенности в собственных силах.

— Никогда не сражалась с таким количеством монстров, – вздохнула Вайсс. – Да я даже ни разу не видела их столько в одном месте!

— Сотни, – простонала Руби, повалившись на землю рядом с Янг. – Их тут были многие сотни…

— Если не больше, – кивнула Блейк. – В конце концов, мы же сейчас находимся в Землях Гриммов. Тот выстрел наверняка собрал монстров со всей округи.

— Простите…

— Я ни в чем тебя не обвиняю, Руби.

— Всё равно простите.

— Что там с Синдер? – поинтересовалась Янг. – Она сдохла?

Блейк подняла взгляд вверх и вздохнула.

— Нет, настолько сильно нам не повезло.

Синдер Фолл опускалась с небес подобно падшему ангелу. Она развела руки в стороны, и вокруг нее ревел ледяной ветер, причем такой холодный, что Руби тут же подкатилась поближе, с наслаждением подставив ему разгоряченное тело.

Вайсс в очередной раз пожалела о том, что носила фамилию Шни и потому не могла последовать ее примеру. Оставалось лишь пытаться незаметно наклониться вперед и стараться довольствоваться той прохладой, которая до нее доходила.

— С непосредственной угрозой покончено, – произнесла Синдер. – Вижу, вы тут прохлаждаетесь. Теперь понятно, почему Салем добилась столь крупных успехов с всего четырьмя подчиненными, в то время как у Озпина их были сотни. Качество превыше количества.

— А не могла бы ты хоть десять минут не быть такой невыносимой сукой? – спросила Янг.

— Это зависит от вашей способности не раздражать меня хотя бы те самые десять минут, о которых ты упомянула, – ответила ей Синдер. – И должна заметить, что пока у вас получается так себе.

Она не обратила ни малейшего внимания на показанный ей Янг средний палец и прекратила использовать силы девы Зимы. Стон лишившейся притока ледяного воздуха Руби Синдер попросту проигнорировала.

— Могли бы и поблагодарить меня за то, что я уничтожила орду, пока вы вчетвером разбирались с отбившейся от нее небольшой стайкой.

— Спасибо, – сказала Блейк.

— Поступками, идиотка! – возмущенно проворчала Синдер. – Слова пусты и бессмысленны!

Блейк пожала плечами и решила присоединиться к Янг, тоже показав Синдер средний палец.

Та отвернулась от них и посмотрела на Вайсс с Руби.

— Могу я рассчитывать хотя бы на то, что вы больше не будете бездумно шарахать из своих пушек, оповещая всю округу? – поинтересовалась она. – Потому что на этот раз мне бы хотелось все-таки выспаться.

— Спать? Сейчас? – переспросила Вайсс. – Сомневаюсь, что смогу заставить себя уснуть.

— Вот и замечательно, – кивнула Синдер. – Тогда будешь дежурить первой.

— Но… – начала было Вайсс, впрочем, тут же остановившись, чтобы перевести дыхание и взять себя в руки. – Возможно, нам не стоит здесь задерживаться. Лидер у нас ты, Синдер, но мне кажется, что Гриммы могут вновь сюда прийти – особенно после того, как видели тебя парящей в небе и вызывающей бураны. Мы вчетвером попросту не способны сражаться так же, как ты.

— Хм. Полагаю, от тренировок вы тоже по большей части отлынивали…

— Ага, как же, – сердито буркнула Янг. – Ты такая крутая только из-за того, что у тебя есть магия.

— Которую я получила благодаря собственной силе, обретенной в суровых тренировках. Попытайся добиться того же, что и я, – ухмыльнулась Синдер. – Если, конечно, не надорвешься. Но ладно, возможно, нам действительно не стоит здесь задерживаться. Вполне вероятно, истребление окрестных монстров принесет свои плоды, позволив нам двигаться вперед без необходимости скрываться.

— Ура, – устало пробормотала Руби. – Я сделала что-то хорошее.

— Ты выдала нашу позицию всем Гриммам на много миль вокруг! – возмутилась Синдер.

— Что дало нам возможность пойти дальше незамеченными и без нужды в новых сражениях, верно? – уточнила Руби, воспользовавшись против Синдер ее же собственными словами.

— Хм… Тогда да, отличная работа.

Янг прошептала в спину Синдер нечто нелицеприятное.

— Если поднажмем сейчас, то вскоре сможем добраться до башни. Разумеется, Салем оставила там для охраны какое-то количество Гриммов, но не настолько большое, чтобы мы с ними не разобрались… М-да, прошу прощения. Чтобы я с ними не разобралась. Вы вчетвером, как и обычно, будете совершенно бесполезными.

— Две минуты! – воскликнула Янг. – Даже двух минут не прошло, а ты уже продемонстрировала свою сучью сущность!

— Вот именно, – вздохнула Синдер. – Именно такие мысли приходят мне в голову всякий раз, когда ты отрываешь рот, Сяо-Лонг. Даже пару жалких минут не способна удержаться от того, чтобы в очередной раз не начать меня раздражать. Ладно, нет смысла и дальше погружаться в пучины твоей неадекватности. Выдвигаемся.

Синдер направилась вперед, беспечно заложив руки за голову и ухмыльнувшись. Вайсс посмотрела ей в спину, после чего перевела взгляд на Руби, которая с трудом поднялась на ноги и поплелась следом.

Путь еще только начался, а она уже выглядела уставшей.

Блейк шагала за ней, на ходу сняв с пояса фляжку и вылив ее содержимое себе на голову.

Вайсс поглядела на Янг, а затем воспользовалась Миртенастером, чтобы создать из Праха небольшую сосульку, и передала ей получившийся результат. Янг с благодарностью приняла импровизированное средство охлаждения, раздавив его в руке и прижав к лицу ледяную крошку.

— Как же я хочу взять и надрать ей задницу…

— Оно того не стоит, – покачала головой Вайсс. – Будь выше этого. Покажи профессору Арку, что ты взрослее Синдер. Тебе ведь хочется победить, верно? Просто представь себе ее лицо в тот момент, когда она поймет, что проиграла в самом главном состязании.

Янг вздохнула.

— Я знаю, что ты пытаешься мной манипулировать, Вайсскимо.

— Но разве я не права? – уточнила Вайсс.

— Ох… права, – пробормотала Янг, свернув Эмбер Селику и устало потерев глаза. – Как и всегда. Я докажу этой тупой суке, что обладаю куда большей выдержкой, чем она, а затем рассмеюсь ей в лицо, когда Жон будет моим.

Это оказалось… не самой лучшей причиной держать себя в руках, учитывая враждебную территорию, по которой они сейчас шли, и важность порученного им задания, предполагавшего кражу способной погубить мир Реликвии у злобной Королевы Гриммов, но всё же было гораздо лучше, чем ничего. Вайсс сомневалась, что ее собственную мотивацию отправиться учиться в Бикон стоило считать хотя бы капельку более разумной. К тому же они в данный момент работали под руководством Синдер Фолл, что тоже вызывало немалый стресс…