До своего превращения Салем была практически беспомощной домохозяйкой, когда дело доходило до боевых искусств, и за прошедшие тысячелетия в данном плане абсолютно ничего не изменилось. Тело оказалось попросту зафиксировано в этом состоянии.

“Надо окружить город катапультами. По-моему, Озма именно так и поступал. Тарана у меня нет, но можно послать Урс биться мордами в ворота. Наверное, сойдет. Тогда останется лишь ждать, когда защитники сдаду-…”

— Что это?.. – растеряно спросил Хазел, глядя в бинокль. – Арк машет со стены флагом? Кажется, на нем написано: “Переговоры”. Неужели он всерьез думает, что мы прекратим ата-…

— Прекратить атаку! – приказала Салем.

— Что?! Но ведь мы их давим…

— Хазел, Хазел, Хазел. “Опытные в ведении осады военачальники предпочитают справляться с врагом, не вступая в открытый бой, брать укрепленные города, не бросая солдат на штурм их стен, и достигать победы, не затягивая надолго конфликт”, – вспомнила соответствующую цитату Салем. – А разве я не опытная военачальница? Поверь мне, я знаю, что делаю.

Разумеется, она не знала.

***

— Зовешь на переговоры, – простонал Айронвуд. – Гриммов. Это слишком безумно даже для тебя.

— Во всех древних текстах есть упоминания о переговорах во время войны, – отозвался Жон, продолжая размахивать флагом.

Тот вовсе не был белым и не предполагал попытку сдаться, а потому вызывал у находившихся неподалеку Охотников не тревогу, но недоумение. И оно заметно усилилось, когда Гриммы внезапно прекратили штурм и начали отступать.

— Если верить Барту, то войны уносили множество жизней и продолжались до тех пор, пока одна из сторон не сдавалась, – добавил Жон. – Но лидеры постоянно встречались, выдвигая новые условия и согласовывая уже имеющиеся.

— Безумие, – повторил Айронвуд, покачав головой и посмотрев на Винтер. – Впрочем, ничто не мешает нам этим безумием воспользоваться. Начинай ввод резерва и замену Охотников на стенах. Никогда не знаешь, представится ли в будущем подобный шанс.

— Да, сэр, – ответила ему Винтер.

— А что касается тебя, Арк… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Поверь мне, знаю.

Разумеется, он не знал.

***

Салем во второй раз приблизилась к тому участку стены, на котором находился Жон, и во второй раз никто не стал ее обстреливать. Артиллерийский удар она бы, скорее всего, пережила, но вряд ли бы после этого согласилась на новые переговоры, которые, если честно, были нужны Жону только для того, чтобы потянуть время. Ну, еще для замены уставших бойцов на свежих.

В общем, терять то небольшое доверие, которое между ними имелось, совершенно не хотелось.

— Так-так-так, – произнесла Салем. – Еще и дня не прошло, а ты уже зовешь меня на переговоры. Неужели вас всех так сильно испугал обстрел Гриммами?

— Ты имеешь в виду Берингелей, которые швыряют в город мелких монстров? – уточнил Айронвуд. – Если так, то они ничего-…

— Да! – перебил его Жон. – Это просто ужасно!

— Отлично. Ха-ха. Я знала, что именно так всё и будет, – кивнула Салем. – Гриммы уже бушуют в твоем городе, и ты, должно быть, доведен до предела тщетными попытками справиться с ними!

— Чудовище! – воскликнул Жон, для пущего эффекта потряся кулаком.

Стоявший позади него Айронвуд закатил глаза, а Роман с перекошенным лицом сосредоточился на своей сигаре, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— Ты перешла последнюю черту, Салем! Я требую прекратить бомбить город Гриммами, нанося бесчисленные разрушения!

Ну, разбитые окна, например, или потоптанные клумбы… Вроде бы даже один фонарный столб погнули. И это не говоря уже о том кровавом месиве, которое монстры оставляли после своего, с позволения сказать, приземления. Впрочем, оно хотя бы довольно быстро исчезало.

К счастью, стена была достаточно высокой, чтобы Салем не услышала тихое хихиканье Романа.

— Прекратить? – переспросила она. – Ну уж нет. Пожалуй, я даже увеличу интенсивность обстрела.

— Нет! – в ужасе завопил Жон. – Только не еще больше Гриммов, падающих нам прямо на головы! Пожалуйста, я прошу тебя! Умоляю! Атакуй лучше стены, на которых стоят Охотники!

— Тебе бы хотелось именно этого, верно? Хм… Обстрел продолжится. Если, конечно, ты не желаешь сдаться прямо сейчас. Я не настолько жестока, чтобы не принять твою капитуляцию. Сложи оружие, открой ворота и приготовься к тому, чтобы быть переработанным в компост.

— Опять то же самое? – тихо пробормотал Айронвуд. – Давай я нанесу артиллерийский удар по ее позиции.

— Она выживет.

— Но хотя бы заткнется…

— Ты смеешь меня игнорировать, Жон из рода Арков?! – сердито спросила Салем. Или это был гнев? А возможно, и раздраженное удивление.

Синдер говорила, что Салем когда-то являлась правительницей и потому была на редкость самоуверенной. А если уж в самоуверенности кого-то обвиняла Синдер Фолл, то приготовиться следовало к самому худшему.

— Не игнорирую, – громко произнес Жон. – Просто обсуждаю с коллегами твое предложение. На него ведь нужно дать достойный ответ, верно?

— Хорошо. Обсуждай. Меня радует тот факт, что ты понимаешь всю безнадежность ситуации, в которой сейчас оказался.

Жон повернулся к Айронвуду, Роману и Винтер, после чего пожал плечами. Салем его теперь видеть не могла, а потому ей оставалось лишь гадать о том, насколько бурно они “обсуждали” ее предложение сдаться.

В это время на стену поднимались Охотники, а те, кто сражался до начала переговоров, отправлялись отдыхать, всё еще пребывая в немалом недоумении от происходящего.

Жон их ни в чем не винил. Ничего подобного ведь и не должно было произойти.

— Мы и вправду будем что-то обсуждать? – уточнил Роман.

— Нет, – ответил ему Жон. – Просто постоим и потянем время.

— Возможно, нам следует дать ей что-нибудь взамен, – сказала Винтер.

Все удивленно уставились на нее.

— Просто подумайте об этом: если Салем ничего не получит от нынешних переговоров, то у нее потом не будет стимула прекращать боевые действия и начинать новые.

— В чем-то ты права, – кивнул Айронвуд, задумчиво почесав подбородок. – Но тогда необходимо отдать ей нечто такое, что Салем сочтет своей победой. В то же время подобная уступка не должна осложнить нам жизнь.

Роман наклонился к Жону и прошептал ему на ухо свое предложение.

Тот вздохнул.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?..

— Ну, попробовать-то нам ничего не мешает, верно?

Жон согласно кивнул, хотя Глинда с Озпином наверняка бы нашли, что ему возразить. Еще раз вздохнув, он сделал шаг к краю стены, чтобы Салем вновь могла его видеть.

— Ну? – спросила она, подняв на него взгляд. – Ты принял какое-нибудь решение?

— Как насчет временной приостановки боевых действий?

— Временная приостановка?.. С чего бы мне соглашаться? Она несет пользу только тебе.

— Взамен на двадцати четырехчасовой перерыв мы готовы официально сменить название Академии Бикон на “Озма – отстой” до конца вторжения.

Жону показалось, что где-то вдалеке взвыл Озпин.

Салем удивленно уставилась на него.

— Только до конца вторжения?..

— Ну, ты же ничуть не сомневаешься в том, что победишь…

— Справедливо. Это не будет иметь абсолютно никакого значения, когда я сравняю Академию “Озма – отстой” с землей. Двенадцать часов! Я дам вам двенадцать часов, а потом обстрел начнется заново.

Жон посмотрел на Айронвуда. Тот пожал плечами, как бы говоря, что не имел к Бикону ни малейшего отношения.

— Перерыв нам не повредит, – шепотом добавил он. – Особенно если Синдер и команде RWBY удастся подобраться поближе к Реликвии.

— Как насчет восемнадцати часов, но с обстрелом Гриммо-пультами? – поинтересовался Жон. – Такое предложение тебя устроит?

— Договорились!

***

— Как думаете, что сейчас происходит в Вейле? – спросила Руби.

Их группа остановилась на отдых в тени огромной фиолетовой скалы, которая возвышалась над фиолетовым ландшафтом, названным Янг самым фиолетовым из всех ландшафтов, которые ей когда-либо приходилось видеть. Если верить Синдер, то дальше цвета вовсе не становились хоть сколько-нибудь менее яркими и странными, но фиолетовый всё равно оставался доминирующим – цвет чистого зла.