— Или просто накачать Салем наркотиками, – добавил Роман.

На некоторое время в аудитории наступила тишина.

— Что? – спросил Роман. – Нормальная ведь идея. С ней окажется гораздо легче справиться, если она будет лишь шататься и что-то невнятно бормотать.

— Ну… – вздохнул Озпин. – В чем-то он прав…

Жон нарисовал на доске пару грибов, снабдил их вопросительными знаками и добавил чуть ниже человечка с косыми глазами и безумной улыбкой. К слову, идей там скопилось не так уж и мало, несмотря на всеобщее убеждение в безнадежности попытки противостоять Салем.

Бессмертие вовсе не означало неуязвимость.

Дальше последовали новые картинки: человечек за решеткой, а также он же, но вылетающий из направленной в небо пушки или падающий в жерло вулкана… Как объяснила Синдер, Салем могла и не выплыть из раскаленной магмы. Предложение Озпина скинуть туда еще и ее она предпочла просто проигнорировать.

Похоже, кое-кто до сих пор ничего не забыл и не простил.

Имелись тут и куда более тупые идеи. К примеру, один из рисунков демонстрировал человечка, руки и ноги которого оказались прижаты к земле увесистыми наковальнями. Роман назвал это “методом Жона” и предложил для полноты эффекта сбросить на Салем сразу боевой корабль Атласа. Айронвуд, само собой, возражал, хотя мысль о том, чтобы раздавить ее или похоронить под чем-нибудь невероятно тяжелым, его явно заинтересовала.

Барт выдвинул вполне разумную мысль закатать Салем в такое количество смирительных рубашек, чтобы она стала похожей на кокон, а затем поместить ее в сумасшедший дом и закопать этот самый дом поглубже в землю. Бессмертие, опыт и магия мало что значили при отсутствии возможности пошевелить хотя бы пальцем. Да и Озпин с Синдер не смогли вспомнить ни единого случая, когда Салем продемонстрировала бы сверхчеловеческую силу, так что подобные меры в теории имели довольно неплохие шансы на успех.

Доска постепенно покрывалась различными картинками ловушек, хитростей и уловок, призванных ослабить, пленить и задержать, но не убить: хранилища, тюрьмы, секретные базы и запечатывающие амулеты, которые следовало передавать из поколения в поколение. Последнюю идею Жон отклонил – слишком уж велика оказалась вероятность получить когда-нибудь в будущем масштабную катастрофу. Впрочем, это не мешало остальным втягиваться в разговор, спорить друг с другом и придумывать новые планы устранения Салем.

Айронвуд с Винтер громко обсуждали оборудование Атласа, которое могло бы пригодиться для выполнения той или иной задачи, Озпин вслух размышлял о том, на какие уловки его бывшая жена еще не попадалась, и даже Рейвен подала голос, предложив разорвать Салем пополам порталом, заодно раскидав куски по разным континентам.

— Но всё это станет возможным только после того, как мы разберемся с Гриммами, которые окружают Салем, – подвел итог Жон, пусть даже остальные это и без него отлично знали. – С ней мы справимся. Сегодня данный факт был доказан. Но сперва необходимо уничтожить Гриммов.

— Гриммов мы уничтожим, – произнес Айронвуд. – Этим мы занимались тысячелетиями.

Жон улыбнулся, отложив в сторону мел.

— Тогда наше будущее выглядит уже не таким безнадежным, каким оно казалось еще утром.

Ответом ему стали кивки, а также уважительные взгляды, в которых сквозило то, чего не было раньше – надежда. Бессмертный враг вызывал подсознательный ужас. Гриммов и Тириана с Хазелом вполне можно было убить, но до сегодняшнего дня Салем оставалась непобедимой и потому крайне опасной. Теперь же они нашли решение и этой проблемы.

— Я поговорю с Пьетро, – сказал Айронвуд. – Если у кого и получится придумать способ ее удержать, то именно у него. Винтер, собери как можно больше Праха из оставшихся у ПКШ запасов. Мы возьмем на себя техническую часть.

Он посмотрел на присутствующих и добавил:

— Если кому-нибудь понадобится оборудование или расходные материалы, то не стесняйтесь обращаться.

— Если понадобится, Менаджери поможет живой силой, но наша основная битва будет все-таки на воде, – произнес Гира.

— Охотники Вейла проредят орду, – кивнул Озпин. – Как и обычно. Дамы и господа, у нас есть работа. Мисс Фолл отправится на свое собственное задание в самое сердце вражеских территорий, и будем надеяться на то, что команда RWBY вернется оттуда в целости и сохранности.

— Ты имел в виду команду RWBY и меня? – переспросила улыбнувшаяся Синдер.

— Я имел в виду то, что сказал, – ответил ей Озпин.

— То тело всё равно было старым. Это гораздо лучше.

— Речь идет не просто о теле, но вряд ли ты способна меня понять. Тот человек тоже когда-то был живым.

Синдер ухмыльнулась.

— Пока ты не пришел и не отнял у него эту жизнь, – сказала она.

— Хватит, – поспешил вмешаться Жон, пока всё не стало еще хуже. – У нас и вправду есть важные дела. Кроме того, как мне кажется, всем нам стоит хорошенько отдохнуть. Лично я желаю провести вечер в кругу семьи, так что давайте отложим остальные вопросы до завтра. Заодно потом обменяемся новыми идеями и поделимся теми проблемами, с которыми нам пришлось столкнуться. Винтер, ты проследишь за тем, что делают Гриммы?

— Конечно.

— Отлично. Тогда всем спокойной ночи.

***

Джинн перехватила его до того, как Жон успел покинуть аудиторию.

Она тоже присутствовала на совещании, но молчала, поскольку вопросов в нынешнем столетии уже не осталось, а больше ей предложить было и нечего.

Джинн преградила ему путь вытянутой рукой.

— Возникли какие-то проблемы? – поинтересовался Жон.

— Ты же знаешь, что я не могу ответить на твой вопрос, – покачала головой Джинн, после чего улыбнулась. – Но есть кое-какая информация, которую я способна предоставить свободно и без последствий.

Жон слегка нахмурился.

— С каких пор у тебя появилась подобная “способность”? Как сказал Озпин, Боги не оставляют лазеек.

— Это не лазейка и не недочет, а специально заложенная при моем создании возможность. В конце концов, получилось бы крайне глупо, если бы вся моя помощь человечеству состояла в регулярных ответах на три вопроса: “Кто ты такая?”, “Что еще за Боги?” и “Сколько у меня осталось вопросов?” – рассмеялась Джинн. – Не самый лучший вариант, не находишь?

— Ну да, звучит не очень. Впрочем, свое имя ты нам назвала просто так, а ведь это тоже информация.

— Вот именно. Я создана для достижения определенной цели, и чтобы мне оказалось проще исполнять свои обязанности, существуют некоторые… нет, не лазейки, а послабления. Например, я могу спокойно говорить о себе. А вот лгать права не имею, что заметно усложнило мое путешествие в Менаджери. Но даже это не мешает мне вводить людей и фавнов в заблуждение, пока мои слова остаются чистой правдой.

— Ага, – кивнул Жон. – Но ты вроде бы хотела что-то со мной обсудить.

— Да. Меня создал Бог Света. Я являюсь воплощением некоторой части его сил и уже потому отличаюсь от простых смертных. Мне разрешено свободно говорить о себе, но вот само понятие “я” тут весьма условно. У меня нет души.

— Но ты всё равно обладаешь самосознанием…

— Да. У меня есть мысли, желания и даже извращенное чувство юмора, – улыбнулась Джинн. – Душа – это совсем не то, что вы, смертные, себе представляете. Впрочем, тут у меня не получится что-либо объяснить. Даже если ты потратишь целый вопрос, то не сумеешь понять мой ответ. Такое под силу разве что самим Богам, которые знакомы с устройством мироздания. Смысл в том, что о себе я могу говорить свободно и в какой-то мере являюсь частью Бога Света.

— Тогда получается, что ты способна свободно говорить о Боге Света! – сделал соответствующий вывод Жон. – И что же ты расскажешь мне о нем? Или о ней?..

— Человеческое понятие пола применимо к Богам в той же мере, в какой и к воздуху, небесам или солнечному свету. Что же касается моей способности говорить, то я, само собой, не предоставлю тебе информацию о том, как навредить Богу Света, даже если у тебя вдруг появится возможность и желание так поступить.