— Синдер Фолл не зря была самой опасной из моих противников, – немного наклонившись вперед, прошептал он ей на ухо. – И не просто так я предоставил тебе второй шанс. Ты знаешь, что нужно делать, Синдер. Я лишь попрошу тебя вернуть команду RWBY в целости и сохранности, потому что они еще пригодятся нам обоим.

— Нам…

Жон не совсем понимал, что конкретно имела в виду Синдер, но она положила ладонь ему на грудь, закрыла глаз и потянулась для еще одного поцелуя. К счастью, тот оказался гораздо короче предыдущего – всего шесть с половиной секунд.

— Да, – выдохнула Синдер. – Да, я знаю, что нужно делать.

— Тогда мне не стоит об этом волноваться, – кивнул Жон, отступив на шаг назад.

Синдер оказалась этим не слишком довольна, но спорить всё же не начала.

— Думаю, пока не стоит что-либо демонстрировать окружающим, – продолжил Жон. – Сейчас пресса проявляет ко мне чересчур много внимания, да и среди студентов слухи расходятся слишком уж быстро. Впрочем, те же Питер с Кицуне в данном плане ничуть не лучше. Не надо раньше времени раскрывать наши карты.

Синдер вздохнула.

— Наверное, ты прав. Хорошо, подождем того момента, когда всё это станет выглядеть еще более впечатляюще, – усмехнулась она, проведя рукой по весьма соблазнительным изгибам тела. – Но мы еще вернемся к данной теме, Жон. Надеюсь, сегодня тебе приснятся приятные сны.

***

Жон распахнул дверь в свою комнату так, что она с силой врезалась в стену. Лежавшая на диванчике Нео встрепенулась и оторвалась от своего мороженого, а также от книги, которая, как ему показалось, еще недавно являлась частью опоры жуткой на вид конструкции, именуемой Блейк словом “кровать”.

Жон уперся ладонями в колени, выглядя так, словно только что пробежал целый марафон. Но если учесть расстояние от его кабинета до комнаты, то преувеличение было не слишком-то и сильным.

— Я целовался с Синдер! – прохрипел он. – Дважды!

Нео моментально скатилась с диванчика и, не вставая с четверенек, поспешила в ванную, толкнув дверь плечом. Там она нащупала на полке необходимый предмет, попутно уронив остальные на пол, а затем кинула его Жону. Тот рухнул на одно колено, рывком сорвал крышку с пузырька и влил в себя его содержимое.

Мятная жидкость для полоскания рта потекла по губам, подбородку, шее и рубашке, но он продолжал ее лить, не обращая ни малейшего внимания на подобные мелочи. Пришлось даже опуститься на оба колена, а задранное вверх лицо наверняка создавало впечатление человека, истово молившегося какому-нибудь богу свежего дыхания.

Нео поставила перед ним пластиковый тазик, в который Жон и сплюнул все те кусочки зла Синдер, имевшие шанс остаться внутри него. Но Нео всё равно крутилась рядом, всем своим видом демонстрируя обеспокоенность тем, что он погибнет от этой жуткой отравы. Она гладила его по голове, прижималась грудью и беззвучно что-то шептала на ухо – скорее всего, уверения в том, что ни одна мерзкая гадина Жона здесь не достанет.

— Это было ужасно, – пробормотал он. – Особенно язык! Мы, конечно, и раньше целовались, но сейчас… этот ее взгляд… Кажется, Синдер действительно в меня влюбилась!

Нео вздрогнула, ринулась к холодильнику и достала оттуда несколько упаковок.

— Одно лишь мороженое не поможет мне пережить подобный кошмар, – покачал головой Жон. – Я вообще не знал, что Синдер способна испытывать какие-либо чувства, так что лучше тащи сюда сразу отбеливатель.

Нео откуда-то вынула бутылку виски.

— А вот это может и сработать, – кивнул Жон.

Избавившись от пробки, она набрала в рот побольше напитка, притянула Жона к себе и впилась в его губы. Обжигающая волна алкоголя смешалась с клубнично-ванильным вкусом мороженого и начала медленно, но неизбежно вытеснять воспоминания о Синдер.

Впрочем, для избавления от них он бы не отказался поцеловаться даже с Питером.

Когда Нео оторвалась от Жона и слегка приподняла бровь, тот ответил:

— Помогло.

Она покачала бутылкой.

— Ага. Давай повторим – просто на всякий случай.

Нео кивнула и уселась к нему на колени. Жон придержал ее за талию, пока она распаковывала мороженое и смешивала его с виски. Набрав в рот побольше и того, и другого, Нео опять наклонилась к нему.

Вкус Синдер окончательно смыло новой волной алкоголя с клубникой.

***

Что подумал Кроу, когда на следующее утро нашел Жона с Нео спящими в луже разлитого виски и растаявшего мороженого, так и осталось загадкой. Он посмотрел на них, закатил глаза и произнес:

— Генерал Айронвуд хочет с тобой встретиться.

— Что?.. – переспросил едва пришедший в сознание Жон.

— И Винтер тоже, – добавил Кроу. – Ты еще не забыл, что у нас тут намечается целое вторжение? Ну, масштабное нападение Гриммов, которых возглавляет бессмертная психопатка.

— Ох, – простонал Жон, все-таки открыв глаза.

Нео продолжала спать, к счастью, оставшись полностью одетой. Да, их наряды пропитались виски и мороженым, поскольку сон в луже еще никому не шел на пользу… Хотя нет, в ней спал только Жон. Нео устроилась прямо на нем, используя его в качестве гибрида кровати и плота.

— М-можно чуть позже? – поинтересовался Жон. – Я сейчас нахожусь не в самом лучшем состоянии.

— Ага, в состоянии похмелья, – ухмыльнулся Кроу.

— Меня Синдер поцеловала, – буркнул Жон.

— Переживешь.

— И еще призналась мне в любви…

— Что?! – воскликнул Кроу, на несколько секунд даже утратив дар речи. – Она что сделала?.. Хотя это многое объясняет. После такого я бы тоже попытался стереть себе воспоминания бутылкой-другой спиртного.

— Скажешь Айронвуду, что я сейчас немного занят, ладно? – с надеждой попросил его Жон.

— Я уже здесь, Арк, – раздался от двери голос генерала Джеймса Айронвуда.

Он остановился там, сложив на груди руки, а рядом с ним застыла хмурая Винтер Шни.

— Интересный ты выбрал способ меня поприветствовать. Озпин еще ни разу не проявлял такой непрофессионализм.

“Непрофессионализм?..”

Разум Жона отказывался работать в подобных условиях, так что смысл слов Айронвуда до него никак не доходил. Он оторвал голову от пола, обозрев спящую Нео, простиравшуюся вокруг лужу и валявшуюся неподалеку полупустую бутылку.

“Эм… О!”

— Извини, – пробормотал Жон. – Понимаю, что это весьма невежливо с моей стороны.

Нащупав бутылку, он протянул ее Айронвуду.

— Будешь?

Кроу согнулся пополам от хохота.

========== Глава 68 ==========

Жон ничуть не сомневался в том, что Айронвуд специально отказался переносить встречу на более поздний срок. Скорее всего, тому просто нравилось смотреть на его мучения. С другой стороны, угроза Салем была достаточно серьезной, чтобы ничего не откладывать на потом, так что теперь Жон сидел за столом с красными глазами и ощущал всё то дерьмо, которое осталось у него во рту со вчерашнего вечера.

Честно говоря, пол выглядел куда уютнее стула, и, пожалуй, стоило поглядеть на него чуть-чуть поближе.

— Эй! – воскликнул Кроу, едва успев поймать Жона до того, как тот свел очень близкое знакомство с кафелем. – Вот так и чувствует себя единственный трезвый человек в пьяной компании, да?

— Что, новый для тебя опыт? – поинтересовался Айронвуд.

— С тех пор, как Жон возглавил Бикон, я регулярно сталкиваюсь с чем-то новым, – ответил ему Кроу. – Никогда не угадаешь, что с тобой случится на следующий день.

— Тоже верно, – вздохнул Айронвуд. – Конца и края этому нет… Директор Арк, я прибыл сюда в качестве официального главы ограниченного контингента сил Атласа, призванного оказать Вейлу помощь в борьбе с угрозой Гриммов. Нам необходимо определить, где разместятся наши солдаты.

— А разве они еще не разместились?.. – уточнил Жон.

— Я же сказал: “официально”, – повторил Айронвуд. – Понимаю, что голова у тебя сейчас совсем не соображает, но хотя бы слушать ты способен?

Жон печально вздохнул.

Не было его вины в том, какую свинью вчера своим признанием подложила Синдер.