— Я вовсе не говорю, что такого ни в коем случае не может произойти, а только пытаюсь тебе показать, что это не окончательное решение. Многие находят в своих партнерах различные недостатки, причем зачастую настолько серьезные, что с ними сложно смириться. Бывает и так, что искорка чувств постепенно угасает, и им становится понятным, что вместе их свела страсть, но никак не любовь. Ну, и взаимное доверие тоже далеко не всегда переживает испытание временем.

Жон вздрогнул.

— Ты думаешь, что я всё испортил? Разрушил это самое доверие?..

— Сомневаюсь, что винить в чем-то подобном стоит какую-нибудь одну сторону, – пожала плечами Джунипер. – Но мне известно, что ты ввел ее в заблуждение, и таким поступком вряд ли стоит гордиться. Глинда доверилась тебе, но ты всё равно продолжил ей врать.

— Знаю. И я уже неоднократно перед ней за это извинялся.

— Извинения без действий – лишь бессмысленное сотрясение воздуха. Они не имеют абсолютно никакого значения, если одна и та же ошибка повторяется снова и снова.

Джунипер не знала, успел ли Жон что-либо натворить, но судя по отразившемуся у него на лице ужасу, все-таки успел. Ну, или думал, что успел…

— Представь, что Глинда тебе изменила с кем-нибудь, извинилась, и ты ее простил. А потом она опять изменила и опять же извинилась. Как бы ты тогда себя чувствовал?

— Ужасно, – немного хрипло ответил ей Жон. – Я чувствовал бы себя преданным… Вот ведь дерьмо. Мам, кажется, я всё окончательно испортил.

— Тебе восемнадцать лет, Жон. Ошибки в подобном возрасте вполне ожидаемы, и мы с твоим отцом немало их натворили в свое время. Но в том-то и заключается весь смысл любви – если ты кого-нибудь действительно любишь, то вы останетесь вместе несмотря ни на какие ошибки.

Жон внимательно ее слушал.

— А если у вас с Глиндой ничего не выйдет, то это просто признак того, что ты еще не готов к настолько серьезным отношениям, – продолжила Джунипер. – Возможно, вы оба ожидаете от них чего-то другого, а может быть, ты рассчитываешь, что Глинда примет разницу в возрасте и всё прочее, что за этим стоит… Твою ложь, например. Ну, или она желает, чтобы ты соответствовал некому идеалу. И еще получить тот уровень доверия, который ты явно не готов ей предложить. Если вы хотите быть вместе, то вам следует всё это учесть. Но ты и вправду желаешь именно этого, Жон, а не просто комфорта и удовольствия?

— Не знаю, – вздохнул он. – Я уже и сам не могу сказать, чего конкретно желаю. Если бы у меня под рукой имелся джин, который предложил бы всё вернуть назад, то я бы согласился. Но не развалились бы наши отношения вновь?

— Если вы не способны сообща над ними работать, то наверняка бы развалились.

— И что… всё это было пустой тратой времени?

— Нет-нет-нет, – поспешила возразить Джунипер, поскользнувшись на плитке и упав на пол, но так и не выпустив из рук свиток. – Послушай меня, милый. Чем бы ни окончились в итоге ваши с Глиндой отношения, пустой тратой времени они точно не являются. Пусть даже у вас ничего не выйдет, но вы были счастливы. Ты же был с ней счастлив, верно?

— Да… был…

— Вот и не забывай об этом. Вы вместе прошли немалый путь, поддерживали друг друга и останетесь близки даже после того, как разойдетесь. Не верь тому, что показывают в мыльных операх, Жон. Вам совсем не обязательно испытывать ненависть после расставания.

— Ладно… Но еще я не знаю, что мне делать с Нео…

— Разве? У меня создалось такое впечатление, что ты просто ей во всём подчиняешься – в том числе и в постели.

Жон недовольно посмотрел на Джунипер.

— Мам, ты обещала, что не будешь шутить.

— А кто сказал, что это была шутка? Я вовсе не осуждаю твои предпочтения, милый, но если она одевается как госпожа, ведет себя как госпожа и регулярно тебя наказывает, а ты ей ничего не возражаешь, то как всё это можно назвать? К слову, именно Нео вбивает дополнительный клин между тобой и Глиндой. Тебе необходимо выбрать одну из них, Жон. Нельзя вечно оставлять вопрос подвешенным в воздухе, иначе они либо сами примут это решение за тебя, либо просто устанут ждать и разойдутся.

— Ты права, – вздохнул он.

Джунипер понимала, что чем-либо помочь Жону было не в ее силах. Ему требовалось самостоятельно разобраться в возникшей ситуации.

— Спасибо, мам. Тогда надо будет поговорить с Глиндой.

— Да. И не забывай, пожалуйста, о том, что мы, женщины, мало чем отличаемся от тебя: точно так же едим, пьем, ходим в туалет, страдаем и мучаемся. Не стоит относиться к нам так, словно мы – какие-то инопланетяне. Поговори с ней, расскажи правду, выпей чаю или вина и, если понадобится, напомни о том, что она – взрослая женщина. В конце концов, ты имеешь дело вовсе не со школьницей, так что можешь не опасаться криков, слез и попыток выцарапать тебе глаза.

Жон рассмеялся, явно успокоившись после того, как у него появился четкий план. Разумеется, он, в отличие от многих своих сверстников, понимал, что женщины вовсе не являлись его врагами, поскольку вырос в их окружении.

Значительное количество мужчин полагало, что их нарочно игнорировали, манили чем-то недостижимым или попросту отказывали лишь для того, чтобы как-нибудь задеть и сделать больно. В реальности же женщина легко могла искренне считать кого-то своим другом и не испытывать к нему ответных чувств.

Для того, чтобы сделать больно, существовало множество куда более эффективных методов. Хотя Джунипер уже сбилась со счета, когда ее подруги называли своих знакомых “мерзкими ублюдками” или “грязными животными” только потому, что те не оправдали завышенных ожиданий.

Впрочем, нечто подобное было свойственно вообще всем людям, и ей оставалось надеяться лишь на то, что своих детей она воспитала достойно. По крайней мере, до сих пор причин сомневаться в данном утверждении у нее не появлялось.

— Ты права, – повторил Жон. – Даже в самом худшем случае она просто приподнимет бровь и назовет меня идиотом. Это и есть одно из тех преимуществ, когда встречаешься с женщиной постарше, верно?

— Да, – кивнула Джунипер. – А еще опыт в плане секса. И не только секса. То же самое касается и мужчин постарше. Во время разговора с ней просто не забывай о том, что вы – двое взрослых людей, которые обсуждают проблемы во взаимоотношениях. Никто не ожидает от вас полного отсутствия эмоций, но усложнять самим себе жизнь и срываться друг на друга всё же не стоит.

— Не забуду, мам. Без помощи Глинды я бы точно не смог прийти к тому, что сейчас имею, и быть неблагодарной свиньей ни в коем случае не собираюсь.

— Рада это слышать. Всегда с уважением относись к женщинам.

— О том, что уважение должно быть взаимным, я тоже не забуду, – улыбнулся Жон. – И оно вовсе не подразумевает право вытирать об меня ноги. Необходимо отстаивать свою точку зрения и требовать взамен точно такого же уважения к себе. Я всё помню, мам.

— Вот и замечательно. Если тебе понадобится с кем-нибудь поговорить, то ты знаешь, как со мной связаться.

========== Глава 65 ==========

— Нам нужно поговорить.

Глинда явно ничуть не удивилась, когда увидела Жона на пороге своей комнаты. Честно говоря, она даже немного расслабилась.

— Я ожидала этот разговор, – сказала Глинда, отойдя в сторону и пропустив его внутрь.

В ее комнате Жон бывал неоднократно, и с момента последнего визита тут абсолютно ничего не изменилось, кроме разве что набора лежавших на столе книг. Судя по тому, что все они были посвящены Бикону и Вейлу, своей работой Глинда занималась сверхурочно.

— Если честно, то больше всего меня удивляет, сколько времени у тебя всё это заняло.

Жон аккуратно прикрыл дверь и, повернувшись к ней, произнес:

— Могла бы и сама начать разговор.

— У нас постоянно возникали проблемы посерьезнее, – ответила Глинда. – Или ты не согласен?

— Ну почему же, согласен, – пожал плечами Жон.

Общие заботы и тревоги их довольно неплохо сближали. Ему бы, конечно, хотелось считать, что в Глинде его привлекало именно ее отношение к студентам, но на самом деле причина была несколько иной. Просто она оказалась самой первой женщиной, которая открыто проявила к нему романтический интерес.