Она была из тех людей, которых следовало всегда держать на виду и ни в коем случае не давать растворяться в тени. Но на всякий случай Жон добавил:

— И я рад видеть, что ты опять превзошла все мои ожидания. Они и без того были немаленькими, но ты сумела установить планку на новую высоту.

— Хм-м… – пробормотала Синдер. Ну, или даже мурлыкнула от удовольствия. – Такое мне удается довольно часто.

Внезапно зазвонил свиток Жона, на экране которого высветился номер Глинды. Он достал его из кармана и жестом попросил Синдер помолчать.

— Да, Глинда? Возникли какие-то проблемы?

— Нет, Жон. А если и да, то точно не у меня. Джеймс тебя ищет.

Он непроизвольно напрягся.

— Скажи ему, что я погиб во время битвы.

— Жон…

— Хотя нет. Я погнался за Синдер. Или даже лучше – ушел добивать Гриммов в пригород. Да, это действительно отличная идея! Немного порвать одежду, перепачкаться в грязи, и думаю, всё будет выглядеть весьма правдоподобно.

Глинда вздохнула.

— Он сейчас стоит рядом со мной.

Жон с тоской уставился вдаль.

— Кхем, – послышался из свитка голос Айронвуда. – Арк…

“Ну что же, похоже, наступило время для плана Б”.

— Джеймс! Дружище! Как у тебя дела?!

***

Оскар с трудом удерживался от смеха, пока Озпин тихо хихикал у него в голове. Они сейчас находились в комнате команды RWBY вместе с ними и членами команды RVNN, а также Кроу и Нео.

Нора сидела прямо на полу и поглощала попкорн с такой скоростью, что отобрать у нее хотя бы крохотную порцию попросту не представлялось возможным. К тому же его рука до сих пор была в гипсе, что тоже совсем не поднимало шансы на успех. Озпин во время боя немного переоценил возможности их тела, и это привело к раздробленному запястью.

Нет, Оскар его ни в чем не винил. В конце концов, если бы Озпин не вмешался, то один из студентов наверняка бы погиб. Кроме того, ему нравилось ощущать собственную причастность к спасению чьей-то жизни.

“А-ха-ха-ха!” – все-таки не выдержал и расхохотался Озпин. – “Ты только посмотри на лицо Джеймса!”

Да, тут оказалось очень сложно не рассмеяться. Генерал Джеймс Айронвуд глядел в камеру с настолько резиновой улыбкой, что смех так и рвался наружу. Но честно говоря, у Жона дела шли ничуть не лучше.

Они оба стояли на деревянном помосте, срочно возведенном посреди развалин делового центра Атласа, а вокруг находилось множество журналистов, прибывших со всех уголков Ремнанта.

Демонстрируемые и Жоном, и Айронвудом эмоции казались столь же естественными и правдоподобными, как перспективы Оскара охмурить Янг.

— Мне бы хотелось лично поблагодарить директора Арка, – произнес Айронвуд таким сладким голосом, что от него сразу же начали ныть зубы. – Он и его бесстрашные студенты в час нужды пришли на помощь нашим доблестным солдатам. Атлас никогда не забудет тех дружеских уз, которые связывают оба Королевства.

— Победа была бы невозможна без храбрых мужчин и женщин армии Атласа, – возразил Жон.

— О, ты излишне скромен! – ответил Айронвуд, похлопав Жона по плечу. Дважды. Даже по телевизору оказалось заметно, что силы он приложил куда больше, чем требовалось. – Бикон всегда был другом Атласа и наоборот!

— Ха-ха-ха! – рассмеялся Жон.

— Ха-ха-ха! – эхом откликнулся Айронвуд.

— Боги! – взвыла Янг. – Это как наблюдать за крушением поезда в замедленной записи!

— А я еще думала, что у меня неважно получаются такого рода вещи, – пробормотала Руби.

— Вопрос! – поднял руку один из журналистов. – Что насчет обвинений в государственной измене, которые Атлас выдвигал в адрес директора Арка? Насколько я помню, вы, генерал Айронвуд, лично называли его предателем и возлагали ответственность за смерть директора Озпина.

— Нет-нет, то было…

— Недопонимание, – сказал Жон.

— Да, – согласился с ним Айронвуд. – Недопонимание и происки врагов. Но мы сумели всё это преодолеть после поимки Синдер Фолл и Артура Воттса, не говоря уже о смерти Адама Тауруса и ликвидации Белого Клыка, за что отдельно стоит поблагодарить вождя Менаджери Гиру Белладонну.

— Похоже, генерал не спешит задвигать фавнов в угол, – пробормотала Вайсс. – Это хорошо. Без давления со стороны ПКШ Совет Атласа будет вынужден серьезно смягчить некоторые законы, и мы добьемся хоть какого-то прогресса в данной области…

— Пожалуйста, только не упоминайте о моей “беременности”! Пожалуйста! – взмолилась Блейк, глядя на экран.

— Да, – кивнул Жон. – Мне бы тоже хотелось выразить благодарность фавнам Менаджери и генералу Айронвуду. Такие вещи, как уничтожение международной террористической организации, вовсе не совершаются в одиночку, и все участники заслуживают признания их вклада в общее дело.

— О, не стоит. Жон Арк – верный союзник и друг Атласа, – сказал Айронвуд, вытащив из-за спины здоровенный ключ, который куда уместнее смотрелся бы в каком-нибудь мультфильме.

Оскар хихикнул, заметив выражение паники на лице у Жона.

— Совет практически единогласно постановил вручить ему ключ от нашего города!

“Практически единогласно…”

Оскар невольно задумался о том, сколько народу придет к выводу, что против проголосовал только сам Айронвуд. Возможно, еще и вопил при этом. По крайней мере, смех Озпина в его голове лишь усилился от такой мысли.

— С-спасибо, – сказал Жон, осторожно приняв ключ. – Это большая честь…

— Вопрос! – произнес другой журналист. – Правда ли то, что Жон Арк и Виллоу Шни – вдова Жака Шни – будут вместе жить в Вейле?

Жон выпучил глаза.

— Это-…

— Чистая правда! – заявил Айронвуд, отобрав у него микрофон. – Всё именно так и есть.

— Ну, чисто технически это даже не ложь, – заметил Кроу, глядя на всё глубже и глубже впадавшего в панику Жона. – Они действительно станут вместе жить в Биконе. Хотя должен признать, что не ожидал такого хода от Джимми. Наверное, мстительность в нем оказалась всё же несколько сильнее, чем серьезность и отсутствие чувства юмора.

— Жон вовсе не встречается с моей мамой! – воскликнула Вайсс.

— Пока не встречается, – ухмыльнулась Нора.

— И со мной тоже! – напомнила Блейк.

— Да что за хрень?! – сердито стукнула кулаком по полу Янг. – В нашей команде я что, единственная, кто не может назвать его ни своим парнем, ни хотя бы папочкой?

— Янг, фу…

Оскар постарался скрыть улыбку и покосился в сторону Нео.

Та спокойно смотрела телевизор, закинув одну ногу на стол, а второй покачивая в воздухе. Сделанное Айронвудом заявление ее, похоже, нисколько не взволновало. Более того – она глядела на эту сцену с уверенной улыбкой, и Оскар как-то сомневался в том, что Нео собиралась уступать кому-либо Жона или с кем-то там им делиться. И да, он сам поставил бы именно на нее, поскольку прошел зверские тренировки и отлично представлял себе возможности Нео.

К слову, популярность Жона у женщин вызывала вовсе не зависть или раздражение, а жалость. Впрочем, Оскар безоговорочно верил в его способность справиться с абсолютно любыми трудностями!

“Ты знаешь Жона гораздо лучше многих”, – произнес Озпин. – “И такое доверие непросто заслужить”.

Но разве Жон доверял именно ему? Оскар полагал, что всё дело заключалось в Озпине.

“Разве? Когда я был жив, он ничем подобным со мной не делился”.

Глаза Оскара моментально округлились.

“Да и что толку искать сочувствия у такой древности, как я? А вот твое положение очень похоже на его собственное – вы оба внезапно оказались там, куда своими силами попасть никак не могли. Думаю, Жон просто увидел в тебе некое подобие самого себя”.

Оскар невольно улыбнулся.

Неужели он и вправду оказался чем-то похож на Жона? Разумеется, тот утверждал, что в этом не было абсолютно ничего хорошего, но Оскар просто не мог поверить в его слова. В конце концов, кем бы ни являлся Жон на самом деле, со своей нынешней должностью он отлично справлялся, став для очень многих людей эталоном успешного человека.