— Если я выживу, то обязательно потребую повышения зарплаты, – проворчал Роман. – Даже работа на Синдер была не настолько опасной.

— Хватит ныть, – ответил ему Кроу. – Ради таких моментов мы и живем!

— За себя говори, проклятый пьяница.

Жон невольно улыбнулся, вскинул Кроцеа Морс и с боевым кличем указал им на ближайших Гриммов.

Тех разорвало на куски.

“Это я, что ли, сделал?..”

Прогрохотал еще один взрыв, оставив после себя обугленные тела, запах горелой шерсти и озона. Судя по ярко-белой вспышке, в них все-таки угодила молния.

А затем на узкий проход обрушилась самая настоящая гроза, которая вряд ли могла бы встретиться в природе. Молнии били одна за другой, буквально выжигая и орду, и даже тех монстров, которые забрались в развалины зданий. Поднявшийся ветер сбивал их с ног и тащил по асфальту.

— Третья?! – между раскатами грома донесся до Жона возглас Айронвуда. – Это что, Весна?..

Но вряд ли кто-либо еще был способен устроить подобную бурю.

Жон поднял взгляд, и его примеру последовали Кроу с Романом. На самом краю крыши видневшегося в отдалении жилого здания стояла одинокая женская фигура. На фоне неба отчетливо выделялись растрепанные волосы, короткая юбка и длинный клинок в висевших на поясе ножнах.

— Да вы, должно быть, издеваетесь… – пробормотал Кроу. – С каких это пор она отрастила себе хребет?

Буря двинулась дальше по проходу, повинуясь воле девы Весны – Рейвен Брэнвен. Гриммы погибали тысячами, и защитникам Атласа оставалось лишь добить тех из них, кто каким-то чудом умудрился выжить.

Жон проследил за тем, как Рейвен закончила свое дело, отвернулась и взмахом клинка открыла портал, в который тут же и ушла, оставив их разгребать завалы. Впрочем, лично он на ее поведение жаловаться точно не собирался.

— Возможно, Рейвен сделала это ради Янг…

— Сомневаюсь, – покачал головой Кроу, сплюнув на асфальт и явно изо всех сил стараясь не выглядеть чересчур довольным. – Думаю, она просто поняла, что если Атлас падет, то между ней и Салем станет на одну преграду меньше. В ее же собственных интересах устроить всё так, чтобы враги и дальше продолжали сражаться друг с другом. А может быть, Рейвен внезапно осознала, что за возвращение населения Атласа сюда получится выторговать немаленькую сумму.

Жон полагал, что ни Айронвуд, ни кто-либо другой не станет ее за это винить.

Солдаты и Охотники уже добивали последних Гриммов и радовались победе. Да, именно победе, поскольку спецотряд так и не обнаружил никаких признаков подкреплений, силы Менаджери перехватили и уничтожили морских монстров, а гражданские находились в Вейле и пребывали в полной безопасности.

Жон улыбнулся Руби, которая помахала ему рукой с баррикады, откуда совсем недавно отстреливала Гриммов. И она, и все члены ее команды нисколько не пострадали.

Айронвуд стоял неподалеку, так и лучась гордостью, а солдаты радостно подкидывали в воздух шлемы. Но вот на спешившей в их сторону Винтер Шни не имелось ни плаща с капюшоном, ни вообще хотя бы малюсенького пятнышка грязи. В бою она явно так и не побывала.

Жон вздохнул и отошел за спины членов команды RWBY.

Похоже, настало время небольшого тактического отступления…

***

— Генерал Айронвуд!

— Винтер! – отозвался Джеймс, повернувшись к ней и заключив в объятья.

После такой грандиозной победы все пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы как-либо это комментировать.

— Отличная работа! – сказал Джеймс. – Твое выступление делает честь не только Атласу, но и всему Ремнанту.

— Сэр-…

— Орда практически уничтожена, и сейчас мы добиваем последних Гриммов. Вскоре о нашей победе узнает весь мир – о победе в битве за будущее человечества! Атлас выстоял!

— Знаю, сэр. Это всё просто замечательно, но-…

— И ты внесла в нее немалый вклад. Выше голову, Винтер! Я понимаю, почему ты надела плащ, но в отличие от мисс Никос, у тебя нет ни малейших причин скрываться. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку: мою, армии Атласа и твоей матери. Не стоит пытаться спрятать в тень тот героический поступок, который-…

— Я – не дева!

Джеймс закашлялся от неожиданности, после чего вновь посмотрел на Винтер.

— П-прошу прощения?

— Я – не дева, – повторила она. – Мы с Фрией поговорили. Я на нее надавила, но она сказала, что и без того приняла решение умереть пораньше, а затем добавила, что избавит меня от лишних страданий… Что я просто не понимаю, чем всё это является на самом деле.

— Н-но дева Зимы ведь участвовала в битве, – слегка заикаясь, произнес Джеймс.

— Да, и ей была не я. Фрия сказала, что нашла другую кандидатуру.

— Другую?.. Но как? Она же всё время находилась взаперти! Как Фрия могла познакомиться с кем-то еще?!

— Я проверила двери, сэр. Внутрь кто-то входил. Мы были слишком заняты, чтобы вовремя это обнаружить, а Фрия ни о каких гостях ни разу не упомянула. Неизвестная женщина убедила передать силы ей в обход меня.

— Неизвестная женщина? Да кому вообще было известно о существовании Фрии, кроме тебя, меня и Озпина?..

Глаза Джеймса начали округляться по мере осознания. В конце концов, сейчас даже за Озпином маячила тень одного интригана…

Он ухватил за локоть ближайшего студента Бикона, которого, если память ему не изменяла, звали Кардином Винчестером.

— Эй, мальчик! – окликнул его Джеймс. – Где твой директор?

Даже если мистер Винчестер и ощутил так и сочившийся из голоса Джеймса яд, то комментировать это не стал. Впрочем, вряд ли он вообще его заметил, как и все, судя по широкой улыбке, оказавшись опьяненным победой.

— Директор? А, он куда-то потащил Синдер Фолл. Наверное, остались некоторые дела, – рассмеялся мистер Винчестер. – Но даже не представляю себе, как ему удалось всё это провернуть. Ослабить Белый Клык, договориться с Менаджери, чтобы они помогли нам на море, а потом еще и выдать такое совместно с Пиррой и Синдер. Он спас Атлас! Настоящий герой!

Генерал Джеймс Айронвуд славился своим умением держать себя в руках. Но учитывая всё произошедшее, ему было вполне простительно мгновение слабости, вылившееся в громкий вопль:

— А-А-А-А-А-А-АРК!

Комментарий автора: Итак, а где же кит Салем, да и она сама? Ну, у нее сейчас имеются и другие, более важные дела.

Осада Атласа завершилась, но как и сказал Кардин, у нее будут очень серьезные последствия – особенно в плане общественного мнения. И да, ему, а также всем остальным студентам Бикона, известно о Пирре и Синдер. Первую охраняла команда RVNN, и потому догадаться о личности девы оказалось не слишком-то и сложно, а вторая так и не сняла плащ.

К тому же о настоящем Проявлении Пирры известно весьма ограниченному кругу лиц, так что вскоре найдется простое объяснение, почему она до сих пор его не использовала: подобная мощь чересчур разрушительна для турниров и требует слишком много сил, не говоря уже о слабом контроле.

Авторский омак:

— Всё это кажется мне очень плохой идеей…

— Кхем, – откашлялась синяя женщина. Нет, не женщина, одетая в синее, а просто синяя… Да и вообще не одетая. – Всё это кажется тебе плохой идеей и?..

Гира Белладонна вздохнул.

— Всё это кажется мне плохой идеей, капитан.

— Вот теперь правильно. Капитан Джинн – морская акула и гроза океанов!

Она резко крутанула штурвал, заставив корабль накрениться влево и сменить курс. Остальные капитаны ее флотилии последовали примеру флагмана, которым, к слову, являлось обычное рыболовное судно, переоборудованное братьями Албейн в канонерку и, видимо, предназначенное для будущей охоты на торговцев из Атласа. Впрочем, Белый Клык “поделился” немалым количеством еще более странных образцов вооружения.

— Ты уверена, что мы идем в правильном направлении? – поинтересовался Гира.

— В нынешнем столетии все три вопроса уже заданы, – буркнула Джинн. – Проклятье, он и так об этом знает! Хватит заставлять меня всё время повторять одно и то же!