— Ну… – пробормотала Руби, почувствовав, как по ее виску скатилась капля пота. – Раньше такого точно не было…
Комментарий автора: Это не столько шутка насчет ставшей девой Зимы Пенни, сколько теоретические рассуждения о возможности передачи сил животным. Допустим, оно достаточно умное и странное, чтобы считать себя человеком женского пола, да еще и возрастом до тридцати лет. Тогда разницы между ним и Пенни не будет вообще никакой.
И да, механическое тело Пенни намекает на то, что понятие пола все-таки относится к душе. Ну, или можно всё списать на магию и какую-нибудь “веру в себя”.
Как бы там ни было, дева-Цвай летит на помощь!
========== Глава 52 ==========
Жон стоял на стене Атласа, внимательно изучая орду Гриммов, полы синего пальто развевались за его спиной, а руки покоились на навершии Кроцеа Морса.
Немного позади находились Глинда и Роман, причем первая что-то читала с экрана своего свитка, а второй спокойно курил сигару и крутил в руке трость, казалось, ничуть не беспокоясь о надвигавшейся на них угрозе.
Еще дальше остановились журналисты, снимая на камеры и фотоаппараты столь выдающийся образец “героизма”.
— По-моему, эта поза совершенно неестественная, – проворчал Жон.
— Не шевелись, – ответил ему Роман. – Круто ведь выглядишь.
— Тут даже на меч толком не обопрешься, поскольку острие не способно воткнуться в металл стены.
— Металл здесь только снаружи. Внутри они сделаны из камня, – заметила Глинда. – Можешь даже не сомневаться, потому что у меня сейчас открыта страница Атлапедии. Вот ты знал, что изначально стену планировали построить высотой до летающей части города, но затем от плана пришлось отказаться, поскольку грянул экономический кризис?
— А разве не потому, что такие стены закрыли бы им солнечный свет и приток свежего воздуха?
Журналисты видели, как они разговаривали, и продолжали фотографировать, вне всякого сомнения, полагая, что столь прославленные и могучие Охотники обсуждали детали будущей битвы, призванной спасти Атлас.
— Ну, идея, конечно, была той еще глупостью. Купол только на макете выглядит хорошо, – ухмыльнулся Роман. – Но если задуматься, то в подобных масштабах его обрушит чуть ли не любая птичка. Видел, что случается с человеком, на которого из высокого здания упало оконное стекло? Блинчик с вареньем! А теперь представь себе целую кучу таких стекол в небесах.
— Никто и не предлагал строить стеклянный купол, – возразила ему Глинда.
— Ага, только каменный. Напомнить о разнице в весе?
— Помолчи и не мешай мне читать статью…
— Дети, – с едва заметной улыбкой произнес Жон. – Если вы сейчас же не прекратите ссориться, то я отменю вторжение, и мы вернемся обратно домой.
— А что, ты так можешь? – с некоторой надеждой в голосе уточнил Роман.
— Нет, – вздохнул Жон, в то время как его улыбка несколько подувяла.
Гриммы подобрались уже очень близко, и все, кто стоял на стенах, включая самого Жона, довольно сильно нервничали.
Прошедшие два дня артиллерия продолжала обстреливать орду, а Рейвен с Айронвудом эвакуировали жителей Атласа. Собственно говоря, сейчас тут практически никого лишнего и не осталось, если не считать журналистов. Судя по докладам на тех совещаниях, на которые приглашали Жона, в городе находилось менее десяти процентов от обычного количества людей.
Наверное, многие назовут подобное число “приемлемыми потерями”.
Как бы ему это ни претило, но защищать придется даже полностью пустой город. Айронвуд утверждал, что так следовало поступить хотя бы для того, чтобы дать людям надежду вернуться домой. Ну, и еще из-за уже развернутой военной техники, которую легче было использовать, чем сворачивать и эвакуировать.
Но наедине с Жоном и Озпином он признался в том, что имелась и другая причина.
Салем…
Если бы ордой Гриммов и в самом деле двигала бездумная жажда разрушения, то город можно было бы оставить, а потом, когда монстры уйдут вглубь пустошей, занять вновь. Ну, или отстроить с нуля. В конце концов, десять процентов населения вполне уместились бы на летающей части, а угроза, которую представляли собой воздушные твари, была не слишком-то и высокой. К тому же знание о том, что наземные Гриммы точно не смогут их достать, весьма неплохо бы помогло вызвать воодушевление и тем самым отогнать монстров подальше.
К сожалению, за действиями орды стоял разум. Салем нашла бы способ захватить “неприступную крепость”, поскольку ее цель – Реликвия Созидания – находилась именно там. Например, летающие Гриммы могли бы попробовать забросить туда своих наземных собратьев.
Озпин с Айронвудом решили пожертвовать удобной позицией и дать ей бой на земле, чтобы у сил Атласа осталась возможность отступить в том случае, если дела пойдут совсем уж плохо. Впрочем, пока Салем сражалась и побеждала, у нее не имелось причин пытаться достать Реликвию каким-либо другим способом.
Но здесь-то и крылась основная проблема защитников Атласа.
В своей победе была уверена только Салем.
Совет Атласа считал угрозу со стороны орды высокой, но вовсе не катастрофической. Да, тысячи людей должны были пасть в бою, но победа, с их точки зрения, оказалась неизбежной. Осталось только постараться сократить потери до “приемлемого уровня”.
Озпин был согласен с тем, что одних лишь Гриммов не хватит на взятие укрепленного города, где располагались значительные военные силы, особенно если их поддержат огнем огромные боевые корабли. Вот только Салем всё это тоже отлично знала и если не впала в маразм, в чем Озпин серьезно сомневался, то у нее имелся некий план. Ну, либо целью являлось вовсе не уничтожение Атласа. А возможно, Салем располагала каким-то способом склонить чашу весов на сторону Гриммов.
Когда Жон поделился своими опасениями с Озпином и Айронвудом, они признались, что пришли к точно таким же выводам. И это означало, что ход Салем хотя бы не станет для них полной неожиданностью.
Фотоаппараты продолжали щелкать, а камеры – снимать. Часть из них демонстрировала зрителям бравых солдат Атласа, но абсолютное большинство сосредоточилось на троих гостях из Бикона.
— Мы тут что, главные знаменитости? – тихо спросил Жон.
— Да, потому что наши лица всем известны, – ответил ему Роман. – Считай нас символами грядущей обороны.
— Здесь хватает тех, кто готов сражаться и умирать за Атлас, – возразил Жон.
— Да, но слабые и беззащитные зрители по всему Ремнанту не желают смотреть на то, как кто-то готовится умирать. Куда больше их привлекают крутые Охотники, полностью уверенные в своей победе и безо всякого страха ожидающие начала битвы, – ухмыльнулся Роман, а затем с силой опустил трость, стукнув ей о металл стены, чтобы придать весомости своим словам. – Им нужны герои.
Жон фыркнул.
— Я не герой.
— А я, по-твоему, кто?
— Никто из нас не герой, – покачала головой Глинда, убрав в карман свиток. – Но мы сейчас находимся в самом центре внимания, и как бы мне ни хотелось это не признавать, Торчвик прав.
— Я тоже тебя люблю, детка.
— Охотники являются не только защитниками от Гриммов, но и символом надежды, – продолжила Глинда, проигнорировав реплику Романа. – Само наше присутствие неподалеку успокаивает людей, а потому власти Королевств изо всех сил стараются поднять нашу репутацию, иногда доводя ее до уровня совершенно нереалистичных сказок.
Она махнула рукой в сторону орды Гриммов.
— Мы не способны побеждать подобные армии, но люди верят в обратное. И их вера является мощным оружием против Гриммов, которых притягивают негативные и отпугивают позитивные эмоции.
— Вот поэтому по манере одеваться мы больше всего напоминаем павлинов, – вставил Роман. – Видел когда-нибудь Охотников и Охотниц в камуфляже? Это потому что их не существует. Мы обязаны выделяться из толпы, привлекая к себе внимание людей и даря им надежду. То же самое касается и боевых стилей. Думаешь, той же Никос обязательно нужно использовать акробатические прыжки? Честно говоря, они лишь снижают ее эффективность, но приводят в восторг зрителей. Мы – актеры на большой сцене, парень, и наша роль – удовлетворять желания публики до тех пор, пока не закроется занавес, ознаменовав собой падение человеческой цивилизации.
