Жон уже выдохся, поскольку для него всё началось гораздо раньше, и потому Блейк сейчас приходилось постоянно вмешиваться, чтобы не позволить Адаму его убить. Мужик с удочкой, которого, как выяснилось, звали Кловером, держался довольно неплохо. Он едва ли не в одиночку бился с Адамом, но тот успевал еще и время от времени пытаться прикончить Блейк с Жоном.

Если бы последний настолько сильно не устал, уклоняясь от атак Адама, то всё могло сложиться совсем иначе. Да, Жон серьезно уступал им в мастерстве, но всё равно бы приносил хоть какую-то пользу, а вовсе не являлся бременем для своих же собственных союзников.

“Стоит ли мне отступить? А если их в итоге убьют?”

Но даже несмотря на это, каждый раз, когда Адам пробовал прикончить Жона, он отвлекался от всех остальных. И каждый раз, когда такое происходило, Жон заставлял себя кидаться вперед, погромче выкрикивая боевой клич, чтобы оттянуть от союзников как можно больше внимания противника.

Адам слегка приподнял бровь и отбил Кроцеа Морс вбок, но развить успех не успел, поскольку слева от него появилась Блейк. Впрочем, Жону всё равно досталось рукоятью клинка в лицо, а Адам продолжил движение, развернув оружие острием в сторону Блейк. Та парировала атаку и попыталась перескочить через него, захлестнув своей лентой руку, но Адам перехватил ее, дернул за эту самую ленту и сбросил Блейк на землю.

— Я лично научил тебя такому трюку! – крикнул он, резко опустив клинок.

Блейк взорвалась облачком дыма, под прикрытием которого за штанину Адама зацепился крючок удочки. Леска натянулась, лишая его равновесия, но Блейк оказалась слишком далеко, чтобы этим воспользоваться, так что Жон сделал то единственное, что ему оставалось.

Он метнул в Адама щит…

В комиксах подобный прием выглядел гораздо эффектнее. Возможно, проблема заключалась в форме щита, который не был круглым, так что его столкновение с затылком Адама лишь вызвало у последнего некоторое раздражение, но никак не сбило его с ног.

Он нахмурился и полоснул клинком по леске, частично разоружив Кловера.

“Адам тоже должен чувствовать усталость. Он, конечно, выносливее меня, но всё же не настолько”.

Кроме того, использование Проявления понижало уровень ауры, да и тело постепенно выдыхалось.

Вот только сумеет ли Блейк продержаться до того момента, как Адам упадет?

За Кловера Жон особо не переживал, поскольку тот был старше, опытнее и лучше тренирован, а Блейк оставалась обычной студенткой, боевой стиль которой Адам к тому же отлично знал.

“Проклятье. Сюда бы Глинду, но она занимается спасением заложников. Да и Озпин тоже”.

— А! – вскрикнула Блейк, когда пинок Адама вновь отправил ее на землю.

Судя по придушенному хрипу от поставленной на грудь ноги, на этот раз она оказалась совсем не клоном.

— Знай, что мне это не принесет ни малейшего удовольствия, – произнес Адам. – Прощай.

— БЛЕЙК! – завопил Жон, бросившись к ним.

Кловер выругался и последовал его примеру, но находился слишком далеко и попросту не успевал ничего предпринять. Потому Жону оставалось лишь пытаться привлечь к себе внимание Адама – дать ему выбор между убийством беззащитной девочки в прямом эфире всех телеканалов Ремнанта и столь заманчивой целью, как директор Бикона. Он надеялся, что занесенный над головой Кроцеа Морс и открытый левый бок покажутся Адаму гораздо соблазнительнее и полезнее для дела Белого Клыка, чем добивание Блейк.

Здоровый глаз Адама покосился на него и с подозрением прищурился.

Время для Жона как будто замедлилось.

Адам снял ногу с Блейк, которая тут же откатилась в сторону, и поднял клинок на уровень плеча, приготовившись к броску.

Защита ауры Жона исчезла со звуком разбитого стекла, а холодная сталь вошла глубоко в живот, заставив открыть рот и выпучить глаза. Блейк вроде бы выкрикивала его имя, но всё сливалось в один непонятный шум. Жон рефлекторно схватил Адама за плечо, позабыв о Кроцеа Морсе.

Гарда клинка уперлась в его живот. Лицо Адама замерло где-то на уровне груди. Собрав волю в кулак, Жон продолжил удерживать его на месте, не позволяя никуда сдвинуться.

Блейк со слезами на глазах взмахнула Гэмбол Шраудом.

Брызнула кровь.

“Хм…” – подумал Жон, испытывая странное спокойствие. – “Похоже, у Адама тоже оставалось очень мало ауры…”

— Докажи, что это были не пустые слова, – прохрипел тот. – Иначе весь мир увидит, что я оказался прав…

Жон попытался хоть что-то ему ответить, но изо рта лишь потекла кровь.

Не выдержав веса навалившихся на него Адама и Блейк, он рухнул на колени. Подбежавший Кловер притащил небольшую аптечку, достав оттуда смехотворно крохотные бинт и шприц. Укол в плечо Жон уже практически не почувствовал, хотя после этого боль сменилась благословенными холодом и пустотой, а разум начал туманиться.

Впрочем, только боль до сих пор и удерживала Жона в сознании, поэтому после ее исчезновения его моментально поглотила тьма.

Авторский омак:

— Близко, но не совсем, – ответил Джеймс Айронвуд, после чего громко произнес: – Система, активировать протокол “Последняя надежда”.

Хазел Рейнхарт напрягся, явно ожидая подвоха.

Джеймс позволил себе довольно улыбнуться.

— Прошу прощения, – сказал синтезированный женский голос. – Запрос непонятен. Пожалуйста, повторите.

На пару секунд в помещении повисла тишина.

Джеймс смущенно откашлялся в кулак и выполнил ее просьбу:

— Система, активировать протокол “Последняя надежда”.

— Прошу прощения. Запрос непонятен.

— Ты что, используешь голосовой ввод? – поинтересовался Хазел. – В системе безопасности Реликвии?!

— Мы пока еще вылавливаем различные ошибки, – проворчал Джеймс. – Система, активировать протокол “Последняя надежда”.

— Прошу прощения-…

— Система! – крикнул он. – Выпусти нервно-паралитический газ!

На этот раз молчание несколько затянулось.

— Заметка о необходимости проверки дел на предмет наличия политического заказа внесена в ваш ежедневник.

Джеймс прижал ладонь к лицу.

— Проклятье.

— В Атласе вообще нельзя использовать голосовой ввод, – заметил Хазел. – Местный акцент мешает. Тут нужно говорить как в Вейле.

Он повернулся к динамику и громко произнес:

— Система, выпусти нервно-паралитический газ!

— Заметка о необходимости проверки глазных нервов внесена в ваш ежедневник.

— НЕЙРОТОКСИН! – взревел Хазел. – ОТРАВА! ЯД!

— Запрос принят к исполнению.

Он с ухмылкой посмотрел на Джеймса.

— Вот видишь?

— Ты – безжалостная машина, и кровь твоя словно лёд. Один взгляд способен убить, и моя боль для тебя – сладкий мёд.

— О да, – усмехнулся Джеймс. – Такая чистая речь, ни малейшего акцента. Что же могло пойти не так? Система, прекрати петь про яд и выпусти наконец отраву.

— Прошу прощения, запрос непонятен.

— ДА ПРОКЛЯТЬЕ!

Хазел положил ладонь ему на плечо.

— Не злись, именно этого она и хочет. Ты меня слышишь, Система? Я к тебе обращаюсь, мелкая расистка, не желающая понимать акцент Атласа, хотя абсолютно ничего непонятного в нем нет!

— Заметка о необходимости расчистки места внесена в ваш ежедневник.

— Ага, “расчистка места”… ВЫПУСКАЙ ОТРАВУ! ЯД! ГАЗ!

— Бас – нижний диапазон звучания, общее название разновидностей музыкальных инструментов, звучащих в этом диапазоне, и их партии.

— ГАЗ! ГЭ-А-З!

— Гуляс (либо гуляш) – кусочки говядины или телятины, тушеные с копченым шпиком, луком, перцем (паприкой) и картофелем.

— Нам не нужна еда! – взревел Джеймс. – Выпусти нервно-паралитический газ!

— УБЕЙ НАС! – крикнул Хазел, потрясая кулаком. – Я знаю, что ты хочешь именно этого! Давай, трусливая тварь! Убей нас!

— Запрос принят к исполнению.

Они с надеждой уставились на динамик.

— Я выбираюсь из клетки, где мне было так хорошо. Но я в расстроенных чувствах, потому что желаю сразу всего…

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!