Чуть ранее несколько команд специалистов Атласа окружили особняк Шни, но не спешили к нему приближаться. Впрочем, даже не окружили. Они были слишком уж малочисленными для выполнения подобной задачи и просто не могли оцепить всю территорию, а потому сосредоточились лишь на той части периметра, которая примыкала к городу. Айронвуд явно намеревался отогнать Адама подальше от Атласа, а вовсе не поймать в ловушку, прижав к стенам.

“В ловушку Таурус, конечно, попадется, но успеет забрать с собой достаточное количество невинных жизней. О Джеймсе можно многое сказать, но вот такого рода поведение никогда не было ему свойственно. Людские судьбы – это совсем не та валюта, которой он готов расплачиваться за свои успехи”.

“Получается, я у него исключение?” – спросил Оскар.

“Сегодня ты точно не умрешь. Я не позволю случиться ничему подобному”.

“Ладно. Ты готов?”

“Да. Уверен, что не желаешь попробовать справиться со всем самостоятельно?”

“Уверен”.

Он не забыл свой недавний разговор с Жоном. Никто ничего не мог поделать с его грядущим исчезновением, но Оскар всё равно был благодарен Жону и за совет, и за отсутствие заверений в том, что всё будет хорошо. Ну, или просьб не волноваться.

“Ты занимаешься врагами, а я – нашей повседневной жизнью. К тому же в моих силах сейчас только путаться у всех под ногами”.

“Ладно, пусть будет так”.

Оскар открыл глаза. Если точнее, то это сделал уже Озпин. Никаких визуальных изменений не последовало, кроме того факта, что взгляд стал чуть более жестким и усталым. Ну, и еще в нем читалось спокойствие, которым в данный момент не мог похвастаться ни один член команды RWBY.

Рука дернулась, придерживая несуществующую кружку. Разумеется, подобные привычки не всегда были уместны, но Озпин всё же считал кофе куда более приемлемой альтернативой алкоголю, которым он тоже когда-то давно “увлекался”.

Опустив руку, Озпин кивнул Жону. Тот кивнул в ответ, давая понять, что заметил изменения.

— Итак, – произнес Жон. – Слушайте внимательно. План у нас довольно простой и не слишком детальный. О том, что происходит внутри особняка, нам не известно практически ничего, а потому вам придется действовать по обстоятельствам. Мы с Блейк отвлечем на себя Адама Тауруса, и если не получится потянуть время, то начнем бой. Глинда и команда RWBY отправятся спасать заложников и разбираться со всеми прочими членами Белого Клыка. Оскар, ты найдешь Виллоу и Уитли Шни, которых наверняка отделили от остальных.

— А это не опасно? – поинтересовалась Янг. – Не хочу никого обидеть, но боец из него такой себе.

— Думаю, я как-нибудь справлюсь, – ответил ей Озпин, постаравшись не скатываться на излишне формальный стиль общения. – Моя основная сила заключается вовсе не в прямом противостоянии, так что искать неприятности у меня никакого намерения нет.

И то, и другое утверждение являлось чистой ложью. Необходимой, разумеется, но всё равно ложью.

— Скрытность? – ошибочно предположила Янг.

Остальные члены команды с любопытством уставились на него.

Озпин решил их ни в чем не переубеждать.

— Действовать потребуется очень быстро, – продолжил Жон. – И ради спасения заложников, и для того, чтобы я не слишком сильно пострадал. Чем раньше вы их вытащите, тем скорее мне удастся отступить. И полагаю, никакого другого варианта у меня не будет, поскольку победить Адама в честном поединке я не могу.

Он сделал паузу, внимательно на них поглядев.

Руби с Янг явно чувствовали себя весьма неуютно, потому что в их представлении о мире Жон просто не был способен кому-либо проиграть. Вероятно, они считали, что его нынешние слова являлись лишь преувеличением, но проверять их на практике вряд ли бы рискнули.

— А что насчет меня? – застенчиво поинтересовалась Синдер. – Какое место в твоем плане отведено мне, Жон?

— Ты отправишься вместе с Оскаром.

У членов команды RWBY, вполне предсказуемо, тут же появилась целая куча возражений. Озпин не стал их слушать, едва заметно поморщившись от открывающихся перспектив, но затем всё же согласился.

Совместная работа с Синдер вызывала у него ничуть не больше энтузиазма, чем необходимость встретиться с Адамом у Жона. Но если она решит их предать в разгар боя, то Глинда просто не сможет защитить и себя, и детей, а потому следовало отправить Синдер с тем, кто с ней в случае чего сумеет справиться.

— И какова моя задача?

— Найти выживших членов семьи Шни, – ответил Жон, строго посмотрев на Синдер. – И помни о том, что я тебе говорил. Никаких выходок. Не делай ничего, что я бы не одобрил. Мы пришли сюда только для того, чтобы помочь. Нам не нужна ни слава, ни что-либо еще – просто спасти невинные жизни. Не подведи меня.

Улыбка Синдер никакого доверия не внушала. Как, впрочем, и слегка округлившиеся глаза, которые этому предшествовали.

***

Жон проследил за тем, как обе группы направились выполнять свои задания, а затем покосился на Блейк. Они некоторое время стояли в тишине, глядя вслед ушедшим друзьям и желая сейчас быть рядом с ними. В конце концов, проникновение в полный опасных террористов особняк казалось чуть ли не пикником по сравнению с их собственной задачей.

— Итак… – произнес Жон. – Займемся делом?

— Придется, – ответила Блейк, явно не собираясь встречаться с ним взглядом.

— Да, придется, – кивнул Жон, сделав глубокий вдох. – Идем.

Они двинулись в сторону особняка, даже не пытаясь как-либо скрываться. Впрочем, одежда всё равно не позволила бы им это сделать, поскольку у него пальто было синим, а ее наряд – черно-белым, что резко выделялось на фоне зелено-коричневых зарослей.

Как бы Блейк ни любила считать себя специалистом по скрытным проникновениям, подобранный ей костюм никак не способствовал выполнению такого рода задач.

Члены Белого Клыка наверняка уже знали об их появлении. Жон ничего не заметил, но Блейк, которая всё время осматривала заросли, в какой-то момент насторожилась. Судя по покачнувшимся ветвям, там кто-то был, и этот “кто-то” сейчас отправился оповещать Адама.

Жон подавил желание догнать наблюдателя, напомнив себе о том, что их план и состоял в привлечении как можно большего количества внимания. Чем меньше Адам станет отвлекаться на всяческие посторонние дела, тем будет лучше. А если кто-нибудь заметит любую другую группу, то от Руби или Синдер он точно не убежит.

Первым признаком приближения к особняку Шни стал, собственно, сам особняк. Ну, если точнее, то огораживающая его стена, которая окружала весьма приличную территорию. А вот о качестве предоставляемой защиты довольно красноречиво говорила огромная дыра, пробитая в ней, а также трупы нескольких охранников, расставшихся тут со своими жизнями. О недавно закончившемся бое свидетельствовали и подпалины на траве, как, впрочем, и небольшой кратер на месте того, что когда-то, вероятно, было клумбой.

Блейк опустила взгляд.

Должно быть, ей оказалось больно видеть дело рук бывших соратников. Если бы ему самому сейчас не портила настроение перспектива скорой смерти, то Жон наверняка попытался бы ее как-нибудь подбодрить. Но он всё равно нашел в себе силы обнять Блейк за плечи и двинуться вместе с ней вперед.

Из окон особняка до сих пор вырывался дым, стекла были разбиты, да и один из углов попросту отсутствовал, позволяя ветру свободно играть с какой-то одеждой и бумагами. А вот на покрытой гравием подъездной дороге перед домом собралась довольно представительная группа террористов Белого Клыка.

Адам стоял рядом с фонтаном, глядя в сторону от них с Блейк. Неподалеку находилась захваченная съемочная бригада. Ну, или штатные журналисты ПКШ. Как бы там ни было, их охраняла только пара террористов, а камера оказалась направлена на Адама.

“Отличный ракурс. Наверняка всё спланировано заранее”, – мысленно фыркнул Жон, осмотревшись вокруг.

Гравийная дорожка была уже расчищена от трупов и сгоревших остовов автомобилей, так что на ней легко могла уместиться пара-тройка десятков машин.