Он парировал ответную атаку, сделал шаг вперед и наказал противника за отсутствие нормальной стойки быстрой подножкой. Добивать террориста не пришлось, поскольку специалисты Атласа уже поднялись по лестнице, начав заковывать в наручники обезвреженных фавнов.

У Жона появилась возможность напасть на следующего противника.

Они с Глиндой пробивались по не слишком широкому коридору, ни разу не встретив больше трех-четырех врагов одновременно.

Остальные команды Охотников разошлись по многочисленным закуткам и кладовкам, либо поспешили проникнуть через балкончики в основное помещение. Теперь оттуда слышались выстрелы и крики фавнов о том, как они обязательно покарают “жалких людишек”.

Адама здесь не было. По крайней мере, он до сих пор никак не обозначил свое присутствие.

Жон впечатал очередного террориста спиной в стену и вывернул из его рук оружие. Тот в ответ ударил головой в лицо, заставив звезды танцевать перед глазами, но кто-то отодвинул Жона в сторону и “успокоил” фавна.

— Ты в порядке? – спросила Глинда.

— Да, – ответил ей Жон, стерев со лба выступивший пот.

Он и сам удивился тому, насколько хорошо справлялся. Не на уровне Глинды, разумеется, но весьма и весьма неплохо.

— Они не настолько сильны, как те, что напали на Бикон, – добавил Жон.

— Таурус тогда потерял лучших из лучших. Думаю, ему пришлось набрать новых добровольцев.

— Рисковать оставшейся частью старой гвардии, направляя ее внутрь Атласа, он бы не решился, – произнес появившийся из-за их спин специалист Атласа. – Тут опасны лишь лидеры, а все прочие – всего лишь мясо, предназначенное для поиска новых добровольцев, выполнения различных мелких поручений и создания впечатления, будто Белый Клык присутствует в стенах города.

Похоже, основные боевые силы находились где-то за пределами Атласа.

Жон кивнул и направился вперед, наблюдая за тем, как штурмовые команды взламывали двери и выволакивали из комнат фавнов. Никто из них не погиб, что было очень хорошо. Большинство захваченных врагов пребывало без сознания, хотя некоторые пытались вырваться, а кое-кто щеголял синяками или даже не особо опасными на вид ранами.

“Пока всё идет весьма неплохо”, – подумал Жон. – “Айронвуд будет доволен”.

Глинда внезапно остановилась и оглянулась назад.

— Что-то не так? – поинтересовался Жон.

— Где Синдер?

— Идет за-… – начал было он, но тоже обернулся и резко побледнел. – Я… я думал, что ты за ней присматриваешь…

— Я? – переспросила Глинда, сложив руки под грудью и уставившись на него. – Именно ты за нее отвечаешь.

“Дерьмо! Дерьмистое дерьмище!”

Жон нервно сглотнул, вновь вытер со лба пот и попытался избавиться от мысли о том, что Айронвуд сделает с ним, когда узнает о произошедшем. Если узнает. В конце концов, в горячке боя вряд ли кто-нибудь это заметит, верно?

— Уверен, что она не станет устраивать нам какие-либо неприятности. Да и разве так уж велик шанс на что-нибудь плохое?

Глинда и дальше продолжила мрачно на него смотреть.

***

Блейк следила за тем, как в здании склада разгоралась битва, отчаянно желая в ней поучаствовать. Сам склад довольно быстро окружили привезенные в броневиках команды Охотников, а в небе парили Буллхэды, призванные как лишить противника возможной воздушной поддержки, так и отслеживать сверху сумевших выбраться за периметр беглецов.

Всем, кто стоял в оцеплении, раздали специальные устройства связи в виде небольших наушников. Штурмовые команды уже выбили входные двери и начали атаку. Директор тоже направился внутрь.

— Даже не думай об этом, – произнесла Янг.

— И не пыталась! – ответила Блейк, решив не уточнять, о чем конкретно она “не думала”. – Тот факт, что я довольно близко к сердцу принимаю необходимость остановить Белый Клык, вовсе не означает, что у меня не выйдет просто постоять здесь и никак не нарушить полученный приказ.

— Угу, – кивнула Янг, явно ничуть ей не поверив.

Но Блейк говорила чистую правду. Раньше ее беспокоило именно всеобщее наплевательское отношение к действиям Белого Клыка, а сейчас Атлас вел полномасштабный штурм одной из их баз. Если она действительно попытается зайти внутрь, то кто-нибудь мог принять ее за террористку и застрелить.

— Я не настолько безрассудна, как ты думаешь, Янг.

— Ага, конечно. Будем считать, что один выполненный приказ как-то компенсирует систематическое невыполнение всех прочих, – ухмыльнулась та, после чего приложила ладонь к уху и, похоже, начала получать через наушник какие-то инструкции.

Блейк с нетерпением ожидала ее дальнейших слов.

Когда Янг закончила, то выглядела раздраженной.

— Нам нужно остановить журналистов, которые сюда направляются, – сказала она.

— Да как они вообще узнали?! – воскликнула Блейк. – Штурм идет всего лишь пару минут! На то, чтобы понять, что тут что-то происходит, собрать съемочную группу с аппаратурой и приехать сюда, требуется гораздо больше времени!

Проклятый Атлас! Сколько же дыр имелось в их системах безопасности, если даже журналисты легко могли узнать о самой засекреченной операции чуть ли не раньше ее непосредственных участников? Каким чудом новость о ней вообще прошла мимо Белого Клыка?!

Блейк последовала за Янг, спрыгнув с крыши небольшого здания, на котором они до того стояли. Пролетев метров пять, она ловко приземлилась на ноги, погасив скорость вспышкой ауры, а затем оттолкнулась рукой от асфальта и ринулась к уже показавшемуся из-за поворота микроавтобусу с символикой какого-то телевизионного канала.

Впрочем, обеспечивали периметр не только они с Янг. На другой стороне улицы команда из Атласа, из которой Блейк знала лишь Флинта Коула и Неон Катт, уже выстроилась в цепочку, преграждая путь журналистке, двум операторам и человеку с пушистым микрофоном на длинном металлическом шесте.

— Дальше нельзя, – громко произнес Флинт. – Охотники проводят здесь боевую операцию. Ваши жизни могут-… Ай!

Журналистка повернулась к нему спиной и пихнула задницей в пах, тем самым отодвинув в сторону и освободив для себя место. Затем она посмотрела на оператора.

— Включай прямой эфир! – приказала ему журналистка. – Три, два, один… Меня зовут Розалина Эклер, и я веду репортаж с улицы Анкхольм, где в самом разгаре военная операция. Слышны выстрелы и, кажется, прозвучала пара взрывов. Как и всегда, “Новости Атласа” первыми оказываются на месте событий, чтобы порадовать вас эксклюзивным материалом.

— Мэм, – попыталась оттеснить ее Янг. – Вы не можете-…

— Охотница Янг Сяо-Лонг из Бикона, – произнесла журналистка, а сунутая едва ли не в лицо камера заставила Янг отшатнуться.

— Откуда в-вы знаете мое имя?..

— Вы выступали на прошлом Фестивале Вайтела, – ответила журналистка.

— А, точно…

— И теперь находитесь в Атласе, участвуя в этом рейде. Что вы можете нам рассказать о нынешней операции?

— Ничего, – буркнула Янг. – Я не имею права ничего вам рассказывать.

— Это правда, что операция направлена против Белого Клыка?

— Да как вы-…

— Является ли она карой за террористическую атаку недельной давности, унесшую множество жизней сотрудников ПКШ?

— Я… ну…

— Генерал Джеймс Айронвуд работает плечом к плечу с директором Бикона Жоном Арком, который недавно вошел в здание во главе группы Охотников и солдат специальных сил Атласа, чтобы загнать в угол и арестовать известного преступника Адама Тауруса. Как вы можете прокомментировать данную ситуацию, мисс Сяо-Лонг?

Под их натиском Янг непроизвольно отступила еще на шаг, тем самым создав брешь в живой цепи и позволив съемочной бригаде проникнуть внутрь запретной зоны. Объектив телекамеры ни на секунду не упускал из виду ее лицо, на котором отражалась подступающая паника.

Блейк пришла Янг на помощь, закрыв объектив ладонью и отодвинув камеру в сторону.

— Не давите на нее! Она не может вам ничего рассказать!

— Блейк Белладонна! – ухмыльнулась журналистка.