Данный факт просто кричал о многочисленных шпионах и весьма удачном саботаже. Но Блейк чего-то такого и ожидала. Как бы она ни относилась к армии Атласа, ни идиотов, ни некомпетентных специалистов там не держали, и если Блейк сумела без особых проблем найти кое-какие зацепки, то и им такое тоже было вполне по силам. Нулевой результат означал, что агенты Белого Клыка либо проникли в группу, которая вела расследование, либо и вовсе получили доступ к главным серверам армии Атласа.

В конце концов, в такой огромной организации именно необходимость обмениваться информацией между различными подразделениями и являлась основным уязвимым местом. Найти шпиона в данном случае было очень и очень непросто. Им мог оказаться вообще кто угодно, начиная с техника из службы поддержки и заканчивая кем-то из старших офицеров.

Преимущество Бикона заключалось не только в знании принципов работы Белого Клыка. Куда важнее в подобной ситуации оказалось отсутствие лишних людей среди доверенных лиц, а также компактность их группы, из-за чего не требовались какие-либо посредники.

— Лучше предполагать именно самое худшее, – произнес Жон, похоже, полностью разделяя мнение Блейк насчет Атласа. – Айронвуд, разумеется, в курсе того, что происходит, и наверняка подготовил какие-то меры для противодействия возможным шпионам. Но пока я могу лишь извиниться за дурные вести и попросить вас не покидать комнату без особой нужды.

— Всё в порядке, – радостно сказала Руби, поглаживая Цвая.

Видимо, никакие дурные вести не могли испортить ей удовольствие от разговора с Жоном. Впрочем, сам факт того, что он им доверял, радовал не только ее, но и Блейк, да и Янг с Вайсс, скорее всего, тоже. Хотя для Руби это было, конечно же, не единственной причиной для хорошего настроения.

— Спасибо, что сказал нам, – добавила она. – Мы тебя не подведем.

Блейк с Вайсс переглянулись, а затем дружно закатили глаза.

Янг сердито уставилась на свою младшую сестру.

— Да, уж я-то тебя точно не подведу. И за Руби присмотрю, чтобы она не натворила каких-нибудь глупостей.

— Что?! Янг, это не я тут обычно творю глупости!

Некоторое время они бодались взглядами.

“Я, конечно же, слышала о соперничестве среди сестер, но это уже переходит все возможные границы”, – подумала Блейк. – “В нем ведь даже нет абсолютно ничего особенного. Ну, самый молодой преподаватель Академии Охотников в истории. Да, способен победить Синдер и остановить Адама… Уже сделал для борьбы с Белым Клыком гораздо больше, чем Озпин за всю его жизнь…”

Ладно, пусть Жон был крут, но Блейк в это дело влезать точно не станет. Там и без нее всё оказалось крайне запутано. Она уже видела, как смотрели друг на друга мисс Гудвитч и Нео, и была совсем не уверена в том, что последняя понимала значение словосочетания “дружеское соперничество”. Проснуться с клинком в спине оказалось бы не слишком приятной перспективой.

Нет, оно того явно не стоило.

А если Янг с Руби желали участвовать в такого рода “соревновании”, то были гораздо храбрее Блейк.

***

Синдер внимательно слушала объяснения своего нового покровителя. Эту привычку у нее выработала еще Салем, поскольку рассеянность во время ее речей вполне могла закончиться весьма плачевно. В конце концов, наказаниями обычно занималась не она, а полный энтузиазма Тириан.

Что же касалось Жона, то он предпочитал действовать совершенно другими методами. Внимание здесь вовсе не насаживалось силой или угрозами. Нет, Жон просто делал так, что Синдер сама буквально ловила каждое его слово, постепенно вникая в ту картину, которую он перед ней рисовал.

— Ты будешь участвовать в штурме базы Белого Клыка, – произнес Жон. – И не потому, что этого желает Айронвуд. Нет, ему хочется, чтобы я ни на секунду не выпускал тебя из виду.

— Понимаю. Он меня боится.

— Айронвуд боится не тебя, а того вреда, который ты можешь принести. Он боится необходимости рассказывать людям о том, как по твоей вине погибли чьи-то дети, родители и вообще близкие. Сомневаюсь, что ты или кто-либо еще сами по себе способны внушить ему страх.

Синдер так и не сумела расшифровать взгляд Жона, хотя признаваться в этом, конечно же, не собиралась. Немного подумав, она просто кивнула.

Впрочем, кое-что тут все-таки было вполне понятно. Айронвуд опасался только двух людей из всего населения Ремнанта: Салем и Жона Арка. Если в первом случае причины страха оказались совершенно очевидны, то вот у Жона Синдер намеревалась многому научиться. Если бы она владела подобными знаниями год назад, то не потеряла бы ни глаз, ни свободу.

С другой стороны, ей не было известно, какие еще козыри Жон держал в рукаве для такого случая.

— Айронвуд хочет, чтобы с точки зрения общественности Белый Клык оказался побежден именно Атласом, – продолжил он. – И мы ему поможем, сыграв роль разделяющего его цели союзника. Но если наше выступление пройдет чересчур “зрелищно”, то люди начнут считать нас ответственными за проведение операции. Вот такого Айронвуд ни в коем случае не желает.

Синдер слегка наклонила голову набок, прокручивая в голове слова Жона.

— А чего желаешь ты?

— Того же, что и Айронвуд, – ответил он, твердо посмотрев в глаза Синдер – так, будто… на что-то намекал?

“Камеры!”

Жон ведь вчера специально устроил целое представление для тех, кто наблюдал за их беседой, “не найдя” ни единой камеры.

“Он не может прямо сказать мне о своей задумке. Придется самой обо всём догадываться”.

Итак, Жон желал того же, что и Айронвуд… И это совсем не обязательно означало согласие с планами Атласа. Скорее тут имелось в виду соперничество за один и тот же приз.

Синдер кивнула.

— Понимаю. Для тебя будет “нехорошо” украсть у него момент триумфа.

— Именно, – улыбнулся Жон, откинувшись на спинку стула. – Любой мой излишне успешный поступок будет выглядеть так, словно я пытаюсь превзойти Айронвуда. Точно так же дела обстоят и в случае с девочками, поскольку за них отвечаю тоже я.

Его руки были практически связаны, как, впрочем, и у всех, кто так или иначе относился к Бикону.

В отличие от Синдер…

Хотя нет, у нее тоже имелись свои оковы, но совсем другого рода. Жон нес ответственность за то, чтобы она не нарушала законы Атласа и не создавала какие-либо проблемы. Хотя данный момент, пожалуй, всё же стоило уточнить…

— Мои поступки тоже отражаются на тебе, верно?

— Да, причем как хорошие, так и плохие. Именно поэтому мне необходимо, чтобы во время штурма ты вела себя как можно лучше. Любые твои действия моментально свяжут со мной и Биконом.

Синдер вновь кивнула, ощущая некоторое возбуждение.

— Так что же ты хочешь, чтобы я сделала, Жон?

— Ровно то, чего желает Айронвуд. Не больше и не меньше.

Он потер руки и осмотрелся по сторонам. Кому-то другому вполне могло показаться, будто Жон чувствовал себя не совсем комфортно рядом с ней, но Синдер отлично видела, что это была всего лишь искусная игра. По крайней мере, его взгляд скользнул по шкафу, где оказалась скрыта одна из камер видеонаблюдения.

— Превзойти Айронвуда мне хочется в самую последнюю очередь, – через секунду добавил Жон.

“В самую последнюю очередь?..”

Итак, он желал получить в процессе операции то же, чего хотел Айронвуд. При этом ни у него, ни у прочих представителей Бикона не имелось той свободы действий, которая внезапно оказалась в распоряжении Синдер. С одной стороны, любой ее поступок моментально отразится на нем, с другой же, никто и не будет ожидать от опасной преступницы совсем уж идеального поведения. Разве кто-нибудь удивится, если она самую малость “натянет поводок”?

Даже Айронвуд ни в чем не сможет обвинить Жона, поскольку потом посмотрит запись этой встречи и услышит их разговор. Его план оказался воистину гениальным.

Синдер улыбнулась, посмотрела Жону прямо в глаза, а затем кивнула.

— Я буду вести себя очень хорошо.

“Задание получено”.

— Отлично, – ответил он, поднявшись со своего стула. – Не подведи меня, Синдер. Я тебе доверяю.